Дождь не утихал. Они сидели в подвале и ужинали. Хлебом и чаем, как обычно. Невнятный голос дождя за окном навевал ленивую скуку. Со дня побега прошло две недели, июль подходил к концу, а они так и не решили главного вопроса – когда возвращаться обратно. За эти недели они пришли в некое подобие нормы. Вернее, того что они между собой называли нормой. Норма – это когда не шатает от голода и усталости. Норма – когда зарубцуются немного раны на спине. Когда выспишься. Это очень хорошо – когда всё в норме…
– Ты чего не ешь? – спросил Лин, отламывая от батона порядочный кусок. – Ты же, вроде, хотел.
– Задумался, – Пятый отпил уже успевшего остыть чая, налитого в баночку из-под майонеза – баночки заменяли им чашки. – Что мы делаем дальше, рыжий?
– Я предлагаю – к народу, – Лин отправил в рот кусок хлеба. – Осточертел мне этот подвал. Нет, правда! Давай сейчас и поедем. Ты как?
Пятый отрицательно покачал головой.
– Не хочу, – честно признался он. – Я, по-моему, и сам не знаю, чего хочу. Но туда… Лин, они и так смотрят на меня, как на идиота, а тут ещё… припереться на ночь глядя, да и вообще… – он пожал плечами, – мне там не место.
– И где ж тебе место? – не без сарказма спросил Лин.
– Мне надо подумать. Просто подумать. Ты езжай, если хочешь…
– А ты?
– Лин, мне тридцать восемь лет, – напомнил Пятый. – Авось, справлюсь.
– Глаза б мои не видели, как ты справляешься. Хоть куда ты собрался, скажи. Где искать, если что?
– Понятия не имею… скорее всего, где-нибудь в городе.
– Сказал! Ты в курсе, какого размера этот самый город? – Лин покрутил пальцем у виска. – Через сколько дней ты появишься?
– Дай мне неделю, – попросил Пятый. – Если что, я постараюсь позвонить.
– Чокнутый, – Лин обмакнул горбушку в чай. – Ехал бы со мной…
– Что мне там делать? – спросил Пятый мрачно. – Ты же понимаешь…
– Ты про Лену? – Лин больше не улыбался. – Ты серьёзно?
Пятый кивнул. Лин сочувственно покачал головой.
– Вот уж не думал, – сказал Лин после недолгого молчания. – Ты – и вдруг… да…
– Я тоже не думал, – Пятый поднялся на ноги и принялся ходить взад-вперёд вдоль стены. – Я думал совсем про другое… но ты пойми, что мне её сейчас видеть – пытка. Поэтому я…
– Ладно, не договаривай. Деньги нужны?
– Наверное, – Пятый задумался, – сколько у нас есть?
– Много, – гордо сказал Лин. – Почти полсотни.
– Тридцатник дай, – попросил Пятый. – Если можно…
– Ты офонарел! Да хоть все бери, мы же эти вагоны вместе разгружали. А мне сейчас бабки вообще ни к чему, я же к Валентине собрался…
– Ладно, если останется, я привезу. Нет – не обессудь.
– Не буду. Когда пойдём? – Лин легко поднялся и подошёл к Пятому.
– Да хоть сейчас, – ответил тот. – Дождь, вроде, кончился.
Из подвала они вышли вместе, Лин запер дверь и положил ключ в выемку между бетонными плитами.
– Мы не вернёмся, – повинуясь внезапному наитию сказал Пятый. – Поверь, рыжий, это так. Всё в жизни когда-нибудь да заканчивается. И плохое и хорошее.
– Может быть, – согласился Лин. Они шли по тёмной улице не спеша, обходя лужи и Лин развлекался тем, что дёргал отяжелевшие от воды низкие ветки, стремясь окатить импровизированным душем Пятого и себя.
– Я раньше ошибался? – спросил Пятый.
– Всегда, – ответил Лин. – Всю жизнь. Доволен?
– Вполне, – Пятый вздохнул. – Пока, рыжий.
– Пока, – ответил тот.
Пятый постоял с минуту, глядя вслед уходящему в летний сумрак Лину. Потом одёрнул старую, видавшую виды куртку и пошёл в противоположную сторону. Через минуту ночная улица была пуста, только ветер позволял себе продолжить начатую Лином игру – срывать капли с листьев.
Это очень хорошо – когда не надо прятаться. Ни от кого. Когда внимание людей привлекает что-то другое, а не ты. Всего-то надо – простая одежда, чистая, пусть латанная. И всё. И опущенные веки (чёртова привычка – прятать глаза).
Улицы в Центре были забиты народом, как же – суббота. В другие дни поспокойнее, но Пятому почему-то захотелось придти в те места именно в такой вот буйный суматошный день. Утро было просто великолепно – глянцевая картинка из детской книжки и та выглядела бы блёклой и невзрачной на этом фоне. Зелень в скверах, вымытая недавним дождём, блестела под солнцем. Ярким, как южное. В этом свете словно раскрывалась истинная природа вещей – и природа эта вовсе не была мрачной. Маленький праздник – солнечный денёк после дождя. Старинные дома (Пятый незаметно для себя оказался на Китай-городе) словно сбросили свои таинственные надоевшие маски и представали во всей своей немудрёной красе. Никитская, Лялин переулок… он брёл не торопясь, стараясь насладиться городом в полной мере. Как бы хорошо было хоть на время забыть про то, что дальше всё будет плохо! Туберкулёз не даст о себе забыть, что есть, то есть… Елоховский собор. Пятый остановился и стал смотреть. Золото на голубом, где-то мелькало это выражение, но он так и не вспомнил, где. Красиво. Очень. Вот только внутрь он так и не решился войти. Боялся. Сам не сознавая того. Просто боялся…
Он перекусил в каком-то маленьком кафе возле метро, вызвав удивление у раздатчицы тем, что попросил положить только гарнир, а котлету не класть. Девушка покрутила у виска пальцем, но возражать не стала. Мало ли психов в мире? Подумаешь… Пообедав, он пошёл дальше. Почему-то захотелось к реке. Он ходил по городу уже дней шесть, внутренне стремясь не только отыскать уединение, но и с желанием получше запомнить всё, что окружало его. Город он любил. Город был его другом. И теперь он просто прощался, стремясь перед тем, как уйти навсегда, понять хотя бы малую толику того, что город нёс в себе. Всё смешалось в этой колоссальной игре диссонансов – свет и темнота, доброе и злое, сила и слабость, красота и уродство… Вся прелесть города была в том, что он был очень разным, а в то же время – однородным. Как удивительны большие города! В их лицах – всё. От нищеты до роскоши, от теней до света. Москва была живым существом, дышащим, полным сил и крови. Она не была доброй или злой, в глазах Пятого этот город стал олицетворением страстей, слитых воедино. А истинные страсти не возможны без истинного богатства души. Маленькая душа скупа на проявления. Только большая способна отдавать больше, чем брать…
Река. Речные трамвайчики. Мокрый гранит, старые сваи. Влажный тёплый ветерок от воды. Светлое небо. Простор. Пристань. Он облокотился о гранитную балюстраду и закурил. Прислушался к разговорам, что шли неподалёку.
– Ну, мам, ну пожалуйста… ну давай покатаемся на пароходике, – канючила девочка лет шести.
– Дорого, зайка, – ответила мать, рассеянный её взгляд на секунду остановился на Пятом и скользнул куда-то дальше. Молодая, тридцати ещё нет. – В другой раз, ладненько?…
– Ну, мам…
Пятый швырнул недокуренную сигарету в воду. “Почему бы и нет? – подумал он. – Интересно, сколько это “дорого”? О, касса, сейчас проверим”. Цена на билет до ленинских гор оказалась вполне приемлемой. Он потолкался на пристани среди людей, наблюдавших за швартовкой, предъявил свой билет совсем молодому парнишке в тельняшке и с небольшой группкой людей вскоре оказался на борту. Сколько лет, Бог мой, сколько лет!… Какое счастье – вновь ощутить это плавное покачивание палубы под ногами, этот вольный ветер… Пятый пошёл на нос, народу там было много, но это его не смутило. Он отыскал себе местечко на лавочке неподалёку от борта и принялся смотреть на проплывающие мимо берега. Бесконечно далеко сейчас было то, что он любил раньше, недостижимо далеко. Но он с удивлением стал осознавать, что всё больше и больше любит то, что его окружает ныне. Блики на мутной воде словно вторили его мыслям. Свежий речной ветер тихонечко трепал ему волосы, а он сидел, подставив лицо солнцу и дремал. Хорошо. Это – покой. Скоро всё это кончится, очень скоро, но пока это длится – надо использовать каждое мгновение для того, чтобы в памяти потом осталось хоть что-то хорошее. Разный мир, что и говорить. Страшно разный и поэтому столь привлекательный. Пятый стал даже немного понимать Айкис – она и впрямь была права. Права в своей ненависти. Всё верно. Этот мир можно или любить всей душой, или столь же сильно ненавидеть. Невозможно лишь одно – равнодушие. Просто не получиться. По крайней мере, для него.
– Смотри, – женский голосок, любопытный, – вон, сидит… молодой, а волосы седые…
– Ну и что? Может, у него что-то случилось? Жизнь такая? Ты лучше посмотри, катер адмиралтейский идёт, вон, видишь? Они ещё во время войны…
“Жизнь… да, правильно, это просто такая жизнь, – подумал Пятый. – Кто знает, может это – ещё меньшее из зол”. Он встал и пошёл на корму. Уже вырисовывался в охренной городской дымке университетский шпиль, уже покрылись зеленью берега… он и не заметил, когда произошла эта перемена. Мост, по которому бежали поезда, машины… крутой берег слева, пологий, приютивший на себе огромный, немного страшноватый стадион – справа… Причал. До свидания, река. Вернее, прощай.
К стадиону он не пошёл. Перебравшись на университетский берег, он принялся бездумно и бесцельно бродить по аллеям. Постепенно волшебное состояние прощения и понимания стало оставлять его, на смену приходило привычное отчаяние. Небо стали затягивать тучи, постепенно вечерело. Сумрак спускался на город. Пятый вышел к смотровой площадке и остановился, наблюдая. Люди, просто люди. Две свадьбы (на то и смотровая, как же), просто праздношатающаяся публика. Он стоял и смотрел некоторое время, а потом начался дождь – сначала это был даже не дождь, а так, мелкая морось. Люди стали поспешно расходится, свадьбы с шумом и криками погрузились в машины и отбыли. Вскоре он остался едва ли не единственным на смотровой площадке. Только двое подростков лет по шестнадцати, парень и девушка, стояли и целовались под дождём. “Простите меня, – подумал Пятый, – простите. Вы ничего не знаете, а я… поймите только одно – то, что я делаю – это ради вас. Мне уже ничего не нужно… может, тихий угол, чтобы посидеть и поспать. И ничего больше… А вам… У вас есть этот чудный город, да и сами вы – чудные. Правда. Я сейчас потихонечку уйду отсюда, а вы… у вас так здорово получается целоваться! Счастья вам, ребята…”