Толпа, словно раздражённый улей, забурлила, и в воздухе повисли слова "трус", "неудачник", произнесённые с презрением и насмешкой.
- Я и не сдаюсь, - ответил Ториан, чей тон был саркастичным, а взгляд - пронзительным. Юноша взял оружие в левую руку, и жесты были вызывающими. - Нападайте, Грей.
Ториан стоял неподвижно, словно испытывая противника, и в этом моменте решимость была ощутима каждым присутствующим.
Новая атака обрушилась как гроза. Дуэлянт, едва касаясь пола своими, быстрыми шагами, рванул на жениха, мускулы напряглись для прямого удара в торс. Но Ториан, с холодным спокойствием в глазах, кинул спрятанный клинок в грудь противнику. Лицо парня оставалось непроницаемым, даже когда оппонент отбил бросок. В этот миг молодой человек нанёс мощную контратаку левой рукой.
Пир упал на землю под точными боковыми ударами Ториана. Жесты победителя были решительны, а взгляд — сосредоточенным. Жених обезоружил Пира ногой и продолжил бить по торсу и голове павшего.
Пирс, выплёвывая кровь и зубы, тихо стонал на полу, пока не смог собраться и взмолить о пощаде. Голос был слабым и отчаянным. В этот момент дуэль была окончена, и на победителя смотрели со страхом, смешанным с презрением и отвращением. Взгляды были полны осуждения, а тишина — громкой.
***
Звон колоколов медленно угасает, и величественный зал окутывается тишиной, которую время от времени прерывает грозовой гул вдалеке. Ториан поднимается на алтарное возвышение, силуэт вырисовывается на фоне мерцающих свечей. Юноша обратил глаза к дверям, в предвкушении первого взгляда на будущую жену. На одежде ещё видны следы недавней схватки — небольшие порезы и пятна, свидетельствующие о быстротечности дуэли.
Врата церкви медленно распахнулись, и Флавия, чьё лицо скрыто за тонкой фатой, вступила внутрь. Счастье исходило от девушки так ярко, что даже сквозь ткань было видно, как глаза светятся радостью. Баронесса шагала вперёд с достоинством и грацией, в пышном платье, что словно облако окружало фигуру, а подол платья поддерживали два маленьких херувима, летящих рядом с ней. Её наряд, белоснежный, как первый снег, символизировал духовную чистоту.
Охваченная благоговением, Флавия огляделась по сторонам. Девичий взгляд, полный надежд и мечтаний, заставлял склонять головы приглашённых аристократов, что, словно в знак уважения к чистоте и красоте, снимали шляпы, а дамы, восхищённые величием, исполняли реверансы.
Внутренний голос Флавии звучал тепло и мечтательно, когда девушка размышляла: - «Это мой прекрасный день».
Глаза сияли предвкушением, а уголки губ слегка поднимались в нежной улыбке, отражая внутреннее счастье.
Ториан же стоял, скрестив руки на груди, брови нахмурились от тяжёлых мыслей.
-«Это просто необходимость. Не строй лишних иллюзий. Вы не настоящие супруги. И ты не любишь её. Она может оказаться твоим врагом», - размышлял юноша с суровым выражением лица, во внутреннем голосе чувствовалась решимость и скрытая тревога.
Баронесса и офицер встретились у подножия алтаря. Их руки нежно переплелись, словно две ветви, стремящиеся к объединению. Молодая пара начала медленно подниматься по ступенькам, каждый шаг, наполненный предвкушением и важностью момента. Грациозные движения Флавии были полны достоинства, а Ториан следовал за ней, как тень, сдержанно, но решительно.
Перед преподобным Ах-Кином молодые люди склонили головы, их взгляды переплелись с тихим признанием и уважением. В торжественной тишине начали звучать слова благословения, каждое из которых отражалось в сердцах. Собравшиеся вокруг в благоговейном молчании наблюдали, как Ториан и Флавия обменялись кольцами, символами вечной любви и преданности.
Девушка не могла скрыть восторга, что заставил глаза сверкнуть, а улыбка расцвела на лице, как цветок на весеннем солнце. Ториан же с непроницаемым ликом, скрыл свои чувства за маской спокойствия, но взгляд выдавали тепло, что пытался удержать внутри. Когда юноша произнёс своё "да", голос был твёрд и чёток, словно клятва, данная самому себе: стоять до конца, независимо от того, что принесёт будущее.
Глава 5
В эпоху после первой Священной войны, ветераны имперской армии стояли перед решающим выбором, который задал тон их будущему: начать новую главу в гражданской жизни или продолжить военную карьеру. Этот выбор представлял собой как перспективы, так и препятствия.
Гражданская жизнь предлагала следующие перспективы:
Ветераны имели шанс приобрести новые профессиональные умения и построить карьеру за пределами военной сферы, что могло обеспечить более устойчивое и предсказуемое будущее. Это было особенно актуально в сферах образования и здравоохранения.
Возвращение к семейной жизни и возможность проводить больше времени с близкими могло значительно повысить качество жизни и эмоциональное благополучие ветеранов.
Однако гражданская жизнь также представляла определенные трудности:
Интеграция в гражданское общество могла быть затруднена из-за непонимания и отсутствия поддержки со стороны мирных жителей, что затрудняло принятие бывших военных.
В экономической сфере ветераны сталкивались с трудностями конкуренции на рынке труда из-за недостатка цивильного опыта и специализированных знаний.
В результате, многие военнослужащие либо продолжили службу в армии, либо нашли свое место в структурах, близких к силовым ведомствам.
(Статья из проекта «Имперские Хроники»)
Стоя в стороне от суеты, Ториан наблюдал, как гости свадьбы один за другим скользили к берегу, где их уже ждали катера и вертолёты. Молодой человек видел, как гости смеялись и обменивались впечатлениями; голоса сливались в приятный гул, что постепенно рассеивался в вечернем воздухе. Юношеский взгляд был спокойным, но в глубине тёмных глаз таилась тень задумчивости. Парень молча прощался с каждым гостем кивком головы или коротким взмахом руки, не произнося ни слова.
Когда последний катер отчалил, и звук вертолётных лопастей стих, Ториан повернулся, чтобы отправиться в свои покои. Шаги были размеренными и тихими, словно не хотел нарушать тишину ночи. Поднимаясь по мраморным ступеням, молодой человек остановился на мгновение, взглянул на звёздное небо и вдохнул прохладный вечерний воздух. Лицо оставалось непроницаемым, но, когда произнёс про себя: «Начало новой жизни», в голосе звучала не только решимость, но и нотка надежды.
Ториан медленно шагал по тёмным коридорам готического храма, направляясь к своим покоям. Величественные арки возвышались над ним, словно стражи древних времён, но их молчаливое присутствие лишь усиливало чувство одиночества. Каждый шаг отзывался глухим эхом по каменным стенам, напоминая о пустоте, которая заполняла душу изнутри. Тоска по родителям, унесённым болезнью, кололо сердце, и юноша едва сдерживал слёзы, что горели в глазах.
Руки крепко сжимали край мундира, а губы непроизвольно шептали молитву за упокой душ. Воспоминания о светлых днях детства, до того, как война разлучила их, всплывали в памяти, словно привидения. Но эти тёплые образы рассеивались, когда в мыслях возникала серая и безмолвная картина прощания. Суровый отец и заплаканная мать. Голос Ториана дрожал от скрытой боли, когда он шёпотом повторял имена родителей, словно пытаясь вернуть их хотя бы на мгновение рядом с собой.
Затерянный в мыслях, Ториан не заметил, как бесшумно приблизился к массивным дверям собственных покоев. Только лёгкое скрипнувшее эхо, отразившееся от холодных стен храма, вернуло к реальности. Молодой человек остановился, глядя на резную дверь, за которой начиналась новая жизнь с Флавией. Юношеская рука, словно сама по себе, поднялась, чтобы прикоснуться к древнему дубу, и он почувствовал прохладу камня и тепло дерева.
Ториан вздохнул, и вздох был полон множества эмоций: тоски по ушедшим, надежды на будущее и боли от осознания, что родители не смогут разделить с эти моменты. Голос был едва слышен, когда молодой человек прошептал: - "Быть может, вы здесь, со мной, в моём сердце..."
С этими словами юноша медленно открыл дверь. Проникая вглубь комнаты, окутанной полумраком, Ториан заметил неопределённый силуэт, мерцающий на краю зрения. Сердце юноши забилось быстрее, когда он приближался к кровати, где сидела фигура, окружённая таинственным светом, пробивающимся сквозь занавеси. Молодой человек остановился, пытаясь разглядеть лицо, скрытое в тени.
Свечи, дрожащий на столике у кровати, отбрасывал мягкие, золотистые блики на стены, покрытые гобеленами с изображениями древних легенд. Воздух был насыщен ароматом свежих трав и сухих лепестков роз. Ториан почувствовал, как напряжение медленно покидает его тело, и вздох облегчения сорвался с губ.
Он сделал ещё один шаг и теперь мог различить очертания Флавии, сидящей в покорной позе. Одетая в белоснежную шёлковую пижаму, что просвечивала всё, показывая фигуру девушки, что долгое время скрывала. Спелая, по форме напоминающие дыни, груди, размера третьего. Тонкая фигура что, казалось через силу держала округлости супруги. Но, заметив силуэт Ториана, девушка также встала возле кровати.
Флавия, молодая женщина, пряталась от юноши в своих богатых платьях. Только сейчас, когда стояла в мягком свете лампы, Ториан смог по-настоящему оценить тело супруги. Прозрачное белое шелковое неглиже, которое носила, было достаточно тонким, чтобы обнажить девичьи формы, а нежная ткань едва скрывала пышную грудь.
Баронесса была видением, и Ториан не мог оторвать от неё глаз. Когда девушка подошла ближе, пеньюар прижался к телу, обрисовывая каждый дюйм нежной кожи. Соски были твёрдыми, и Ториан мог видеть тёмные ареолы сквозь тонкий шёлк.
-Я не хочу, чтобы для нас этот брак был необходимостью. И хоть мы знаем друг друга несколько дней, очень желаю, чтобы стали мужем и женой по-настоящему, а не понарошку. Поэтому позволю порвать мои цепи, - томный голос Флавии загипнотизировал юношу, а когда девушка подошла вплотную к молодому человеку и положила руку на талию, мужские пальцы почувствовали маленькую цепочку, что овивала пояс девушки.