– Как ты вырос, Дин, – прогудела она. – Привет! И пока!
Арлина засмеялась.
– А, сынок, – сказала мама, продевая руку в рукав защитного комбинезона. – Поднялся, наконец. Я уже протёрла пыль. Хорошо, когда солнышко, всё видно! Каша в кастрюле.
– Пока, дружище! – папа похлопал меня по плечу.
– Не уходи! – я вцепился в его руку. – Пожалуйста, не надо.
– Что случилось? – испугалась мама.
Она шагнула ко мне, села на корточки. Сделала мне шалаш из волос, заглянула в него.
– Что с тобой? Тебе страшно?
– Нет, – соврал я и отвернулся, чтобы она не видела моих глаз.
– Дин, – позвала мама, тронув меня за плечо.
– Да мне сон приснился, – я сделал над собой усилие и хмыкнул.
– О! – оживилась Арлина. – Я тут такой сон видела, будто бы мне нужно было съесть огромный торт, а я не голодная!
– Ну ладно, – мама поднялась и потрепала меня по голове. – Если что, ты можешь вызвать меня по пульту. И помни: если во сне с тобой произошло плохое, значит, в жизни случится всё наоборот.
Они ушли. А я остался. Один. Я и палящее солнце. Я пошёл на кухню. Но там повсюду: в кастрюле с кашей, в тарелке, на полотенце, которым я протёр стол, в половнике, где я отражался, – я видел талюка, который летел в пропасть и исчезал среди тумана. Нырял в жёлтый огонь. Я видел и то, чего не видел в жизни. Как он обжигается, как ударяется о камни, как умирает. Я слышал его крик. И ещё крик Чойри, который не слышал в жизни. Я не смог есть.
Я пошёл в комнату. Но там было слишком ярко. Я пошёл в спальню родителей. Там тоже светило солнце. Тогда я открыл шкаф, где родители хранили одежду, забрался в него и, сев на корточки, закрыл лицо руками.
Так я просидел долго. Внутри у меня так всё горело, что, мне казалось, я слышу треск поленьев. У меня заболели руки, ноги, спина.
Вскоре я не выдержал. Вылез из шкафа, обвёл взглядом комнату родителей. Подошёл к столу. Открыл ящик, достал взрослый пульт. И, глубоко вздохнув, нажал на тёмно-вишнёвую кнопку.
Глава 15. Жорель
Я никогда не видел Большого Цоера так близко. На собраниях я сидел на последнем ряду, а издалека он не казался таким уж огромным. А он – просто великан. Приехал на электросанях. Вылез такой здоровый, неповоротливый. Лицо круглое, глаза тоже – большие, грустные.
– Ну, привет, – сказал он.
– Здравствуйте, – пробормотал я.
Я не знаю, зачем он приехал. Я не просил его приезжать. Вообще его ни о чём не просил. Я просто нажал на кнопку. А когда он сказал: «Алло», то спросил: «Скажите, а если убить жука… Это убийство?» Он сказал: «Сейчас приеду». И приехал. Пока он не приехал, я метался по дому. Я думал: «Вдруг он заберёт меня в тюрьму?» Но когда он приехал, посмотрел на меня своими грустными глазами, то я понял, что он не будет меня забирать. Мне стало не так страшно, но не легче. Всё равно мутило от того, что я натворил. Большой Цоер как-то это понял, потому что сказал:
– Пошли в дом. Расскажешь, что произошло.
Наверное, я должен был ему что-то предложить. Чаю или орехового молока. Мама предложила бы. Но я про всё это забыл. Мы ещё дверь не успели закрыть, как я начал рассказывать. Мне очень хотелось избавиться от слов, сидевших внутри. Они мучали меня, кололись в сердце, в горле, в спине.
Я рассказал про Крамта, про Эльну, про Ветряного Старца, про пастбище, про Чойри, про талюков. В голове всё вертелся и вертелся самый больной вопрос: «Он был живой. А мы его убили. Мы убийцы?» Но я так боялся ответа Большого Цоера, что не мог задать вопрос.
А Большой Цоер, выслушав, сказал:
– Вы не убийцы, Дин. Талюк не человек. Но…
– Да, – кивнул я. – Но.
Большой Цоер подумал немного и спросил:
– Ты сожалеешь?
– Да, – быстро ответил я. – Да. Если бы я мог… Я бы…
Договорить не вышло.
– А Крамт?
Я молчал. Всё думал про сову из рассказа Старца. Она ведь почернела…
– Поехали!
– Куда? – испугался я.
– К Чойри. Мы должны утешить его. Но сначала заедем за Крамтом.
У меня засосало под ложечкой.
– Нет, – покачал головой я, – я не могу. Я не знаю, что ему сказать. И Жорель, наверное, слышала, как я кричал на Эльну утром. Так что она сердится на меня!
– Поехали, – повторил Большой Цоер, с трудом поднимаясь. – Ты расскажешь ей о том, что хотел вылечить её дочь, но не смог.
На секунду у меня забрезжила надежда, что всё же старые книги правы, что способ сработал, что Эльна ходит. Но я отогнал эти мысли.
Я поднялся и направился вслед за Большим Цоером.
Электросани, быстро и бесшумно объезжая прожилки, доставили нас к дому Жорели.
Я не узнал крыльцо. Вот теперь оно было действительно покосившимся: всё в зарубках и отметинах, как будто кто-то лупил по нему топором. Возле одной из таких отметин стоял Малый Цоер, брат Большого, и с сожалением смотрел на искалеченные перила.
– Что случилось? – спросил Большой Цоер Малого, когда мы спрыгнули с саней.
– Сын разозлился, – коротко ответил Малый Цоер.
Большой Цоер глянул на меня.
– А где сейчас Крамт? – спросил он брата.
Малый Цоер дёрнул головой, указывая на лес.
– Как Эльна? – не выдержал я.
– Лежит, – пожал плечами Малый Цоер.
– Дин, – послышался из дома слабый голос Жорели. – Это ты?
Большой Цоер кивнул мне. Я вошёл.
Жорель сидела возле Эльны и гладила её по волосам. А Эльна улыбалась в ответ и что-то гудела. Когда обе увидели меня, то замерли.
– Здравствуйте, – сипло проговорил я и откашлялся. – Извините, что ночью к вам влез, – смущённо сказал я. – Я… я просто надеялся, что Эльна встанет. Я очень этого хотел. И Крамт тоже. Не сердитесь на него.
Жорель вздохнула.
– Я тоже очень хотела, чтобы Эльна встала. До сих пор хочу. Я мечтаю её вылечить. Ты знаешь чистое место в лесу? Там, где белый снег? Я вывожу её туда. Мы с ней сидим там. И разговариваем.
– Она может говорить? – опешил я.
– А ты разве сам не заметил? – прищурилась Жорель. – Она говорит глазами, жестами, звуками. Я всегда понимаю мою девочку. Эльна – моё утешение. Она самая добрая в мире, мне очень с ней повезло.
Жорель прижала к себе голову девочки, та закрыла глаза.
– Хотя иногда, конечно, страшно упрямая! – улыбнулась Жорель. – И сладу с ней нет. Знаешь, Дин, ведь с Эльной время течёт немного по-другому. Вы с Крамтом быстро учились всему: сидеть, ходить, ездить на лыжах. А у неё свой путь. Она тоже учится. Медленно, понимаешь. Но учится. Раньше она не умела улыбаться. Теперь смеётся. Раньше она не поднимала руки. Теперь может дотронуться до меня. А знаешь почему? Потому что у меня есть волшебное лекарство, которое помогает нам обеим. И ей, и мне.
– Какое? – прошептал я.
– Надежда, – ласково ответила Жорель.
Мы помолчали. Я обдумывал слова Жорели. Прокручивал их в голове, словно пытался сделать поделку из нового материала. Выходило, что надежду нельзя потрогать, как ту же таруту или сухую прожилку. Но она всё равно сильная. И помогает людям двигаться вперёд.
– А ведь лишающей болезнью нельзя заразиться? – спросил я.
– Нет, – покачала головой Жорель.
– Скажите об этом моей маме!
– Попробую, – снова улыбнулась она.
Но вдруг её брови сдвинулись.
– Дин, а где Крамт? Я беспокоюсь за него. Ему было плохо утром. Ты мог бы найти его?
– Конечно! – вскинулся я. – Я мигом! Я найду. Спасибо!
Не знаю, зачем я сказал ей спасибо. Наверное, потому, что после её слов меня перестало мучить то, что мы не вылечили Эльну. Я вынул из кармана перчатки, вышел на крыльцо. Братья Цоеры стояли рядом и обсуждали, что делать с крыльцом. Они не видели меня.
– Всё-таки ты должен вернуться, Малый, вместе с Крамтом, – вдруг донеслось до меня. – Посмотри, что с парнем. Да и девочке ты нужен. И Жорели. Подумай.
– Надо всё починить, – произнёс Малый Цоер, разглядывая крыльцо.
– Вот и почини!
Я тихонько отступил. Подхватил старые лыжи Крамта, которые валялись тут же, у крыльца, надел их. И, осторожно выбравшись на дорогу, погнал в лес.
Мне нужно было найти Крамта. Я хотел спросить его: «А ты тоже мучаешься из-за талюка, как я?»
Глава 16. Волшебное средство, которое помогает
Чем дальше я отъезжал от дома Жорели, тем хуже мне становилось. Рядом с Большим Цоером было не так страшно. Казалось, он может снять с меня хоть немного вины. А сейчас перед глазами снова замелькали картинки: вот талюк у меня на ладони, а вот Крамт бросает его в пропасть, в самый огонь прожилки.
Я зажмуривался, тряс головой. Картинки не уходили, а становились всё ярче и ярче.
Из-за них я заблудился в лесу. Я толком и не знал, где искать Крамта, собирался проехать лес насквозь. Но лыжи вильнули не в ту сторону, и я оказался на пастбище.
Впрочем, я не сразу его узнал. Перед самой стоянкой растянулась огромная зелёная прожилка.
Откуда она взялась? Вчера ещё не было. Я обвёл её глазами и, к своему ужасу, увидел, что на краю прожилки сидит человек! Какой-то седобородый старик.
Кто это? Я вгляделся и понял, что передо мной Чойри. Когда он успел поседеть? Что он делает на краю прожилки? Может, хочет…
– Нет! – крикнул я.
Оказалось, не крикнул – прошептал.
Чойри поднял голову, увидел меня. То есть посмотрел в мою сторону – не факт, что увидел. Я направил к нему лыжи. Быстрее, быстрее! Что он задумал? Почему сидит там один?
Я подъехал к Чойри, торопливо скинул лыжи, подбежал. Чойри поднял ко мне лицо. Он странно моргал.
«Плачет», – содрогнувшись, подумал я.
– Чойри… Слушай…
Пастух снова отвернулся к прожилке.
– Посмотри, какого она цвета. Видишь? У талюка были такие глаза.
Вина вдруг подступила у меня к горлу, как слёзы.
– Как ты узнал?
– Талюки сказали мне, – прошептал он.
– Чойри…
– Огонь почти потух, – прошептал Чойри, – а я всё никак не могу его развести.
– Чойри, – всхлипнул я, опускаясь на корточки и неловко приваливаясь к его спине, – прости… Пожалуйста… Прости меня.