Но Петр не любил свою невесту Марию Александровну, а у Меншикова было много врагов, из которых главными были Долгорукие. Одного из них, Ивана Алексеевича, император очень любил. А Меншиков раздражал его своими поступками, особенно двумя. Петербургские купцы поднесли императору 9 тысяч червонцев; он их послал в подарок своей сестре Наталии, но Меншиков встретил посланного и, узнав в чем дело, сказал: «Император слишком молод: не знает, как употреблять деньги. Отнеси их ко мне, а я с ним переговорю». Государь, узнав об этом, очень рассердился; однако Меншиков успел оправдаться. После этого он сделался болен, и в это время его неприятели наговорили на него государю. Выздоровев, Меншиков поехал в Ораниенбаум, в свой загородный дом, на освящение церкви. Государь туда не поехал, а во время освящения Меншиков стал на место, которое было приготовлено для государя. По возвращении Меншикова взяли со всей семьей под стражу, судили и сослали в Раниенбург в Рязанской губернии. Чинов и орденов его лишили, но имение ему оставили. Он в великой пышности поехал из Петербурга; враги его еще больше озлобились и выхлопотали, чтобы сослать его в Сибирь, в город Березов. Имение его было отобрано, а также 13 миллионов денег, на миллион дорогих камней, два с половиной пуда золота в слитках и драгоценная утварь. Кроме того, у него были огромные поместья. Всего этого он лишился, и на содержание его с семейством было назначено по 10 рублей в день. Жена его от слез потеряла зрение и по дороге в Сибирь скончалась. Она схоронена в семи верстах от Казани в селе Услон на правом берегу Волги. Сам он перенес несчастье стойко, жалел только о детях, утешал их и предавался воле Божией. Из денег, которые отпускались на его содержание, он сберег столько, что построил церковь и при этом сам работал топором. В Березове скончалась любимая его дочь, невеста императора. Через несколько месяцев после этого он тяжело заболел. Давая последние наставления своим детям, он сказал, что не боялся бы смерти, если бы должен был отвечать перед Богом только за время своей ссылки. Говорят, что в Березове не нашлось человека, который сумел бы пустить ему кровь, и от этого он умер.
После Меншикова делами стал управлять Верховный Совет. Он состоял из 8 человек: четверых Долгоруких, двух Голицыных, Головкина и Остермана. Но император лишь сначала слушался Остермана, занимался делами и учился; потом пристрастился к охоте и проводил на ней все время с Долгорукими. Сестра Ивана Алексеевича ему очень понравилась, и он хотел на ней жениться, уже обручился с нею, но частые поездки на охоту повредили его здоровью, и он умер, не достигнув 15 лет.
Члены Верховного Совета стали совещаться, кому царствовать в России. Хотя, по завещанию Екатерины, следовало быть императрицей Елизавете Петровне, но члены Верховного Совета не хотели этого из своих выгод. Трое Долгоруких хотели было выбрать императрицей дочь одного из них, Екатерину Алексеевну, невесту императора, но четвертый член Совета, князь Василий Владимирович Долгорукий, на это не согласился. И тогда Долгорукие вместе с Голицыными придумали выбрать не самодержавного государя, как бывало прежде, а такого, который поступал бы во всех главных делах по желанию Верховного Совета. И потому предложили избрать императрицей герцогиню курляндскую. Ей менее всего можно было думать о русском престоле, потому что даже из дочерей Иоанна Алексеевича она была не старшая. Один из Долгоруких поехал к ней в Митаву с предложением царствовать, но не самодержавно, а по условиям, составленным Верховным Советом, и которых будто бы хотел весь народ. Но не все члены Верховного Совета участвовали в этом. Остерман сказался больным, и когда ему на дом принесли подписать бумаги, то сказал, что жестокий припадок болезни рук мешает ему и это сделать. Другой член Совета, Головкин, хотя и подписал бумаги, но в то же время зять его Ягушинский известил Анну Иоанновну, чтобы она согласилась в Митаве на условия Долгоруких, а когда приедет в Москву, тогда все переменится. Так она и сделала. Дворянство и народ были очень недовольны новостью, которую выдумали Долгорукие и Голицыны, и просили Анну Иоанновну царствовать, как прежние русские государи. Она согласилась на их просьбу. Верховный Совет был уничтожен а Долгорукие сосланы.
Глава XXXVIIIАнна Иоанновна
В Курляндии при дворе Анны Иоанновны служил Эрнест Бирон. Дед его был конюхом, отец офицером, а сам он сперва хотел служить при русском дворе, да его не приняли, и он поступил к курляндскому двору. Он хотел причислиться к курляндскому дворянству, но тамошние дворяне не позволили ему, говоря, что он недостоин того по своему низкому происхождению. Анна Иоанновна его очень полюбила, сделала своим приближенным человеком и во всех делах поступала по его советам. В условиях, которые ей предложил Верховный Совет, выбрав ее императрицей, было сказано между прочим, чтобы Бирон не приезжал в Россию. Он сперва и остался в Курляндии. Но как только Анна Иоанновна стала царствовать самодержавно, то прежде всего послала за Бироном.
К счастью, первые три года царствования Анны Иоанновны Бирон больше занимался картами и лошадьми, до которых был большой охотник, чем правлением. В эти годы Анна Иоанновна хорошо царствовала, по советам Остермана и Миниха, того самого, что устроил Ладожский канал. Сенату была возвращена прежняя власть, и он опять назван Правительственным. Заведено было в Петербурге для детей дворян училище, в котором они готовились к военной службе, и названо оно было кадетским корпусом.
В это время скончался Август II, король польский. Русская и австрийская императрица хотели, чтобы вместо него был выбран поляками его сын, а французам хотелось, чтобы польским королем опять сделался Станислав Лещинский, на дочери которого был женат французский король; некоторые поляки выбрали Августа III королем, другие Станислава, который и сам приехал в Польшу; но русское войско вступило туда и осадило крепость Данциг, куда Станислав скрылся со своими придворными. Эту крепость Миних заставил сдаться, а Станислав бежал во Францию.
Потом Анна Иоанновна вместе с австрийской императрицей Марией Терезией воевала против турок. В этой войне отличились наши генералы Миних и Ласси.
Миних взял укрепление на Перекопе и Кинбурн, Ласси взял Азов и дважды вторгался в Крым. Он прошел туда по такой дороге, по которой прежде не ходили и даже считали невозможным пройти. Многие из подчиненных ему генералов советовали ему вернуться, говоря, что все войско погибнет. Ласси сказал, что если они боятся, то он даст им паспорта для возвращения в Россию и конвой, чтобы их проводить. Конечно, они не поехали назад, а Ласси с войском благополучно прошел по этой дороге. Еще больше отличился Миних. Солдаты прозвали его соколом. Он взял турецкую крепость Очаков, где погибло больше двадцати тысяч турок. Потом он завоевал Молдавию, пошел к реке Прут и недалеко от того места, где Петр Великий был окружен турками, и Миниха окружило их войско, вдвое или втрое сильнее, чем русское. Но Миних напал на турок, разбил их при местечке Ставучаных, взял все их пушки, знамена и обоз. Эта победа очень его прославила, потому что турки тогда считались грозными воинами и везде побеждали австрийских генералов. Миних взял крепость Хотин и думал уже идти к Царьграду, но австрийцы заключили с турками самый постыдный для себя мир, а России одной нельзя было воевать с ними, тем более что шведы тоже стали выказывать неприязнь к ней и хотели завладеть землями, которые отобрал у них Петр Великий. Пришлось заключить мир, по которому Россия получила только Азов и земли в степях.
Последние годы царствования Анны Иоанновны были самые тяжелые для Русской земли. Бирон делал все, что хотел. Много крови, слез и горя стоил он Русской земле. По совету его императрица учредила доимочный приказ и тайную казну. Доимочный приказ собирал податные недоимки прежних лет, но как собирал? Тех воевод, кто мало собирал недоимок, самих сажали в кандалы; поэтому они, сберегая себя, не жалели народа. По деревням разъезжали для взыскания недоимок воинские команды, отбирали у крестьян скот, одежду, все, что можно продать; тех, кто побогаче, заставляли платить не только за себя, но и за бедных, а если все-таки не собирали всех денег, то немилосердно били крестьян палками по подошвам. Многие от этого умирали, пограничные крестьяне тысячами убегали в иные земли, только чтобы избавиться от этого тиранства. А знаете ли, куда шли эти деньги? Их отсылали в тайную казну, которой распоряжался Бирон, как хотел, говоря, что расходует на императрицу, а брал себе. Жена его делала себе платья в 200 тысяч рублей, надевала бриллиантов на два миллиона, а тысячи народа гибли с голода, отдав последнюю копейку на ее наряды.
Императрица готова была все на свете сделать, только бы Бирон ее не покинул. Курляндские дворяне, по ее желанию, выбрали его курляндским герцогом. Прежде и равным признать его не хотели, а тут он стал их государем.
Анна Иоанновна почти все время проводила с Бироном и его семьей. Чтобы им не было скучно, она придумывала разные забавы. При дворе было множество шутов, карликов и карлиц. Из шутов Анны Иоанновны самым замечательным был Балакирев, шут Петра Великого. О нем ходит множество рассказов. С виду он был такой смешной, что при взгляде на него никто не мог удержаться от смеха. Главный из шутов был Педрилло. Он сказал императрице, что женился на козе, а потом позвал императрицу и придворных к себе на крестины, и все они клали козе деньги на зубок.
При Анне Иоанновне много придумывалось для ее потехи. Зима в 1740 году стояла очень холодная. Вот и построили дом изо льда в 8 сажень длиной, в 2 с половиной шириной и в 3 вышиной. Перед домом стояли два дельфина, тоже изо льда, и выбрасывали зажженную нефть. На ледяном склоне сидел ледяной персиянин, а в слоне был спрятан живой человек, который кричал, подражая слону. Перед домом стояли ледяные пушки, из которых не раз палили. В доме полы, потолки, стекла, печки, свечи, зеркала, всякая мебель, блюда с кушаньями – все было сделано изо льда. Печки эти топили, а свечи зажигали. Подле дома была баня, которую тоже топили, и в ней парились.