Часть денег использовалась в торговле (впрочем, был распространен и прямой обмен товарами, и мерой стоимости служило домотканное сукно). Но львиную долю драгоценных металлов скандинавы эпохи викингов превращали в клады: прятали их в погребальные курганы, закапывали вблизи своих жилищ или топили в море, реках и болотах. Странный способ обращения с деньгами и драгоценностями, не правда ли? Впоследствии мы попробуем в этой загадке разобраться.
Археологические раскопки обнаружили остатки древних скандинавских торговых и ремесленных поселении. В южной части Швеции еще в VI—VIII вв. существовал город Бирка. Здесь найдены предметы, свидетельствующие о том, что связи Северной Европы с Востоком простирались вплоть до Индии. Там, где заселенный датчанами полуостров Ютландия смыкается с континентальной частью Европы, т.е. на границе Дании и Германии, в VIII—X вв. через порт Хедебю велась оживленная торговля между странами Балтики и странами, омываемыми Северным морем. Все эти торговые пункты существовали до тех пор, пока продолжались походы викингов, а затем пришли в упадок, уступив место новым городам Севера.
Конечно, скандинавские города выглядели бедными и маленькими, если их сравнивать с городами Южной Европы. Когда викинги, проникшие через Гибралтарский пролив в Средиземное море, приблизились к какому-то незначительному городку Италии и подвергли его разграблению, они были уверены, что захватили Рим! Ведь многие из них никогда еще не видели густонаселенных древних городов с каменными строениями.
В IX—X вв. скандинавы начали заселять острова северной части Атлантического океана. Знатный норвежец погружал на свой корабль имущество, включая несколько голов домашнего скота, и вместе с семьей и друзьями отплывал в море. Обычно на своих кораблях норманны старались плавать вдоль побережья, или от одного острова к другому, остерегаясь уходить далеко в открытое море, но иногда смельчаки отплывали в просторы океана. Немало их погибло во время штормов, другие доплывали до неведомой им суши, где высаживались и начинали обживать новую страну.
Смелые северные мореплаватели достигли даже островов, расположенных вблизи берегов Северной Америки. В исландских сагах названы «Страна плоских камней» и «Страна винограда», куда прибыли Лейв Удачливый и его спутники. Они повстречали здесь местных жителей (индейцев?). Археологами найдены места построек и кое-какие предметы, свидетельствующие о том, что норманны и в самом деле там побывали около 1000 г. Но скандинавское поселение было недолговечным, и колонисты либо вымерли, либо возвратились к себе на родину. Открытие норманнами Америки не имело последствий ни для населения этого континента, ни для Европы.
Ученые нашего времени утверждали, будто норманны составили какие-то географические карты, которыми через полтысячи лет воспользовался Колумб, отправившийся в свое плаванье на запад. На самом деле никаких карт скандинавы того времени рисовать не умели. В ту эпоху у них еще не было письменности такого типа, который применялся в других частях Европы, и они знали только руны. По морю они плавали, ориентируясь по солнцу, и в сагах упоминается какое-то приспособление, которое помогало им в навигации. Его называют «солнечным компасом», но ничего общего с магнитным компасом он не имел, и ученые не знают точно, что это такое.
Для Европы Америку открыл Колумб. Но не вызывает сомнений то, что скандинавы в IX—XI вв. были отважными и опытными мореплавателями.
От эпохи викингов остались клады. В земле, в курганах, близ жилищ или в пустынных и недоступных местах на протяжении веков вплоть до наших дней находят клады серебряных и золотых монет и других изделий из драгоценных металлов. Огромное число кладов, как можно судить по чеканке монет, было запрятано именно в IX—XI вв. Историки полагали, что клады викингов представляли собой своего рода «сберегательные банки»: люди прятали свои богатства для того, чтобы впоследствии выкопать их и купить на них землю, рабов, оружие.
Однако нет никаких сведений о том, что в ту эпоху кто-либо извлек из земли свои сокровища и употребил их в торговле. И что означали клады, утопленные на дне рек или в болоте, откуда их вообще невозможно было достать? В саге об Эгиле — знаменитом исландском СКАЛЬДЕ рассказано, что когда он стал старым человеком и почувствовал приближение смерти, он погрузил на лошадей два сундучка с серебряными монетами, некогда полученными от английского короля, и с помощью своих рабов спрятал их в безлюдной части острова, а рабов — единственных свидетелей — убил. Зачем Эгиль спрятал клад перед смертью? Один викинг, получив во время морского боя смертельный удар, схватил свой сундучок с драгоценностями и прыгнул за борт корабля. Какой смысл имели подобные поступки?
Для того чтобы дать ответ на эти вопросы, нужно знать, что древние скандинавы видели в золоте и серебре не только богатства, но и нечто совсем другое. В благородных металлах, по их убеждению, воплощались человеческая «удача», «везенье», и до тех пор пока эти богатства остаются во владении человека, он сохраняет и свою «удачу». Надежно спрятав клад, человек надеется, что «везенье» его не оставит ни на этом свете, ни после смерти. Поэтому свои монеты и драгоценности викинги прятали навсегда, а не помещали их на время, как в банк.
Для того чтобы понять обилие викингских кладов, находимых на Скандинавском Севере, нужно знать, каковы были их идеи о человеке, его удаче и судьбе, знать их верования и представления о загробном мире. Ведь не случайно конунгов и вождей скандинавы-язычники хоронили вместе с их сокровищами, конями, повозками и рабами, снабжая пищей и всем необходимым для существования в Валхалле.
О верованиях и культуре норманнов мы знаем главным образом из произведений литературы, которые были сочинены или записаны исландцами. Это удивительно: маленький народ оказался в состоянии не только сохранить, но и приумножить богатства древнегерманской и скандинавской культуры.
Переселяться на этот огромный пустынный остров выходцы из Норвегии начали около 870 г. Они и назвали его Исландией («Страной льда»). Природа Исландии сурова и небогата. Темная каменистая почва плоскогорья, вулканы и гейзеры (источники горячей воды, нагретой подземной вулканической массой), почти полное отсутствие лесов (да и те вскоре были вырублены), черный песок — такой встретила Исландия колонистов. Но прибрежные равнины привлекли их хорошими пастбищами для скота. Ингольв Арнарсон, который первым построил свой двор в юго-западной части острова, в Заливе дымов (Рейкьявик), передал в Норвегию, что на острове прекрасные луга, где можно пасти скот: там «масло капает с каждой травинки». Ингольв хотел привлечь новых переселенцев, и действительно, вскоре по всему побережью Исландии возникли хутора норвежских колонистов (внутренняя часть острова остается необитаемой и до сих пор). Некоторые переселенцы уехали в Исландию, не желая терпеть самовластие короля Харальда Прекрасноволосого, который как раз в это время начал объединять Норвегию.
К 930 г. заселение острова в основном завершилось, и страна была разделена на четыре «четверти», в каждой из которых был свой ТИНГ — судебное собрание местных жителей. Единственным общеисландским органом управления был АЛЬТИНГ, которым исландцы до сих пор гордятся как «древнейшим парламентом Европы». Но древний альтинг — не парламент, т.е. выборный государственный орган, который принимает законы и ведает налогами. Альтинг был в тот период народным вечем, сходкой хуторян из всех «четвертей». В течение всего года они сидели у себя по усадьбам, а на альтинге встречались люди отовсюду, обменивались новостями, рассказывали саги, заводили дружбу. На альтинге ежегодно законоговоритель — знаток правовых обычаев, которые он хранил в памяти, поднимался на Скалу Закона и рассказывал о них собравшимся. Здесь же решались судебные тяжбы. Никакой другой власти в Исландии в тот период не существовало, как не было и армии, — защищенная океанскими просторами страна в ней не нуждалась. Исландия в IX—XIII вв. не представляла собой государства. Ее общественное устройство называют «народовластием», но в отдельных местностях большое влияние оказывали вожаки крестьян; они примиряли враждующих и выполняли роль жрецов. Ведь исландцы в своем большинстве оставались язычниками до 1000 г., когда решением альтинга было принято христианство.
Исландия — затерянный в северной Атлантике остров с немногочисленным крестьянским населением. И тем не менее, как уже было сказано, роль исландцев в истории культуры исключительно велика. Это именно они передавали из поколения в поколение мифы, предания и песни германской и скандинавской старины. В Исландии сочиняли поэты-скальды, которых конунги Норвегии, Дании и Швеции охотно приглашали к себе, с тем чтобы скальды воспевали их подвиги и воодушевляли на бой дружины. Но исландцы бережно хранили в памяти и рассказы о своих предках и их жизни — саги. Однако наиболее знамениты песни о языческих богах и германских и скандинавских героях, которые тоже устно передавались из поколения в поколение. Записаны были эти песни и саги лишь в XIII в.; благодаря тому, что книги, изготовленные из телячьей кожи (пергамента), частью сохранились до нашего времени (часть их погибла в пожаре в Копенгагене в XVIII в.), мы имеем возможность познакомиться с древнегерманской и скандинавской культурой.
Люди того времени, жившие на своих хуторах, и весь населенный ими мир воспринимали как усадьбу. Они так и называли его — Мидгард («огороженный двор»). Это был мир людей, мир, ими возделываемый. А дальше, вокруг Мидгарда простирался мир, населенный враждебными людям силами — чудовищами, великанами, мир хаоса,