Татары пограбили Нижний и Рязань. Рязанский князь Олег храбро бился с ними и едва успел убежать, весь израненный. Русские за измену мордвы пошли в ее землю и много народу перебили. За это Мамай сильно прогневался и послал на Русь мурзу Бегича с большим войском. Дмитрий сам его встретил у реки Вожи. Русские дружно бросились на татар и побили их. Все очень обрадовались, потому что до того времени русским еще ни разу не удавалось побить татар в чистом поле, и они думали, что татары непобедимы.
Мамай страшно разъярился, но не посмел тогда же напасть на Русь и стал собирать войско. В ту же пору Дмитрий избавился от другого страшного врага: умер Ольгерд. Великим князем литовским стал его сын Ягайло. Он поссорился с дядей своим Кейстутом. Кейстут сперва выгнал было его из Вильны, литовской столицы, но потом Ягайло одолел и убил Кейстута. Но сын Кейстута Витовт стал воевать с Ягайлой. Даже двое родных братьев Ягайлы поссорились с ним, убежали в Русскую землю и поступили на службу к Дмитрию. Великий князь воевал с болгарами. Их победил воевода Дмитрий Волынский-Боброк, тот же, который побил войско Олега.
В это время скончался митрополит Алексий. Он много помогал Дмитрию своими советами и был очень добродетелен. Святые мощи его почивают в Москве, в Чудовом монастыре. Вместо него Бог послал Дмитрию Иоанновичу другого хорошего советника. Сын ростовского боярина, жившего в городе Радонеже, Варфоломей, с детства вел самую святую жизнь; в юности принял монашеский чин и назван был Сергием. Он поселился в глухом лесу, в 60 верстах от Москвы, прославился там чудесами; к нему стекалось множество учеников, и так началась Святотроицкая Сергиевская лавра. Великий князь Дмитрий очень почитал святого Сергия Радонежского и во всех важных делах просил его совета. А скоро хорошие советы очень понадобились великому князю.
Мамай два года набирал войско, чтобы отомстить русским за вожскую битву, нанимал половцев, турок, черкесов, евреев и армян, собрал всех ордынских князей и сказал им: «Казним непокорных рабов, сожжем их города, села и церкви, обогатимся русским золотом!» Ягайло обещал помогать Мамаю.
Олег рязанский знал, что татары прежде всего нападут на его княжество, думал, что и Дмитрий не посмеет обороняться от такого страшного войска, а убежит куда-нибудь. Поэтому Олег вошел в дружбу с Мамаем для того, чтобы татары помиловали его княжество, и потом, может быть, надеялся, когда они победят Дмитрия, получить что-нибудь из его городов или самому сделаться владимирским великим князем. Но прочие князья все стали заодно с Дмитрием. Ополчилась вся Восточная Русь, кроме Рязани. Дмитрий поехал к св. Сергию просить благословения. Св. Сергий благословил его и предсказал, что прольется много крови, но русские одолеют. В числе монахов, учеников святого Сергия, были Пересвет и Ослябя, прежние воины. Он благословил их идти на врагов с великим князем. Дмитрий у города Коломны осмотрел свое войско и пересчитал. Оказалось, что Русская земля никогда не выводила такой рати. Думают, что у Дмитрия было 150 тысяч воинов и даже больше. Подойдя к Дону, русские князья и бояре стали рассуждать, перейти им эту реку или нет. Многие думали, что лучше не переходить ее, но великий князь пошел на другую сторону реки, чтобы помешать Мамаю соединиться с Ягайлой. Тогда же пришло к великому князю письмо от св. Сергия, где он советовал немедля ударить по врагам.
Русское войско сошлось с татарским в самый день, когда празднуется Рождество Богородицы, 8 сентября, в 1380 году от Рождества Христова на поле Куликовом за Доном у реки Непрядвы. Дмитрий с высокого холма смотрел на свое войско, вспомнил, сколько людей скоро лишатся жизни, заплакал и стал молиться на образ Спасителя на своем черном великокняжеском знамени. Он объехал рать, называл воинов милыми братьями, уговаривал храбро биться, говорил, что тех, которые будут убиты, ждет слава между людьми и венцы мученические. Князья и воеводы уговаривали его, чтобы он сам не вступал в битву, а только распоряжался, но Дмитрий отвечал: «Где вы, там и я. Если останусь сзади, то могу ли сказать вам: «Братья! Умрем за отечество».
Между тем печенежский богатырь из войска Мамая, исполин ростом, вызывал кого-нибудь из русских сразиться с ним один на один. Выехал инок Пересвет, схватились они и пали оба мертвые. Татары удивились, они думали, что никто не устоит против их богатыря. Сам Дмитрий с передовым полком ударил на татар. Сошлись и другие полки. Началась страшная сеча на пространстве пяти верст. Кровь лилась рекою, трупов было столько, что лошади не могли ступать: пешие ратники гибли под конскими копытами, задыхаясь от тесноты. Наконец татары стали одолевать, пешая русская рать лежала, как скошенное сено; уже татары пробились к великокняжескому знамени, и дружина Дмитриева с большим трудом его отстояла. Но еще часть русского войска стояла в засаде и не была в битве. Этой засадой начальствовали двоюродный брат Дмитрия князь Владимир Андреевич и Дмитрий Михайлович Волынский-Боброк. Владимир давно уже порывался в битву, но волынец удерживал его, потому что ветер дул в лицо русским.
Наконец ветер переменился. Волынец сказал: «Теперь пора!», и засадное войско бросилось на татар. Они не выдержали этого удара и побежали. Русские далеко их гнали и завладели всем станом. Князь Владимир Андреевич велел трубить, усталые воины собрались, но великого князя Дмитрия не было. Стали его искать повсюду; наконец два воина увидали его под деревом: в схватке татары оглушили его ударом, и он замертво упал с коня, однако смертельных ран на нем не было. Князья и воеводы стали перед ним на колени и сказали: «Государь! Ты победил врагов». Он поблагодарил Бога, обнимал брата и других князей и воевод, сел на коня, объехал все поле, целовал даже простых воинов. Лежало множество убитых русских, но татар вчетверо более. Всего убитых было 200 тысяч. Велика была радость русских. Повсюду славили князя Дмитрия Иоанновича и прозвали его Донским, а Владимира Андреевича – Храбрым. И никто не смел с этой поры спорить о старшинстве с родом Донского, потому что Русь знала, какое добро он ей сделал, помнила, что московский князь умел собирать ее силы и дать отпор татарам.
Мамай хотел снова собрать войско и отомстить Дмитрию, но был побежден ханом Тохтамышем, убежал в город Кафу, и там его убили. Ягайло как узнал, чем кончилась Куликовская битва, убежал. Олег помирился с великим князем московским. Но Тохтамыш стал требовать, чтобы русские князья поехали к нему в Орду. Дмитрий передал ему подарки, но платить дань отказался. Тохтамыш собрал войско и неожиданно пошел на Русь. Олег указал татарам броды на Оке и явился к Тохтамышу с дарами. Нижегородский князь тоже. Дмитрий Иоаннович не успел собрать войска и уехал в Кострому.
В Москве народ возмутился, не слушался митрополита и бояр. Наконец приехал туда князь Остей, внук Ольгерда, выходец из Литвы; он ободрил москвичей и вместе с ними стал защищаться в Кремле. Татары пошли на приступ. Но русские обливали их кипятком, били камнями, толстыми бревнами и к вечеру отразили атаку. Были у москвичей и пушки, но стреляли из них каменьями. На четвертый день знатные татары подъехали к стенам Москвы и сказали, что Тохтамыш воюет не с москвичами, а только с их князем, что если они покорятся татарам, отворят ворота, то Тохтамыш их помилует. Татары поклялись в этом, поклялись и сыновья нижегородского князя, бывшие в татарском войске. Москвичи поверили, отворили ворота и с крестами и дарами вышли к татарам. Татары бросились на них и перебили всех без разбора: и стариков, и женщин, и детей, все пожгли и разграбили. После этого они разорили еще много других городов. Но Владимир Андреевич побил один татарский отряд. Тохтамыш узнал об этом и ушел в свои степи.
Но княжества Московское и Владимирское были страшно разорены. А князья тверской и рязанский еще начали вражду с Дмитрием Иоанновичем. Тверской хотел с помощью Тохтамыша получить Владимир. Св. Сергий усовестил Олега и уговорил его помириться с Дмитрием. А чтобы не повредил тверской князь, Дмитрий отправил в Орду своего сына Василия.
Тохтамыш утвердил Дмитрия великим князем, но взял с него тяжкую дань. Тогда Дмитрий помирился с тверским князем, но поссорился с новгородцами. Из Новгорода много удальцов ходило на разбой по Волге. Лодки их назывались ушкуями, а сами они – ушкуйниками. Они много делали зла и даже совсем разграбили Кострому. За это Дмитрий Иоаннович пошел на Новгород, заставил новгородцев покориться и заплатить себе дань. Но удальцы новгородские много делали и добра Русской земле: они все дальше и дальше проходили на восток к Уральским горам. Они населили Устюг, Вятку и другие города, которые стали так сильны, что иногда воевали с Новгородом. Пробрались новгородцы и в Пермь. Во времена Дмитрия Донского жил святой инок Стефан, который обратил пермяков в христианскую веру, и в их земле тоже появились русские селения.
Глава XIVВасилий II и Василий III
Кроме Куликовской битвы, Дмитрий Иоаннович Донской сделал еще вот какое великое добро Русской земле. Много бед выходило оттого, что по смерти великого князя получал великое княжение не сын его, а дядя. На юге и вообще в старинных городах думали, что непременно старший в роде должен быть великим князем, но в Восточной Руси правильнее считали, что после отца должен быть великим князем сын его, а не брат. Дмитрий Иоаннович тоже хотел оставить великое княжение сыну своему Василию Дмитриевичу, а не двоюродному брату Владимиру Андреевичу Храброму. Может быть, от этого и вышла у него с Владимиром Андреевичем ссора; однако же они помирились, заключили договор; Владимир Андреевич признал Василия Дмитриевича своим старшим братом, и когда по смерти Дмитрия Иоанновича Василий Дмитриевич сделался великим князем, то Владимир Андреевич усердно помогал ему против всех врагов. А в это время врагов у него прибавилось.
Болеслав, король польский, тот самый, который воевал с Ярославом, сделал очень сильным Польское государство. Но после него оно разделилось, и в нем было много смут и междоусобиц. Кроме того, на него часто нападали литовцы, немцы и другие неприятели. По смерти короля Людовика поляки придумали выбрать королем какого-нибудь сильного государя для того, чтобы он защищал Польшу от врагов. Всего