Уже в 1176 г., после смерти Андрея Боголюбского, черниговский князь не упустил удобного случая показать свое старейшинство в Русской земле. В Суздале начались междоусобия. Братья Андрея, Всеволод и Михалка, жили в Чернигове. Святослав Всеволодович берет на себя восстановление их прав в Суздале. Он посылает с ними черниговское ополчение под начальством своего сына Владимира. Этим кроме поднятия своего авторитета он достигал еще и ослабления Рязани, князья которой уже были приглашены суздальцами. А у черниговских князей были счеты с рязанскими за пограничные волости. Посадив Всеволода и Михалку в Суздале,
Владимир возвратился к отцу, а Олег Святославич был отправлен проводить в Москву жен Всеволода и Михалки. На возвратном пути он захватил Свирельск, отнятый рязанскими князьями у Северской земли во время последних смут. Рязанский князь Глеб послал против него своего племянника. Олег у Свирельска разбил его и взял многих в плен. Сам князь едва успел бежать481.
Распространив свое влияние на Суздальскую землю, Святослав Всеволодович ожидал только благоприятного случая для вмешательства в киевские дела. Здесь он повел дело, прикрывшись общерусскими интересами. В 1177 г. половцы напали на пределы Киевской области и благодаря оплошности одного из князей, Давида, разбили русские ополчения, ограбили и опустошили пограничные местности. Все северские князья зорко следили за Киевом. Услышав об этом поражении киевских князей, «Ольговичи, Всеволодич Святослав, обрадовашася», – говорит летописец. Черниговский князь как старейший в Русской земле быстро двинулся к Киеву и потребовал у сидевшего там Романа суда над Давидом, виновником несчастия Киевской области, заявляя при этом, что личных целей он не имеет, а заботится только об интересах Руси. Роман отказался исполнить требование Святослава. Тогда он послал за Днепр Олега и Ярослава. В то же время он приказал своему зятю, князю дорогобужскому, оставить Романа и напасть на Киев. Роман бежал. Святослав стал у Вятичева. К нему явились киевляне, извещая, что Роман ушел в Белгород. 20 июля 1177 г. Святослав Всеволодович вошел в Киев. Хотя Ростиславичам и удалось еще раз изгнать его, но они поняли, что собственными силами им с черниговским князем не справиться, и потому добровольно уступили ему Киев. Роман отправился в Смоленск482.
Между тем в Суздальской земле борьба не прекращалась. Против Всеволода ведут борьбу его племянники от брата Ростислава. Рязанские князья становятся на стороне последних. Не желая терять влияния на ход северных дел, Святослав Всеволодович ведет двойную игру. Он посылает двух своих сыновей, Олега и Владимира, на помощь Всеволоду, но в то же время старается и его держать в руках. С этой целью, когда племянники и Глеб рязанский попались в плен Всеволоду и были заключены в тюрьму, Святослав становится на их сторону и посылает епископа черниговского, Порфирия, просить у суздальского князя освобождения Глеба, рассчитывая, что он будет искать убежища у него на юге и даст, таким образом, грозное оружие против суздальского князя. Но Всеволод Юрьевич, должно быть, понял, в чем дело, и, продержав послов два года, отпустил без успеха483. Затем политика Всеволода пошла по дороге, намеченной уже Андреем Боголюбским, и вскоре влияние суздальского князя еще с большей силой начинает распространяться на южную Русь. Святослав начинает энергическую борьбу с Всеволодом; хотя наружно князья сохраняют между собою хорошие отношения, и Всеволод выдает даже за Владимира Святославича свою племянницу, дочь умершего князя, Михалки484.
В 1180 г. Святослав Всеволодович собрал всех князей Северской земли на совещание. Съехались Игорь, Всеволод и Ярослав485. В это время давление суздальского князя стал испытывать Новгород Великий486. Рязани грозила потеря самостоятельности. Мы не ошибемся поэтому, если предположим, что предметом совещания были северные дела. Следствием его было сношение с рязанским князем, Романом, которому Святослав Всеволодович приходился тестем. Черниговский князь советует ему для усиления своей земли сосредоточить власть в своих руках, обещая помогать. Совет был выполнен, и выгнанные князья вмешивают в это дело Всеволода, признавая над собой его власть, называя его своим господином. Всеволод двинулся на Романа. Святослав послал в Рязань своего сына, Глеба. При первой же стычке рязанцы были побиты, а Глеб Святославич был взят в плен в Коломне. Всеволод заковал его и отправил во Владимир487. Такое нарушение княжеских прав вызвало сильное негодование в Северской земле.
Между тем еще до этого похода, в начале 1180 г., теснимые Суздалем новгородцы послали в Чернигов просить сына Святослава к себе на княжение488. Таким образом, черниговский князь мог теперь действовать на Суздаль с двух сторон. Лишь только он узнал о плене сына, то сейчас же хотел двинуться на Всеволода и поставить его между двух огней, но, вспомнив о Ростиславичах, остановился. «Мстил бы я Всеволоду, вскричал он, да нельзя: Ростиславичи! Они мне во всем вредят в Русской земле»489. Надо было обезопасить себя с этой стороны. Святослав решил захватить смоленского князя, Давида Ростиславича, выгнать из Русской земли Рюрика и сосредоточить все их области в своих руках. Обстоятельства, по-видимому, ему благоприятствовали. В это время он был на охоте, на черниговской стороне Днепра, а Давид ездил по реке. Не посоветовавшись с своими боярами, а сказав только жене и Кочкарю, своему любимцу, он напал на Давида. Предприятие не удалось. Давид успел бежать. После этого оставаться в Киеве было уже невозможно. Святослав отправился в Чернигов и собрал северских князей на совещание, куда сделать нападение: на Смоленск или на Киев? Со стороны князей высказалась полная готовность помогать планам Святослава; она выразилась в простодушных словах Игоря: «Батюшка, хороша была тишина, но если она теперь не годится, то дай Бог нам только, чтобы ты был здоров»490.
Между тем в Киеве составился целый союз против Ольговичей. Кроме Ростиславичей в нем принял участие и галицкий князь, Ярослав. Интересы его неразрывно были связаны с ослаблением северских князей. Мы уже видели, что они два раза вмешивались в дела Галича и притом становились всегда на стороне Берладника, которого призывала народная партия. Поэтому князь Галича всегда должен был опасаться их силы, тем более что сын Берладника491 был жив и земство еще не совсем было подавлено в Галиче. Но на этот раз союз не принес пользы. Святослав решился прежде всего остановить развивавшееся самовластие суздальского князя и освободить сына. Собрав князей Северской земли, он говорил: «Я старее Ярослава492, а ты, Игорь, старее Всеволода!493 А теперь я остался вам вместо отца. Велю тебе, Игорь, с Ярославом494 остаться здесь и охранять Чернигов и всю волость, а я пойду на Всеволода к Суздалю и возьму сына своего. Как нас Бог с Всеволодом рассудит!»495 Часть ополчений осталась в Северской земле, а с другой половиной князь черниговский двинулся в Суздальскую область. На дороге к нему присоединился с новгородским ополчением сын его, Владимир. Всеволод вышел против него с силами Суздальской и Рязанской земель. Противники встретились на берегах речки В лены. Суздальцы окопались, закрылись засеками. Всеволод, этот прототип московских князей, не решался нападать, а ждал и сберегал свои силы. Менее жалея рязанские дружины, он им приказал напасть на обоз Святослава. Сначала дело шло успешно для рязанцев: они ворвались в обоз и смяли охранявшие его дружины, но быстро явился знаменитый буй-тур Всеволод с своими курянами и сильно побил рязанцев. После этого Святослав Всеволодович послал к суздальскому князю своего священника с другими послами. Он указывал на все то, что было им сделано хорошего для Всеволода, и просил в конце отступить несколько от берега, чтобы можно было перейти его войскам, или предлагал, что он сам отодвинется, и пусть Всеволод перейдет на его сторону, чтобы решить спор оружием. Но и это рыцарское предложение осталось без ответа, а послы не рыцарски были схвачены и отправлены, как пленники, во Владимир. Долго еще стояли враги. Наступила оттепель. Поэтому Святослав Всеволодович быстро двинулся назад. Тогда суздальский князь приказал его преследовать.
Отпустив Олега и Всеволода в Северскую землю, Святослав с Владимиром отправился в Новгород. Новгородцы приняли его с большим почетом и одарили496.
Между тем началась борьба с Ростиславичами. Северские князья находят себе поддержку в Полоцкой земле, сопредельной со Смоленским уделом.
Мы видели еще раньше, что Всеволод Ольгович породнился с полоцким князем, Глебом Всеславичем. Теперь его внуки становятся на сторону Ольговичей. Кроме того, другая линия полоцких князей была в родственных связях с Ростиславичами рязанскими497, а следовательно, во враждебных отношениях ко всему роду Мономаховичей. Таким образом, на сторону северских князей стали Глебовичи и Васильковичи. Но постоянный враг их, сын Рогволода, князь друцкий, присоединился к смоленским князьям498. Надо было уничтожить этого внутреннего врага. Поэтому союзники двинулись сначала к городу Друцку, но он уже был занят Давидом Смоленским. Лишь только явился Святослав Всеволодович, он бежал в Смоленск. Сожегши городские укрепления, черниговский князь отпустил новгородцев и чрез Рогачев приехал в Киев499. Но Ростиславичи не успокоились и напали на Игоря, расположившегося с половцами около Киева, разбили их и заставили Игоря бежать в Чернигов500. Затем неминуемо должно бы последовать новое изгнание Святослава из Киева, но энергия его внушила и Ростиславичам убеждение в старейшинстве его в Русской земле, и они уступили ему Киев добровольно501. Следствием этого было неожиданное проявление уступчивости и со стороны суздальского князя: он прислал Святославу Всеволодовичу его сына и постарался войти с ним в самые тесные отношения