Курс на демократию. На XIX Всесоюзной партконференции (лето 1986 г.) М.С.Горбачёв говорил о необходимости демократизировать механизм управления государством. Он высказал мысль о недопустимости вмешательства партийных органов в систему управления хозяйством и об отказе от государственных функций, которые должны были принадлежать исключительно Советам народных депутатов.
Значительное число рядовых членов выходили из партии: в 1988 г. партбилеты сдали 18 тыс. человек, в 1989 г. – 137 тыс. Более половины вышедших из партии были рабочие.
В декабре 1988 г. Верховный Совет СССР принял Закон «Об изменениях и дополнениях Конституции (Основного Закона) СССР», которые касались избирательной системы. Был внедрён принцип альтернативности при выборах народных депутатов, а также введён институт съездов Советов.
В марте 1989 г. прошли выборы, накануне которых по Москве прокатилась волна массовых митингов. По Московскому округу, получив почти 90 % голосов, прошёл Б. Н. Ельцин, находившийся в политической опале с 1987 г. за критику темпов реформ.
25 мая 1989 г. открылся I Съезд народных депутатов СССР (было избрано 2250 депутатов). Съезд избрал М. С. Горбачёва Председателем Президиума Верховного Совета, предложил ввести институт президентства и проводить референдумы по важнейшим вопросам жизни страны.
На съезде оформилась оппозиция – Межрегиональная депутатская группа (МДГ). В неё вошли Ю. Н. Афанасьев, А. А. Собчак, Г. Х. Попов, Ю. Д. Черниченко, Б. Н. Ельцин, академик А. Д. Сахаров. Созданный в начале 1990 г. блок «Демократическая Россия» выступал за признание частной собственности (в том числе на землю), децентрализацию власти, экономическую самостоятельность республик.
Антикоммунистический митинг в Москве. 1990 г.
Участники III внеочередного Съезда народных депутатов СССР, состоявшегося в середине марта 1990 г., избрали М. С. Горбачёва Президентом СССР и приняли решение об отмене статьи 6 Конституции СССР о руководящей роли КПСС в обществе.
XXVIII съезд КПСС (лето 1990 г.) вновь избрал Генеральным секретарём М. С. Горбачёва. Съезд одобрил резолюцию «К гуманному демократическому социализму», признававшую политический плюрализм, частную собственность и разделение властей. Вице-президентом (декабрь 1990 г.) был избран бывший комсомольский и профсоюзный деятель Г. И. Янаев.
В течение 1990 г. образовались Социал-демократическая, Демократическая, Конституционно-демократическая, Республиканская и другие оппозиционные КПСС партии. Начался массовый выход из рядов КПСС: за год после съезда из партии вышли 4 млн человек.
М. С. Горбачёв. 1991 г.
Национальные отношения. Остро стояла проблема Нагорного Карабаха. В 1921 г. Нагорный Карабах, основное население которого составляли армяне, был включён в состав Азербайджана. Такое решение не нашло поддержки среди армянского населения. Политика демократизации советского общества, проводимая М. С. Горбачёвым, активизировала деятельность армян Нагорного Карабаха, выступавших за переход в состав Армянской ССР. Верховный Совет Азербайджанской ССР заявил о неприемлемости такого решения. Армяне из Азербайджана переселялись в Армению, откуда уезжали представители азербайджанского населения. В 1991 г. в Степанакерте была провозглашена Нагорно-Карабахская Республика (НКР). В следующем году Верховный Совет НКР принял декларацию о государственной независимости. Нагорный Карабах стал одной из горячих точек.
Движение «Саюдис», созданное летом 1988 г. в Литве, объявило своей целью выход республики из состава СССР. Обстановка носила взрывоопасный характер. В ночь с 12 на 13 января 1991 г. армейские подразделения по приказу Москвы захватили Вильнюсский телецентр, чтобы «навести порядок и положить конец действиям экстремистов». Предпринятые меры вызвали недовольство населения во многих республиках, где набирали силу национальные движения, поддержанные местными элитами, включая партийные структуры. В республиках Прибалтики были образованы народные фронты, развернувшие борьбу за выход из СССР.
Подготовка нового Союзного договора. 12 июня 1990 г. I Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете России. Вслед за Россией в течение нескольких месяцев декларации о суверенитете приняли Узбекистан, Молдавия, Украина, Белоруссия, Туркмения, Армения, Таджикистан и Казахстан. Первоначально речь шла о суверенитете в составе СССР.
Разработкой нового Союзного договора занимался специально созданный комитет. В декабре 1990 г. IV Съезд народных депутатов СССР обсудил его проект и назвал Союзный договор важнейшим фактором стабилизации обстановки в стране.
В январе 1991 г. Верховный Совет СССР принял постановление об организации референдума по вопросу о сохранении СССР. Вопрос, вынесенный на референдум, был сформулирован следующим образом: «Считаете ли вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновлённой федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свобода человека любой национальности?» 17 марта состоялся референдум. Из принявших участие в голосовании 148,6 млн человек 113,5 млн высказались за сохранение Союза (76,4 %). В голосовании не участвовало большинство жителей Грузии, Молдавии, Латвии, Литвы, Эстонии; в Москве и Ленинграде многие высказались против сохранения СССР.
В апреле 1991 г. в загородной резиденции Президента СССР в Ново-Огарёво состоялась встреча М. С. Горбачёва и руководителей девяти республик (РСФСР, Украины, Белоруссии, Узбекистана, Казахстана, Азербайджана, Кыргызстана, Таджикистана, Туркмении). В совместном заявлении говорилось о необходимости заключения нового договора «суверенных государств с учётом итогов проведённого всесоюзного референдума», принятии новой Конституции Союза, проведении после этого перевыборов органов власти Союза. В тексте заявления понятие «СССР» к будущему Союзу не применялось и не было сказано, что новый Союз будет социалистическим.
12 июня 1991 г. состоялись выборы первого Президента России на основе прямого и всеобщего голосования. Победу одержал Б. Н. Ельцин, которого поддержали 57,3 % населения.
17 июня Подготовительный комитет закончил составление текста Союзного договора и направил его Верховным Советам республик и парламенту Союза. После опубликования проекта договора вокруг него разгорелись споры.
ГКЧП. 18 августа 1991 г. группа руководителей СССР прибыла в Форос (Крым) к президенту страны, который находился на отдыхе. Они ознакомили М. С. Горбачёва с предполагаемым составом будущего Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП) и предложили подписать указ о введении в стране чрезвычайного положения, но получили отказ. Несмотря на это, утром 19 августа населению страны сообщили о переходе власти к ГКЧП в составе: О. Д. Бакланова, первого заместителя председателя Совета обороны СССР, В. А. Крючкова – председателя КГБ СССР, В. С. Павлова, премьер-министра СССР, Б. К. Пуго, министра внутренних дел СССР, В. А. Стародубцева, председателя Крестьянского союза СССР, А. И. Тизякова, президента ассоциации государственных предприятий, Д. Т. Язова, министра обороны СССР, Г. И. Янаева, исполняющего обязанности Президента СССР. В Москву и другие крупные города Советского Союза перебрасывались войска.
По радио объявили о введении чрезвычайного положения в некоторых районах СССР. Г. И. Яна-ев взял на себя исполнение обязанностей президента страны в связи с «нездоровьем» М. С. Горбачёва.
ГКЧП объявил о приостановлении деятельности политических партий, общественных организаций и массовых движений, «препятствующих нормализации обстановки», о расформировании действовавших вопреки Конституции СССР структур власти и управления, запрете митингов и демонстраций, установлении контроля над средствами массовой информации. Войска и боевая техника заняли узловые точки на магистралях, ведущих к центру Москвы, окружили район, прилегающий к Кремлю. Однако ГКЧП избегало принятия решительных мер, чтобы не допустить массовых жертв среди населения (из-за столкновения с войсками погибли три москвича у Смоленского моста).
Президент РСФСР Б. Н. Ельцин подписал указ, в котором создание ГКЧП квалифицировалось как государственный переворот, отменялись все его распоряжения на территории РСФСР. 21 августа члены ГКЧП были арестованы, ночью 22-го в Москву возвратился М. С. Горбачёв с семьёй. Войска получили приказ отправиться к месту постоянной дислокации.
23 августа вышел указ о роспуске КПРФ. М. С. Горбачёв согласился с запретом партии, сложил полномочия Генерального секретаря и призвал ЦК самораспуститься.
После августовских событий лидеры республик руководствовались не союзными законами, а «политической целесообразностью». 24 августа независимость провозгласили Украина и Белоруссия, 27-го – Молдавия, 30-го – Азербайджан, 31 августа – Киргизия и Узбекистан. Верховные Советы Латвии, Литвы и Эстонии ещё 20 – 21 августа объявили о независимости и восстановлении своих конституций, действовавших до 1940 г.
У Белого дома. 19 августа 1991 г.
Л. М. Кравчук, С. И. Шушкевич, Б. Н. Ельцин. 8 декабря 1991 г.
8декабря 1991 г. Председатель Верховного Совета Республики Беларусь С. И. Шушкевич, Президент России Б. Н. Ельцин и Президент Украины Л. М. Кравчук в местечке Белая Вежа под Минском подписали Соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ), в котором говорилось, что СССР «как субъект международного права и геополитическая реальность прекращает своё существование».
21 декабря 1991 г. в Алма-Ате к Беловежскому соглашению об образовании СНГ присоединились ещё восемь республик – Азербайджан, Армения, Казахстан, Кыргызстан, Молдова, Таджикистан, Туркменистан, Узбекистан.
25 декабря 1991 г. М. С. Горбачёв покинул пост Президента СССР, что символизировало конец советской системы.
С мая по ноябрь 1992 г. в Москве проходил судебный процесс, названный СМИ многих стран как «дело КПСС» или «процесс века». В постановлении суда говорилось о «присвоении» и «реализации» руководящими структурами КПСС и КП РСФСР государственно-властных полномочий, что «препятствовало нормальной деятельности конституционных органов власти» и послужило «юридическим основанием для ликвидации данных структур Указом высшего должностного лица Российской Федерации».