Летняя катастрофа 1941 г. показала, что проводимые в СССР перед войной мероприятия по укреплению обороноспособности страны оказались недостаточными. Имеющиеся в распоряжении историков факты опровергают расхожую версию о «неожиданности нападения». Хотя немцы до последнего момента держали точную дату нападения в тайне, но, как считают многие историки, суммарный анализ всей информации, получаемой советской разведкой и ложившейся на стол Сталина, позволял сделать вывод о том, что германское руководство приняло политическое решение о нападении на Советский Союз. Историки полагают, что Сталин стоял перед проблемой не дефицита, а избытка информации, но по своей маниакальной подозрительности он из всего потока сообщений выбирал те, которые подтверждали его прогнозы. Сталину казалось, что без завершения военных действий с Англией Германия, боясь войны на два фронта, не нападет на СССР. Поэтому он стремился всячески избегать конфликта с Германией, не провоцировать ее на агрессию, чем и объясняется его нерешительность.
Многие историки, вслед за политиками и военными, по-прежнему полагают, что один из основных просчетов заключался в определении возможного времени нападения на Советский Союз гитлеровской Германии. Однако при более глубоком рассмотрении причин катастрофы выясняется, что дело заключалось не только в просчетах относительно сроков нападения противника.
В своих записках, не вошедших в книгу «Воспоминания и размышления» и опубликованных сравнительно недавно, маршал Г. К. Жуков писал, что Сталин и «полностью согласное с ним» Политбюро ошиблись не только в своей оценке обстановки, но и во всех прогнозах в отношении действий гитлеровской Германии («У Гитлера не хватит сил, чтобы воевать на два фронта, а на авантюру Гитлер не пойдет»). Они не приняли необходимого политического решения – разрешить высшему военному командованию заранее развернуть войска прикрытия в боевые порядки и создать на всех стратегических направлениях группировки войск, способные отразить массированные удары германской армии. По этой же причине, по мнению маршала, не был осуществлен еще до войны – весной 1941 г. – столь необходимый перевод основной промышленности «на военные рельсы». Жуков не снимал вины за поражения и с военного руководства, но ошибки последнего, по его твердому убеждению, были производными от политических просчетов Сталина и возглавляемого им правительства. Жуков также подчеркивал, что в том состоянии, в котором находилась к началу войны Красная Армия, она не могла отразить массированные удары германских войск и не допустить их глубокого прорыва.
Плакат. Художник В. Корецкий
За счет высокой концентрации войск немцы создавали многократное превосходство в силе на направлении главных ударов. Советские же войска были растянуты по фронту и имели низкую оперативную плотность. Именно это обстоятельство, т. е. характер самого удара, нанесенного всей массой немецких бронетанковых войск, по словам маршала Г. К. Жукова, не был предусмотрен ни Генштабом, ни наркоматом обороны.
Война потребовала оперативной перестройки деятельности партии, органов государственной власти и управления. 30 июня 1941 г. под председательством И. В. Сталина был создан Государственный комитет обороны (ГКО). В руках ГКО сосредоточивалась «вся полнота власти в государстве». В ряде городов, расположенных в непосредственной близости к фронту (Севастополь, Сталинград, Тула, Ростов-на-Дону Мурманск и др.), создавались городские комитеты обороны. Обороной Москвы и Ленинграда руководил ГКО.
Для руководства военными действиями 23 июня 1941 г. была создана Ставка Главного командования, преобразованная 8 августа в Ставку Верховного главнокомандования во главе со Сталиным. Генштаб являлся рабочим органом Ставки.
Битва за Москву. Кульминацией начального периода войны стала Московская битва. Она делится на два этапа: оборонительный (30.09 – 5.12.1941) и наступательный (5.12.1941 – 7.01.1942). К началу наступления на Москву в 77 дивизиях германской группы армий «Центр» насчитывалось свыше 1 млн человек, свыше 14 тыс. орудий и минометов, 1700 танков. Поддерживающий наступление 2-й воздушный флот имел в своем распоряжении 950 самолетов. Наши войска на западном направлении значительно уступали врагу, имея только 770 танков, 364 самолета, 9150 орудий и минометов.
Генеральное наступление на Москву началось 30 сентября, а 7 октября немцы в результате прорыва обороны Западного фронта в районе Вязьмы завершили окружение 19, 20, 24 и 32-й армий. В ходе сражений в полосе Брянского фронта советские войска оказались рассеченными на части, а пути их отхода перерезанными. В «котел» под Брянском попали части 3,13, 50-й армий.
В числе главных причин катастрофы этого периода можно назвать превосходство противника в технике; маневренность войск; господство в воздухе; владение инициативой и умелое ее использование; промахи Ставки и командования Западного фронта в организации обороны. Советские войска даже в окружении мужественно сражались с врагом, до середины октября сковывая крупные силы группы армий «Центр».
Пехотное подразделение Красной Армии под Ленинградом
2 июля 1941 г. ГКО и ЦК ВКП(б) на специальном совещании поддержали инициативу Москвы и Ленинграда о создании народного ополчения. В ополчение вступали люди различных возрастов и профессий, иногда целыми коллективами и семьями. Формирование дивизий народного ополчения проводилось на добровольной основе, по районам. Вначале было создано 25 дивизий, но затем из-за нехватки вооружения и рабочих рук в московской промышленности число их сократили до 12. На должности командиров дивизий, полков и начальников штабов направлялись кадровые военные. Из-за быстрого продвижения немецкой армии дивизии народного ополчения не успели завершить формирование и пройти необходимую боевую подготовку. В критические дни Московской битвы плохо вооруженные и необученные дивизии народного ополчения были брошены на фронт, чтобы закрыть зияющие бреши в обороне. Ценой огромных потерь они героически защитили столицу в самое суровое для страны время.
Сменивший И. С. Конева на посту командующего Западным фронтом Г. К. Жуков имел в своем распоряжении незначительные силы и до подхода резервов построил оборону так, чтобы прикрывались наиболее уязвимые участки вдоль шоссейных и железных дорог. На подступах к Москве создавались четыре укрепленных района: Волоколамский, Малоярославецкий, Можайский и Калужский. Для укрепления ближних подступов к столице силами мобилизованных москвичей была создана линия, включавшая и городской рубеж обороны. ГКО 15 октября принял постановление «Об эвакуации столицы СССР города Москвы», согласно которому в Куйбышев переводились часть партийных и правительственных учреждений, весь дипломатический корпус. Стали распространяться тревожные слухи о сдаче столицы – тысячи жителей в панике покидали город. ГКО 19 октября ввел в Москве и прилегающих к ней районах осадное положение. 7 ноября в 8 часов утра в Москве, по указанию Сталина, состоялся традиционный парад войск, которые прямо с Красной площади направлялись в бой.
15– 16 ноября немцы возобновили наступление на Москву. Но здесь они столкнулись с фактом своего бессилия перед противником; огромные потери подействовали на их моральное состояние. К началу декабря враг на ближайших подступах к столице был полностью остановлен. На московском направлении в районы предстоящих боевых действий выдвигались резервные армии Калининского, Западного и Юго-Западного фронтов. За счет этих пополнений (в том числе полностью укомплектованных сибирских дивизий) удалось создать новую стратегическую группировку, превышающую по своему составу прежнюю, начавшую оборонительные операции под Москвой.
Основная масса войск находилась на флангах, чтобы, по свидетельству Г. К. Жукова, «в максимальной степени ослабить и обескровить танковые группы противника и выйти во фланги и тылы группы армий «Центр». Слабое состояние инженерных войск, почти полное отсутствие средств связи и автотранспорта лишили советские войска возможности проведения маневра с целью окружения и уничтожения врага. В ходе контрнаступления преобладали лобовые атаки, приводившие к большим людским потерям; не отличались четкостью маневра танковые части. И тем не менее на рассвете 5 декабря войска левого крыла Калининского фронта (командующий И. С. Конев) нанесли мощный удар по врагу, а утром следующего дня в контрнаступление перешли ударные группы Западного и правого крыла Юго-Западного (С. К. Тимошенко) фронтов. В итоге группировки врага удалось отбросить к западу от столицы на 100, а в ряде мест на 250 км. Непосредственная угроза Москве была ликвидирована, и советские войска перешли в наступление по всему фронту.
Письмо из окопа. Западный фронт. 1941 г.
Победа Красной армии под Москвой окончательно сорвала план «блицкрига» и развеяла миф о непобедимости немецкой армии. Противник вынужден был перейти к обороне на всем советско-германском фронте и вести затяжную войну. Вырос международный авторитет Советского Союза. Япония воздержалась от агрессивных планов в отношении СССР.
Боевые действия весны – лета 1942 г. В планировании операций на летнюю кампанию 1942 г. Ставка допустила ряд просчетов. Одним из главных, по мнению маршала А. М. Василевского, было «решение одновременно обороняться и наступать». Немецкое командование планировало: «на севере взять Ленинград, на южном фланге фронта осуществить прорыв на Кавказ». Немецкие войска представляли в это время внушительную силу: пехотные, егерские и горнострелковые дивизии были полностью укомплектованы, танковые и моторизованные части по боевой мощи превосходили прежние.
После захвата Крыма и катастрофического поражения советских войск под Харьковом в конце мая 1942 г. немецкие войска продолжали наращивать свой успех. К середине июля они заняли Донбасс, вышли в большую излучину Дона, создали угрозу Сталинграду и Северному Кавказу. Война вступала в решающую стадию.