Успехи, достигнутые в СССР, укрепляли международный авторитет страны, вызывали интерес к ней во всём мире. Комментируя известие о запуске советского спутника, зарубежная печать писала, что советские конструкторы опередили США в научно-техническом соревновании. В 1959 г. СССР осуществил три успешных запуска космических аппаратов к Луне. Аппарат «Луна-3» передал учёным изображение невидимой с Земли обратной стороны Луны.
Летом 1960 г. благополучно вернулись из космического полёта собаки Белка и Стрелка, ставшие знаменитыми на весь мир. В том же году был сформирован первый отряд советских космонавтов.
12 апреля 1961 г. в 9 ч 06 мин с космодрома Байконур (Казахстан) стартовала межконтинентальная баллистическая ракета с космическим кораблём «Восток», пилотируемым лётчиком-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным. Этот день стал национальным праздником – Днём космонавтики. Ликовала вся страна. «Не кто-нибудь, а мы первые!» – с гордостью и восторгом говорили люди. «Победило советское образование» – так прокомментировал событие официальный Вашингтон. Огромная заслуга в освоении космических просторов принадлежала советским учёным и инженерам, работавшим под руководством главного конструктора Сергея Павловича Королёва. «Подвиг Ю. А. Гагарина принадлежит всему человечеству», – сказал он об этом эпохальном событии.
Ю. А. Гагарин и С. П. Королёв
Космодром Байконур. Подготовка к старту космического корабля «Союз»
О выдающихся научных достижениях СССР свидетельствовали награждения советских учёных Нобелевскими премиями: по химии – Н.Н. Семёнова (1956), по физике – П. А. Черенкова, И. М. Франка, И. Е. Тамма (1958), Л. Д. Ландау (1961), Н. Г. Басова и А. М. Прохорова (1964).
В стране входили в строй наукограды, работавшие на оборону: Арзамас-16, Челябинск-70, Томск-7, Новоуральск и др. Центром фундаментальной науки стал Академгородок под Новосибирском, открывший в 1957 г. двери для талантливых молодых учёных. Вскоре подобные наукограды возникли в Иркутске, Свердловске, под Москвой: Пущино, Троицк, Черноголовка и др.
Искусство и политика. Идеологический пресс негативно сказывался на развитии культуры и науки. Многие отрасли науки – биология, медицина, почвоведение, кибернетика, физика – пострадали в ходе идеологических кампаний, организованных в конце 1940 – начале 1950-х гг. Одним из инициаторов таких акций являлся член Политбюро А. А. Жданов.
В 1946-1948 гг. резкой и необоснованной критике подверглись журналы «Звезда» и «Ленинград», нелестные эпитеты звучали в адрес поэтессы А.А.Ахматовой и писателя М. М. Зощенко, композиторов В.И.Мурадели, С.С.Прокофьева, Д. Д. Шостаковича, режиссёров С. И. Юткевича, А. П. Довженко и многих других деятелей культуры. Их творчеству был нанесён серьёзный урон.
Композиторов упрекали в том, что они «в погоне за ложно понятым новаторством оторвались в своей музыке от запросов и художественного вкуса советского народа».
Кинорежиссёров, в частности Л. Д. Лукова за фильм «Большая жизнь» о шахтёрах Донбасса, критиковали за проповедь отсталости, бескультурья и невежества на том основании, что в фильме показаны правдивые зарисовки быта рабочих.
Портрет Д. Д. Шостаковича. Художник Т. Т. Салахов
Кадр из фильма С. М. Эйзенштейна «Иван Грозный». 1945 г. В роли Грозного Н. К. Черкасов
Б. Ш. Окуджава
И. В. Сталину не понравилась вторая серия кинофильма «Иван Грозный». Вождь увидел крамолу в идее нравственного покаяния человека за грехи. «Иван Грозный кого-нибудь казнил и потом долго каялся. Бог ему в этом деле мешал. Нужно было быть ещё решительнее», – высказал своё пожелание И. В. Сталин при личной встрече с режиссёром С. М. Эйзенштейном и исполнителем главной роли актёром Н. К. Черкасовым.
Вместе с тем творчество значительной части интеллигенции власть поощряла. Сталинскими премиями были отмечены произведения В. Ф. Пановой «Спутники», В. П. Некрасова «В окопах Сталинграда», Э. Г. Казакевича «Звезда», Б. Н. Полевого «Повесть о настоящем человеке». Произведения были разными по художественной выразительности и силе. Одни вскоре канули в небытие, другим, как повести Э. Г. Казакевича «Звезда», предстояла долгая жизнь.
В период «оттепели» к читателю постепенно возвращались запрещённые ранее произведения С. А. Есенина, А. А. Ахматовой, М. И. Цветаевой, М. М. Зощенко, И. Э. Бабеля и др.
В мир литературы пришли талантливые писатели – Ф. А. Абрамов, Д. А. Гранин, В. Ф. Тендряков, Ю. В. Трифонов, В. М. Шукшин, поэты – Е. А. Евтушенко, Р. И. Рождественский, А. А. Вознесенский, Б. А. Ахмадулина. Их произведения волновали, призывали задуматься о смысле жизни.
Большую популярность получила авторская песня. Её исполнителей, поэтов-певцов называли бардами. Песни Ю. И. Визбора, Ю. Ч. Кима, А. А. Галича, Н. Матвеевой, М. Анчарова, Б. Ш. Окуджавы пела вся страна.
В 1955 г. начал выходить журнал «Юность». В нём была опубликована статья критика Ст. Рассадина «Шестидесятники» о писателях нового поколения, их героях и читателях. Шестидесятники были романтиками и надеялись с помощью культуры повлиять на партийных идеологов. Их искренность, честность, преданность творчеству, демократическим идеалам вызывали глубокое уважение. Новые литературные и общественно-политические журналы – «Нева», «Молодая гвардия», «Москва», «Дон», «Подъём» – стали рупором подлинной культуры.
Летом 1956 г. журнал «Новый мир» опубликовал роман В. Д. Дудинцева «Не хлебом единым» и рассказ Д. А. Гранина «Собственное мнение», вызвавшие бурную полемику. В ноябре 1962 г. журнал предоставил читателям возможность познакомиться с повестью А. И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича», посвящённой лагерной теме и сталинским репрессиям. По силе художественного воздействия на читателя эта повесть относится к числу выдающихся литературных произведений.
Литературные жанры стали разнообразными. Детективы, приключения, фантастика находили массовую читательскую аудиторию. Талантом блистали писатели И. А. Ефремов и братья А. Н. и Б. Н. Стругацкие.
В конце 1957 г. в Италии вышел роман Б. Л. Пастернака «Доктор Живаго», позже переведённый на многие языки мира. В следующем году писателю присудили Нобелевскую премию по литературе. Партийные идеологи занесли имя Б. Л. Пастернака в разряд врагов. Развернулась клеветническая кампания. Его исключили из членов Союза писателей. В стихотворении «Нобелевская премия» автор «Доктора Живаго» писал:
Что же сделал я за пакость,
Я убийца и злодей?
Я весь мир заставил плакать
Над красой земли моей.
А. И. Солженицын
Б. Л. Пастернак
В 1961 г. Комитет государственной безопасности СССР конфисковал у писателя В. С. Гроссмана все экземпляры его романа «Жизнь и судьба». Произведение объявили клеветническим. Попытки автора восстановить справедливость, ссылаясь на демократические свободы, провозглашённые XX и XXII партсъездами, закончились безрезультатно. Главный идеолог страны М. А. Суслов пообещал опубликовать роман «лет через двести-триста». Несмотря на либерализацию жизни в стране, культура продолжала находиться под неусыпной опекой отделов ЦК КПСС по идеологии и культуре. Вместе с тем были и замечательные творческие достижения.
В 1950 – 1960-е гг. небывалого расцвета достиг советский кинематограф. На экраны вышли фильмы «Карнавальная ночь» режиссёра Э. А. Рязанова, «Летят журавли» М. К. Калатозова, «Иваново детство» А. А. Тарковского, «Баллада о солдате» и «Чистое небо» Г. Н. Чухрая, «Судьба человека» С. Ф. Бондарчука, «Мне двадцать лет» М. М. Хуциева, «Дом, в котором я живу» Л. А. Кулиджанова. «Баллада о солдате» поразила мир нравственной чистотой, мальчишеским обаянием и наивностью, скромностью, трепетностью отношения советского солдата к матери. Признанных успехов в живописи добились П. Д. Корин, продолживший традиции русской живописи, М. С. Сарьян – мастер эмоционального пейзажа. Среди молодых художников выделялись полотна В. Е. Попкова, Т. Т. Салахова, П. Ф. Никонова.
Расширились культурные контакты СССР с Западом. Мировую известность завоевали скрипачи Д. Ф. Ойстрах и Л. Б. Коган, пианисты С. Т. Рихтер и Э. Г. Гилельс, виолончелист М. Л. Ростропович.
С. Т. Рихтер выступает в Будапештской консерватории. Март 1954 г.
Летом 1957 г. в Москве прошёл Всемирный фестиваль молодёжи и студентов. Праздничная атмосфера фестиваля способствовала открытому общению советской молодёжи с зарубежными сверстниками. После фестиваля партийная власть, обеспокоенная проникновением в страну чуждых нравов и враждебных идей, усилила контроль за общественными настроениями. Однако элементы массовой западной культуры проникали в молодёжную среду. Появились стиляги – молодые люди, копирующие иноземную моду. Они носили широкие пиджаки, узкие брюки, обувь на толстой платформе, галстуки ярких расцветок. На просмотр американского боевика «Великолепная семёрка» у дверей кинотеатров выстраивались огромные очереди. Джаз и рок-н-ролл переписывались на магнитофоны и тайно распространялись, завоёвывал популярность молодёжный жаргон.
1950-е гг. отмечены возрождением русского авангарда, получившего название андеграунд. Художник Э. М. Белютин организовал неформальную творческую группу «Новая реальность», в которую вошли многие живописцы и архитекторы. В 1962 г. в московском Манеже белютинцы впервые показали свои работы на официальной выставке. Н. С. Хрущёв, посетивший выставку, остался недоволен увиденным и резко высказался в адрес её организаторов. Раскручивался новый виток идеологической борьбы с веяниями, чуждыми социалистической культуре.
Развивалось театральное искусство. В 1956 г. О. Н. Ефремов со своими единомышленниками – Г. Б. Волчек, О. П. Табаковым, Е. А. Евстигнеевым – создали театр «Современник», который до сих пор является одним из самых любимых театров москвичей и гостей столицы. В годы «оттепели» раскрылись таланты И. М. Смоктуновского, К. Ю. Лаврова, О. И. Даля, О. И. Борисова, Т. В. Дорониной, С. Ю. Юрского, О. И. Янковского, М. А. Ульянова, А. А. Миронова, Е. П. Леонова и др.