Ториан, с сарказмом в голосе и раздражением в мимике, пробурчал: -Слишком много бывших врагов под одной крышей, дядя.
Лиомин, махнув рукой и с лёгкой усмешкой, возразил: - С этими священнослужителями ты не воевал.
- Не был бы я так уверен, дядя. Через иллюминатор звездолёта тяжело узнать, кого отправляешь во тьму космоса, - тон молодого человека был полон скрытой угрозы и неприязни.
Внезапно среди торжественной тишины, свита увидела, как с небес мягко спускались необычные существа. Это были пухленькие младенцы с розовыми щёчками, чьи крылья нежно колыхались за спинами. Лица украшали миролюбивые улыбки, однако холодный стеклянный взгляд вносил противоречие в образ безмятежных ангелов.
Когда Ториан увидел существ, мысли были полны смешанных чувств.
-«Что это за шутка?» - подумал юноша, чьи брови сошлись в недоумении, а губы слегка дрогнули, - «Спускаются с небес ... дети? Нет, не просто дети».
Молодой человек наблюдал, как младенцы с крыльями медленно опускались к земле, и глаза сузились, пытаясь разглядеть получше существ.
-Крылья... как у ангелов из детских сказок, но что-то не так, - юношеский голос был едва слышен, когда парень продолжал разговор с самим собой, и в тоне чувствовалась нотка сарказма.
- Тёплые улыбки, да... но глаза. Стеклянные, безжизненные. Как у мертвецов, - Ториан потёр подбородок, задумчиво вздохнул и отвернулся, чтобы скрыть своё беспокойство.
С достоинством и торжественностью, мужчина во главе колонны священников подал голос. Слова звучали уверенно и чётко: - Почтенные гости, будущие супруги. Пусть ваш род будет под надёжной защитой предков, и их благословения будут сопутствовать вам во всех начинаниях.
Священник сделал паузу, взгляд скользнул по лицам присутствующих, искренне выражая радость и уважение, - Приветствуем вас и с благодатью объявляем о счастье видеть здесь, среди нас.
В этот момент один из младенцев мягко приземлился перед Флавией и поклонился ей, вздрагивая крыльями перед аристократкой Сино.
-О предки! Херувимы... - прошептала баронесса, девичьи глаза расширились от удивления и восхищения, а голос дрожал от волнения, - Я о них только читала в древних текстах.
Женские руки сложились на груди в жесте благоговения, а лицо озарилось улыбкой. Рядом стоящий Ториан, почувствовал, как его охватывает нервная дрожь при виде этих существ; пальцы непроизвольно сжались, а взгляд стал пронзительным.
Священнослужители и херувимы, окружив новоприбывших, начали свой медленный прецессионный ход среди собравшихся верующих. Под тихий шелест шагов и под пристальные взгляды древних статуй будущие супруги ощутили на себе внимание не только своих предков. Взоры, полные интереса и радости, устремлялись на них со всех сторон. Люди различных статусов и сословий — от простых тружеников до мелких чиновников и небогатых дворян — всё с любопытством и надеждой смотрели на Флавию и Ториана, предвкушая будущий союз, что обещал стать новой страницей в истории семей Омин и Руссо.
В тот момент, когда атмосфера наполнилась торжественным ожиданием, юноша, словно ощущая вес внимания, ещё сильнее съёжился, плечи поднялись, а взгляд стал более осторожным и бдительным.
В то же время Флавия, словно цветок, раскрывшийся под лучами весеннего солнца, оживилась и засияла. Улыбка была тёплой и искренней. Девушка изящно кланялась в ответ на приветствия толпы, которая с интересом и надеждой окружала делегацию, создавая вокруг них ауру праздничного настроения.
Перед Торианом и Флавией возвысилась величественная мраморная лестница, увенчанная аркой, символизирующей человечество — планету Земля, обрамлённую лавровым венком. Путь вёл к готическому собору-монастырю, что гордо стоят на фоне бурлящих вод океана, защищённый от штормов непреодолимыми стенами. Каждое здание и шпиль, словно стрелы, устремлённые к небу, создавали неразрывный архитектурный комплекс из камня и стекла, воплощающий неприступность и одновременно приглашающий искателей убежища и спокойствия.
Взгляд юноши скользил по величественным аркам и шпилям, устремлённым к небу. В глазах отражалась смесь восхищения и недоверия. Молодой человек слегка прищурился, словно пытаясь разгадать тайны, скрытые за каменными стенами, и брови сошлись в задумчивой гримасе.
Лестница привела к массивным вратам собора, украшенным тончайшей резьбой, которые словно шепчут приглашение в мир умиротворения и покоя. Внутри свет мягко проникает сквозь витражи, оживляя древние истории святых и легенд. Высокие своды отзываются эхом на каждый шёпот молитвы, а изящные колонны поддерживают величественные арки, подобно струнам небесного инструмента. Аромат лаванды и старинной древесины наполняет воздух, а каждый шаг по прохладному каменному полу напоминает о многовековой истории святого храма.
-«Как это место могло появиться всего два года назад?» — думал молодой человек, скептически переводя взгляд с одного элемента интерьера на другой. Губы слегка подсжались, а подбородок поднялся в знак сомнения и недоверия к словам дяди.
Лиомин, чьи глаза, наполненные тёплым светом и пониманием, мягко посмотрел на молодых.
Мужчина слегка наклонил голову. Осторожно коснулся плеча племянника. Голос был едва слышен, будто лёгкий ветерок: - Мне нужно покинуть вас, мои дорогие. Я должен причаститься, — прошептал дядя, чьи губы едва двигались, а слова текли умиротворённо и плавно. Отступая, мужчина оставил молодого человека рядом с невестой.
Ториан остался стоять, когда Лиомин отошёл. В глазах мелькнуло недоумение, а брови нахмурились от неожиданности. "Почему так внезапно?" — вопрос вертелся в голове, и юноша невольно потёр подбородок, погружённый в раздумья.
Молодой человек чувствовал, как в душе зарождалось подозрения.
-«Мария Волкович в свите. Этот храмовый комплекс, который так внезапно оказался под контролем. Связи с семьёй Омин из падшей империи Сино», — размышлял Ториан, и губы сжались в тонкую линию. Молодой человек перевёл взгляд на удаляющуюся фигуру дяди, и руки инстинктивно сцепились за спиной.
-«Что, если это всё связано? Вдруг Лиомин что-то утаивает?» — мысли Ториана ускорялись, и движения становились всё более спешными и резкими.
С неожиданной нежностью девушка прижалась к Ториану. Глаза светились игривым озорством. Баронесса прильнула к молодому человеку всем телом, отвлекая от тяжёлых мыслей. Девичья улыбка была широкой и сияющей, словно делила самым радостным секретом.
-«Не думай о плохом», — казалось, говорила улыбка Флавии, когда девушка ласково прижимала грудь к руке юноши, искренне желая подарить тепло.
Молодой человек смотрел на невесту с лёгкой неловкостью, взгляд был полон искреннего интереса и нежной заботы.
-Милая Флавия, — начал юноша, чей голос дрожал от волнения, а уголки губ поднимались в стеснительной улыбке, — А почему ты решилась провести роспись именно в этом месте?
Флавия встретила юношеский взгляд с уверенностью и твёрдостью, что говорила о глубокой связи с девичьим прошлым.
-Мой дедушка участвовал в походе по объединению людских миров, — голос баронессы звучал гордо и торжественно, а взгляд стал далёким и задумчивым, словно девушка видела перед собой великие события прошлого.
-И после этого я, как верная дочь, продолжу следовать пути Евы Алмас, — произнесла Флавия, чьи слова наполнились благоговением и уважением перед именем святой девы, а руки сложились на груди в жесте почтения и преданности.
***
-Как всегда вовремя, - прозвучал голос с нотками иронии и лёгким презрением.
В полумраке маленькой комнаты, где каждый шорох разносился эхом, длинная мешковатая ряса скрывала болезненно худое тело мужчины. Вытянутое, впалое лицо, словно обхваченной тонкой кожей над хрупким черепом, отражало годы лишений и аскетизма. Медленно подёргивался электрохлыст, заменяющий левую руку, чьё мерцание придавало зловещий оттенок помещению. Белые, слепые глаза, лишённые зрения, но пронзительные, как лёд, кинули взгляд в сторону вошедшего Лиомина, и в воздухе повисла тяжёлая тишина.
В тускло освещённой комнате, где каждый шаг отзывался глухим эхом по древним стенам, Лиомин с уверенностью и лёгким презрением в голосе произнёс: - Как всегда, хозяин храма Ах-Кин.
Мужчина медленно прошёл к массивному столу, за которым сидел старец, и сел напротив главы храма. Между ними лежала разложенная доска с грубо вырезанными шахматными фигурами.
Лиомин, с лёгкой усмешкой и взглядом, полным скрытого вызова, продолжил: -вы видели, что я выполнил последнюю вашу просьбу. Теперь, надеюсь, наше сотрудничество прекратится.
Руки губернатора аккуратно рассматривали фигурки, а затем, с изящным жестом, мужчина сделал первый ход, начиная партию.
Священнослужитель совершил плавное, почти танцевальное движение рукой, магически выдвинув фигуру на доске без единого прикосновения.
- Отчего же вы хотите прекратить наши весьма выгодное предприятие? — его голос был спокоен и невозмутим, как поверхность зыбкого болота. "Слепые" глаза медленно поднялись от фигур к губернатору, и в их пустоте мерцало что-то неведомое, словно они видели сквозь саму душу.
-Я боюсь не его, а за него. Это большая разница, — ответил Лиомин, чей голос был твёрд и решителен, а ход конём на доске отражал непоколебимость.
- А наше предприятие было успешным до тех пор, пока странная болезнь не убила мою сестру и шурина, - мужской взгляд, полный скрытой боли и решимости, не отрывался от доски.
Жрец задумался на мгновение, прежде чем снова плавно провести рукой, выдвигая вторую пешку вперёд; его голос был тих и безжалостен, как шёпот смерти: - Злой рок непредсказуем. Подобно слепому зверю, он нападает на тех, кто лезет в его убежище и делает это слишком громко.
В то время как Лиомин вёл активные наступательные действия, его собеседник с непроницаемым спокойствием, плавно захватывал центр доски, и его длинные узловатые пальцы вновь сложились в замок, словно готовясь к следующему, решающему ходу.