одвижно, руки сложены на груди, а взгляд, наполненный острым недоверием, не отрывался от Ториана.
Лиомин начал представлять Марию с видимой гордостью, но слова резко оборвались, когда юноша, с горечью и презрением в голосе, произнёс: - Мария Волкович. Не думал, что верный пёс Доминиона после войны так быстро найдёт себе убежище в лапах имперской аристократии. Хотя, чего ещё стоило ожидать от той, кто так стремился встретиться с имперцами.
Воспоминания о последнем столкновении с Марией вспыхнули перед глазами юноши: серая, холодная комната, фигура девушки, нависшая над ним. Оружие в руках и бездыханное тело дозновательницы, в которую юноша выпустил несколько зарядов. Но теперь перед Торианом стояла живая и невредимая Мария, что лишь усиливало шок.
- А вы меня, молодой человек, сильно разочаровали, — ответила девушка, чей голос был едким и полным презрения, - Так хотели вернуться домой. А приехали только сейчас, и то, потеряв себя. Буквально.
Ториан напрягся, руки медленно скользнули за спину, ища оружие, но Лиомин ловко взял юношу под руку, уводя от, возможно, опасной ситуации, и направил к выходу, где их уже ожидал лимузин.
Пройдя сквозь гудение и суету загруженного ангара, Ториан и Лиомин вышли на площадь, где их встретил внушительный лимузин. Тёмно-серебристый корпус блестел под лучами солнца, отражая мягкий свет, создавая впечатление роскоши и неприступности. Лиомин, словно отгоняя тени недавней неприятной встречи, уверенно направился к автомобилю.
Внутри лимузина царила неожиданная просторность. Интерьер, выполненный в тёмных тонах, с акцентами из натурального дерева и мягкой кожи, окутывал атмосферой уединения и комфорта. В центре гордо располагался бар, укомплектованный самыми изысканными видами экзотических деликатесов и алкоголя, что искушали взгляд и обещали наслаждение вкусом. Машина плавно тронулась, создав ощущения, будто парит над дорогой, а тихая, успокаивающая мелодия, доносившаяся из скрытых колонок, придавала поездке ощущение отрешённости и безмятежности от внешнего мира.
Садясь на мягкое кожаное сиденье, Ториан почувствовал, как шок от неожиданной встречи с Марией Волкович начал медленно утихать.
-«Как она могла выжить после того? И почему она с дядей?» — Ториан морщил лоб, пытаясь уложить в голове последние события. Вспоминая слова Марии, юноша не мог отделаться от ощущения, что мир вокруг него становился куда сложнее и запутаннее, чем казалось ранее.
-«Что же теперь будет? Как мне быть с дядей, зная, что рядом с ним она?"» — сомнения начинали разъедать молодого человека изнутри.
-Откуда у тебя в свите дознаватель Доминиона? — резко спросил Ториан, чей голос был напряжён, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Лиомин, несмотря на острую нотку в голосе племянника, сохранил спокойствие и дружелюбную улыбку, -Бывшая слуга Доминиона, — начал мужчина, достав из бара бутылку шампанского, которую аккуратно открыл.
-А затем, доблестный боец матриархата. Знаешь, через два года после битвы при Зак-Крах-Бели, где ты пропал, на Пиранье, родине Марии, началась гражданская война между Гарпиями, — он тщательно налил шампанское в бокал, продолжая, - Чёрные - те, кто поддерживал правительство Доминиона, и голубые - наследницы первого матриархата. Победили голубые гарпии. После войны молодое государство начало искать опору и покровительство среди победителей. Вот так она была прикомандирована ко мне.
Ториан нервно улыбнулся, чувствуя, как медленно начал закипать внутри.
-Нет, дядя, я не пью, — резко отказался юноша от предложенного родственником бокала, - Ты сам знаешь, матушка мне голову оторвёт.
Лиомин тихо рассмеялся, в глазах на мгновение промелькнула грусть. Мужчина осторожно положил бокал обратно на столик бара.
-Что ж, понимаю, — сказал губернатор, прикрывая бутылку и спрятав её за стойкой.
Ториан устремил взгляд в окно, пытаясь скрыть нарастающие эмоции. Взор потерялся в отражении проносящегося мира, где каждый объект казался размытым и неопределённым, словно собственные мысли.
Лимузин мягко скользил по мостовой, пронзая рабочие кварталы, что тянулись вдоль старинной стены, словно стражи прошлого, охраняющие покой настоящего. За окном разворачивалась живопись обыденности: рабочие, уставшие, но довольные окончанием дня, оживлённо обсуждали новости, смеялись и шутили, создавая атмосферу братства и товарищества. На каждом углу уютно располагались забегаловки, из которых доносился гомон посетителей, создавая музыку городской жизни — то весёлую и задорную, то задумчивую и меланхоличную.
Ториан, едва приоткрыв окно, впустил в салон калейдоскоп ароматов: пряный дух жареного мяса, смешивающийся со свежестью кондиционера для белья, пронизанная тонкими нотками сигаретного дыма и влажного асфальта, что напоминал о недавнем дожде. Этот ароматный вихрь, уникальный и неповторимый, был для юноши символом дома, источником неожиданного спокойствия и предметом ностальгии.
Внешний мир оживал перед глазами: бессвязные крики и громкие разговоры сливались в одну мелодию, детский смех и звуки телевизоров из открытых окон добавляли ритма, а юмористические рекламные слоганы местных магазинов придавали особый колорит. Всё это наполняло мир за пределами лимузина живостью и динамикой, контрастируя с внутренним состоянием юноши, полным сомнений и раздумий.
Ториан смотрел в окно, где рабочий квартал медленно сменялся на более изысканные пейзажи губернаторского района. Брови расслабились, уголки губ слегка поднялись, отражая уменьшение внутреннего напряжения.
- Я удивлён, что с ней встретился. Особенно после того, как выстрелил несколько раз в грудь. Думал, что сумел убить, — голос Ториана был спокойным, но чувствовалась тяжесть прошлых событий.
Лиомин, сидевший напротив юноши, прищурил глаза, а на лице появилась улыбка, скрывающая иронию, - Она же гарпия. Если большинство людей можно назвать естественными мутантами, то гарпии — это первые искусственно выведенные и, что важнее, ставшие полноценным подвидом людей. У них имеются дополнительные органы, высокий уровень сопротивляемости к наркотикам, ядам. Могут принимать любые имплантаты и части тел без генетического или биологического отторжения. Плюс к этому, они крайне сильные, ловкие и быстро обучаемые. Почти идеальные люди," — произнёс Лиомин медленно и вдумчиво.
Лёгкая усмешка заиграла на устах мужчины, когда тот, не дожидаясь ответа, обратился к Ториану, -Так вышло, что у нас, людей, женщины, всегда немного впереди мужчин, —голос звучал задорно, а взгляд был полон игривого сияния.
Ториан, с лёгкой иронией в уголке губ, ответил: - Возможно, но почти уверен, что никто не спрашивал женщин, хотят ли они тянуть это бремя за всю человеческую цивилизацию. И почти уверен, что это мы их так нагрузили," — слова парня сопровождались широкой ухмылкой, а глаза светились озорством.
-Ах, Ториан, не будем же мы притворяться, что излишняя нагрузка не добавляет некоторого... очарования, — продолжил мужчина, чей тон стал мягче, а взгляд — задумчивее.
-Разве не прекрасно наблюдать, как они умело балансируют между силой и нежностью, а мы, мужчины, остаёмся пленниками их грации. И кто сказал, что они сами не выбирают, насколько тяжёлый груз взять на свои стройные плечи? — мужчина задумчиво поднял бровь, а в голосе прозвучала нотка восхищения и лёгкой зависти.
Лимузин мягко катился по улицам губернаторского района, словно корабль, плавно пересекающий спокойные воды. Медленно проезжая мимо стройных рядов имперских солдат, что стояли у внутренних ворот. Навстречу двигались роскошные автомобили богатых граждан, медленно скользившие по широким улицам, освещённые ярким светом фонарей, везя властных пассажиров мимо грандиозных фасадов, украшенных благоустроенными террасами, изящными мостиками, соединяющими здания. Воздух был пропитан ароматами дорогих одеколонов, сигарного дыма, сваренного кофе и мяты, создавая атмосферу изысканности и благополучия. Лёгкие порывы ветра приносили смех, звуки молитв и уличной музыки, которые сливались в уникальную симфонию городской жизни, наполняя сердца прохожих чувством радости и безмятежности.
Ториан, утопая в мягком кресле лимузина, вглядывался в мир за окном. Взор был отстранённым, как если бы юноша видел не улицы губернаторского района, а картину из другой реальности.
Мысли о Гарпиях, искусственно созданных женщинах, заставляли брови молодого человека сближаться в задумчивости. В разуме всплывали слова дяди, описывающие гарпий как идеальных существ: умных, сильных и невероятно привлекательных.
-«Какого было бы обладать такой рядом?" — размышлял молодой человек, чьи губы непроизвольно изогнулись в полуулыбке, когда перед взором представляли гибкие, мощные тела, созданные для испытаний, но также искусно очаровывающие женственностью.
Автомобиль мягко ехал по широким улицам губернаторского района. Запахи сигар и свежего кофе, как обычно, витали в воздухе, но они не могли заглушить волнение, которое всё сильнее охватывало Ториана.
- Куда поедим, мой племянник? — мягко спросил Лиомин, чей голос был спокойным и загадочным.
Юноша, чьи нервы были натянуты, как струны, с трудом нашёл в себе силы ответить, - Я хочу навестить родителей, — произнёс юноша, дрожащим голосом, предательски выдавая внутреннее волнение, которое молодой человек старался скрыть.
Лиомин, казалось, не заметил нервную дрожь племянника, или, возможно, просто предпочёл не обращать внимания. На лице мужчины на мгновение появилась улыбка — быстрая и загадочная.
Глава 3
После завершения Первой священной войны, империя Русолем столкнулась с кризисом, который потряс основы дворянского класса. Большинство древних аристократических домов были обескровлены, потеряв значительную часть своих представителей на полях сражений. Это привело к необходимости восстановления и укрепления дворянских семей, что было решено сделать через серию стратегических браков, известных как "Десятилетие браков".