лучше мог это сделать Ягайло, князь литовский. Он стал свататься за Ядвигу, дочь Людовика. Ей очень не хотелось за него идти, но ее уговорили тем, что она обратит Ягайло и его народ из веры языческой в христианство. Но Ягайло и много литовцев уже давно были не язычниками, а православными. Поляки хотя это и знали, но, так же как и другие католики, в то время называли православных язычниками. Ягайло стал католиком, женился на Ядвиге, много литовцев и даже некоторые русские, подвластные литовскому князю, тоже сделались католиками. Православных стали притеснять.
Для Восточной Руси было опасно то, что Ягайло стал польским королем, потому что литовские князья почти всегда враждовали с московскими, а теперь стали сильнее. Но, к счастью для московского князя, поляки не ужились с литовцами. Полякам очень хотелось совсем подчинить себе Литву, а литовцы не соглашались на это. Потому начались у них ссоры, а кончилось тем, что Ягайло был литовским королем только по имени, а на деле всем распоряжался его двоюродный брат, сын Кейстута Витовт, очень храбрый и хитрый государь. Великий князь московский Василий Дмитриевич женился на его дочери Софии, и, по-видимому, они были в большой дружбе; но Витовту очень хотелось присвоить русские области, особенно Новгород, Псков, Тверь и Рязань. К счастью, его задержали войны: сперва с ливонскими рыцарями, потом с татарами.
Василий Дмитриевич сперва угождал татарам, поехал в Орду, одарил Тохтамыша и его мурз, а они за это отдали ему княжество нижегородское; он присвоил себе Нижний и Муром, а князей тамошних выгнал. Но скоро на самого Тохтамыша напал сильный враг, и страшная беда стала грозить Русской земле.
Еще в то время, когда княжил Дмитрий Донской, явился в степях такой же сильный хан, как Чингис: его звали Тимур, по прозванию Ленг, то есть хромой, а чаще называют Тамерланом. Тамерлан-то и сделал Тохтамыша ханом Золотой Орды, но потом тот перестал его слушаться. За это Тамерлан напал на него и побил наголову; Тохтамыш со всеми приверженцами убежал в Литву к Витовту и стал ему служить, а Тамерлан пошел на Русскую землю. Нельзя было и подумать ему противиться: он был сильнее даже Батыя. Русские были в большом горе и надеялись только на помощь Божию. Татары уже были у русского города Ельца. Василий Дмитриевич приказал перенести в Москву из Владимира чудотворную икону Божией Матери. Народ со слезами молился небесной заступнице. В этот самый день Тамерлан поворотился со своим войском от Русской земли и ушел в Монголию. В наших летописях говорится, что он убоялся бывшего ему видения. В память этого постановлено праздновать перенесение иконы Владимирской Божией Матери 26 августа, в тот самый день, в который короновался государь император Александр Николаевич.
Ханом Золотой Орды сделался Темир Кутлуй, а всем у него распоряжался старый мурза Едигей. Он несколько раз просил дани у Василия Дмитриевича и не получал; наконец нечаянно напал на Русь. Владимир Андреевич защитил Москву, но Едигей разорил другие города и наделал много зла.
С Витовтом сперва Василий был, по-видимому, дружен. В это время смоленский князь ссорился со своими братьями за уделы; они просили Витовта рассудить их, поехали к нему с дарами, но он перехватил их, отослал в Литву, а Смоленск взял себе. Василий Дмитриевич не мешал ему в этом; но когда он вздумал присвоить себе Новгород и Псков, тогда московский князь вступился за эти города и отстоял их. В этом ему вот что помогло. Витовт поссорился с татарами и с большим войском пришел на реку Ворсклу. Темир Кутлуй послал спросить его: «Зачем ты на меня пошел? Я твоей земли не брал, ни городов, ни сел твоих». Витовт отвечал: «Бог покорил мне все земли, покорись и ты, будь мне сыном, а я тебе буду отцом, давай мне всякий год дани и оброки; если же не хочешь быть сыном, так будешь рабом». Хан испугался и согласился на это. Витовт еще стал требовать, чтобы на татарских деньгах чеканили его литовское клеймо; хан просил три дня подумать об этом, но Едигей отговорил соглашаться на это и сказал Витовту: «Ты справедливо назвал нашего хана сыном, потому что он тебя моложе, но я еще тебя старше, так поэтому следует тебе быть моим сыном, давать мне каждый год дань, а на литовских деньгах чеканить мое клеймо». Витовт рассердился. Началось сражение. Тохтамыш, бывший в литовском войске со своими татарами, побежал, а потом и литовцы были побеждены. Витовт потерпел при этом такие потери, что не мог нападать на Василия Дмитриевича.
Татары однако же Литвы не завоевали. Они уже в это время очень ослабели, потому что у них тоже были усобицы. Однако же русские князья еще ездили в Орду. Так, поехали туда по смерти Василия Дмитриевича судиться сын его Василий и брат Юрий, потому что им обоим хотелось получить великое княжение. Юрию Дмитриевичу помогал сильный мурза Тегиня, а у Василия Васильевича был очень хитрый боярин Иван Дмитриевич Всеволжский. Он задарил всех приближенных хана Улу-Махмета, напугал их тем, что если Юрий будет великим князем, то Тегиня очень усилится и будет распоряжаться даже ими; все они стали говорить хану в пользу московского князя.
Когда же начался суд, то Юрий ссылался, что с давнего времени великими князьями были старшие в роде, и это видно из старинных грамот. Но Иван Дмитриевич сказал: «Что нам старинные грамоты! Мы надеемся не на них, а на милость ханскую». Хану это понравилось, и он дал Василию Васильевичу ярлык на великое княжение.
Всеволжский надеялся, что в награду за эту услугу Василий Васильевич женится на его дочери, но мать великого князя Софья Витовтовна на это не согласилась и уговаривала его жениться на внучке Владимира Андреевича. Иван Дмитриевич рассердился, уехал к князю Юрию Дмитриевичу и стал его восстанавливать против великого князя. Между тем дети Юрия, Василий Косой и Дмитрий Шемяка, были на свадьбе у великого князя. Косой уже был обручен с дочерью Ивана Дмитриевича и получил от него в подарок дорогой пояс. Но этот пояс прежде принадлежал супруге Дмитрия Донского; боярин Вельяминов, подменив его, присвоил себе, а от него через несколько рук он достался Ивану Дмитриевичу. Об этом рассказали Софье Витовтовне. Она при всех сняла этот пояс с Василия Косого. Дети Юрия Дмитриевича уехали в сильном гневе, собрали войско, победили Василия Васильевича и взяли его в плен. Юрий стал великим князем. Боярин Морозов присоветовал ему дать Василию Васильевичу в удел город Коломну. Но войско и народ стали отовсюду сходиться к нему. Тогда Шемяка и Косой убили Морозова и убежали из Москвы. Юрий Дмитриевич помирился с Василием Васильевичем, признал его великим князем и старшим и вскоре после этого умер. Но сыновья его продолжали войну. Василий Васильевич победил Василия Косого и велел его ослепить, а с Шемякою помирился.
Между тем хана Улу-Махмета выгнали из Орды; он пришел в русский город Белев. Великий князь послал против него Шемяку, но Улу-Махмет одолел его, ушел в Казань и очень там усилился. Из Казани он напал на Русскую землю.
Василий Васильевич едва успел собрать 1500 человек войска, Шемяка не пришел к нему на помощь, татары его победили и взяли в плен. Шемяка, пользуясь этим, опять стал искать великого княжения. Улу-Махмет освободил великого князя за большой выкуп, но когда стали собирать деньги на этот выкуп и дань татарам, многие сделались недовольны великим князем и прислали к Шемяке. Шемяка вместе с внуком Владимира Андреевича, можайским князем, внезапно напал на Василия Васильевича, взял его в плен и ослепил. Но бояре Василия: Басенок, Стрига, Оболенский, столовские и другие собрали войско и пошли на Шемяку. Народ его не любил, потому что он старался угождать своим приверженцам и судил неправо; есть даже и пословица о неправедном шемякином суде. Тверской князь обручил свою дочь с Иоанном, семилетним сыном Василия Васильевича, и тоже послал свое войско на Шемяку. Он должен был бежать из Москвы, долго еще воевал и наконец умер от отравы. Тогда Василий Васильевич, прозванный Темным, взял себе удел своего дяди Юрия можайского и других князей. Остались независимы только тверской, рязанский князья; Новгород, Псков, и те слушались Василия Васильевича.
Новгород оказал было непослушание, но он послал против него войско. Впереди этого войска шел Басенок с двумя сотнями воинов. На них напало пять тысяч новгородцев. Но Басенок велел бить лошадей новгородских; они стали беситься, новгородцы смешались, и Басенок победил их. Тогда новгородцы просили мира у великого князя.
В это время турки очень стесняли Царьград. Папы сказали, что помогут грекам, если они согласятся подчинить им православную церковь. В город Флоренцию съехались духовные той и другой церкви. Католики всячески притесняли православных, чтобы заставить их подчиниться папе, других же склонили на свою сторону разными обещаниями и лестью. В числе таких был и русский митрополит Исидор. Но хотя духовные на флорентийском соборе волей-неволей признали, что папа их начальник, однако же и в Греции и в России, видели, что это сделано несправедливо, и не согласились подчинить православную церковь папе. Когда Исидор стал вводить их учение, великий князь выгнал его из Русской земли, и митрополитом был посвящен Иона, который много сделал добра Русской земле и вместе с митрополитом Петром и Алексием причислен к лику святых. Папы, несмотря на обещание, не помогли грекам, и в 1453 году от Рождества Христова турки взяли Константинополь. Через девять лет после этого скончался Василий Васильевич Темный, и сын его Иоанн сделался великим князем.
Татары очень много зла сделали русским. Во время татарского владычества русским много было разоренья, промыслы их и торговля пришли в упадок. Науками они совсем не занимались. В это время западные европейские народы во всем опередили русских. На западе Европы уже было устроенное войско, корабли, множество разных фабрик и заводов, печатались книги, воздвигались великолепные здания, много было превосходных писателей, музыкантов, живописцев, ваятелей. У русских ничего этого не было. Нравы их загрубели, они стали больше походить на азиатские народы, чем на европейские. Чтобы сравняться с европейскими народами, многому у них пришлось учиться русским. Но прежде надо было избавиться от власти татар.