Всю Европу потрясла судьба Мигеля Сервета (1509 или 1511—1553). Этот французский врач отрицал троичность Бога, видел в Христе идеального человека, ставил разум выше благодати, не признавал предопределения. За Серветом охотилась инквизиция, и он бежал в Женеву, но там его ждал трагический конец: Кальвин обвинил его в ереси. Сервет был сожжен на костре.
Идеи избранничества и предопределения, выдвинутые Кальвином, оказались учением, которое отвечало глубоким потребностям нарождавшейся буржуазии. Эти идеи распространились из Женевы в те страны, где в XVI в. начали развиваться капиталистические отношения.
Кальвинизм способствовал выработке нового типа психологии, глубоко отличного от психологии человека Средневековья. Если купцы и банкиры предшествующего периода, стяжая богатства, действовали в интересах личного обогащения, мучились своей греховностью перед Богом, то кальвинисты в процессе обогащения лишь утверждались в уверенности своей избранности. Земная практика оказалась в гармонии с религиозными убеждениями. Появляются люди, уверенные в правильности своего поведения, трудолюбивые, бережливые, скромные по образу жизни, чуждые расточительству и, вместе с тем, фактически враждебные к инакомыслящим, в которых они видели не столько своих противников, сколько врагов Бога.
Король Англии Генрих VIII Тюдор (1509—1547) поначалу относился к Реформации резко отрицательно и преследовал сторонников кальвинизма, которых в Англии становилось все больше и больше. Конфликт со Святым престолом произошел у короля из-за того, что он решил развестись с женой, Екатериной Арагонской, теткой императора Карла V, и жениться на ее фрейлине Анне Болейн. Папа, не желавший портить отношения с Империей, воспротивился этому. Генрих VIII провел через Парламент ряд законов, уничтожавших всякое влияние папы на церковные дела в Англии. В конце концов, он своей властью оформил развод с женой. В 1534 г. Парламент издал Акт о верховенстве, в котором король провозглашался единственным на Земле главой новой, так называемой англиканской церкви, имеющим право реформировать веру и преследовать ересь. Все церковные должности в стране замещались по воле самого монарха. Учение англиканской церкви оставалось, однако, строго католическим. Но вскоре произошли перемены. Вечно нуждавшийся в деньгах, скупой король увидел в Реформации способ пополнить казну. Одновременно с этим, Генрих понимал, что реформационные идеи популярны в массах. В 1536—1539 тт. были закрыты монастыри, конфискованы земельные угодья церкви и проведена реформа богослужения. Латынь в церковной службе была заменена английским, упразднены культ святых и безбрачие духовенства. Англиканская церковь заняла как бы промежуточное положение между католичеством и большинством протестантских течений. В англиканской церкви сохранялись священники, иерархия во главе с архиепископом Кентерберийским, богослужение было частично приближено к протестантскому. Парламент утверждал в должности епископов, принимал общеобязательный молитвенник и законы против еретиков; духовенство получало содержание из казны. Церковь оказалась в подчинении у государства. Репрессии обрушивались как на диссидентов (от латинского «dissidens» — «несогласный»), т. е. протестантов, не принадлежавших к англиканству, так и на католиков.
Одной из первых жертв пал английский гуманист, канцлер Англии, соратник Генриха VIII по борьбе с протестантами Томас Мор. Будучи во всем покорен своему монарху, Мор, тем не менее, выступил против того, что Генрих VIII присвоил себе право устанавливать вероучение. Король приказал судить его. В 1535 г. Томас Мор был казнен.
Томас Мор полагал, что с ересью надо бороться путем распространения гуманистических идей. Другие противники Реформации предпочитали действовать посредством принуждения. Эти задачи были возложены, в первую очередь, на «Святую инквизицию». Сама по себе эта организация существовала еще с XIII в., занимаясь борьбой с ересью. Теперь был учрежден верховный инквизиционный трибунал в Риме. Никто не мог укрыться от всевидящего ока инквизиции, она стремилась контролировать не только действия, но и мысли людей.
В 1559 г. вышел в свет первый «Индекс запрещенных книг», обновлявшийся и возобновлявшийся до середины XX в. В этот список включались книги, которые католикам было запрещено читать под страхом отлучения. Вообще, духовная цензура была поручена инквизиции.
Движение внутри католической церкви за укрепление католицизма, против распространения протестантских идей получило название Контрреформации.
В 1540 г. бывший рыцарь, испанец Игнатий Лойола (1491—1556) основал монашеский орден «Воинство Иисуса Христа», иначе — орден иезуитов (от лат. Jesus — Иисус). Члены его к трем обычным монашеским обетам — бедности, безбрачия и послушания — добавили четвертый — беспрекословное подчинение папе. Орден был построен на началах строжайшей дисциплины. Во главе стоял генерал ордена с неограниченными полномочиями, рядом с генералом был верховный (генеральный) капитул из высших сановников ордена, которые следили за самим генералом. Иезуиты делились на много ступеней, низшей из которых были «мирские братья», часто тайные, остававшиеся в миру, но выполнявшие указания орденских руководителей. Основным принципом организации было беспрекословное подчинение низших высшим и абсолютный контроль высших над низшими. Иезуиты должны были отречься от семьи, родных и близких, отечества и служить только ордену, выполняя любые распоряжения начальства, не спрашивая ни о смысле их, ни о нравственной оправданности. Они должны были быть «подобны трупу» в руках начальствующих — так это было сформулировано в уставе. Руководство ордена должно было знать все обо всех, иезуит низших степеней не мог иметь никаких тайн от собратьев высшей степени, он должен был сообщать не только о действиях, но и о намерениях своих собратьев и других людей.
Нравственным принципом иезуитов было: «К вящей славе Господней». Это значило, что любые действия морально оправданы, если служат к возвеличению Господа, т.е., по мнению ордена, к укреплению папства и, в конечном счете, к выгоде самого ордена. Любые грехи, совершенные по приказу, таковыми не считаются и могут послужить спасению.
Проникновению иезуитов во все поры общества способствовало еще одно: учение о «мысленной оговорке». Можно было, с их точки зрения, давать любую клятву и нарушение ее не было грехом, если вовремя сделать оговорку в уме. Так можно было, дабы проникнуть в протестантскую общину, заявить о приверженности евангелической вере (так называли свою веру реформаты), добавив в уме, что истинная евангельская вера — католическая. Можно было, принося присягу государю, сделать мысленно оговорку — «если иного не потребует папа или орден». Такое устройство и такая мораль позволили ордену иметь своих приверженцев везде, стать мощной силой, которой побаивались даже папы, ибо орден весьма вольно трактовал свой четвертый обет — послушание папе. Раздавались заявления, что повиноваться должно только истинному папе, т.е. тому, кто благосклонно относится к ордену.
Строгая дисциплина, влиятельность иезуитов были привлекательны для римской курии. Одобряла курия также педагогические идеи иезуитов. Они стали создавать школы, куда принимались и представители низших сословий, если те проявляли способности. Образование строилось — по форме, а не по содержанию — на принципах, разработанных гуманистами, отличалось весьма высоким уровнем. Теперь противниками протестантизма выступали уже не темные «обскуранты», а блестяще образованные, подготовленные проповедники.
Одним из требований сторонников Реформации в самом начале ее был созыв Вселенского собора, которому предназначалось реформировать вероучение. Однако такой Собор был созван лишь тогда, когда раскол между католичеством и протестантизмом полностью обнаружился. Этот Собор, созванный в 1545 г. в г. Тренто (лат. Tridentum) и получивший название Тридентского, продолжался с перерывами и переносом места заседаний до 1563 г. Он был собранием только католиков, озабоченных борьбой с Реформацией, собором Контрреформации. Собор этот подтвердил все католические догматы, резко выступил против свободы вероисповедания, потребовал осуществления строгого контроля со стороны духовенства над умами и душами верующих, провел некоторые реформы, направленные на улучшение образования священников, повышение их морального уровня, на усиление дисциплины. Настаивая на безоговорочной власти пап внутри церкви, Собор, вместе с тем, не потребовал подчинения светских властей духовным.
Реформа богослужения проводилась в направлении, обратном протестантизму. Те требовали, как это называлось, «дешевой» Церкви, католики предлагали «дорогую»: вводились новые праздники, новые культы, обряды делались еще более пышными, чтобы красотой и торжественностью воздействовать на эмоции верующих.
Однако реформы празднеств и богослужения шли еще в одном направлении, в чем-то сходном и с идеями протестантов, — из католичества исключались его средневековые, карнавальные черты, запрещены были «праздники дураков», к которым прежде церковь относилась благосклонно. Из религиозной жизни, протестантской и католической, изгонялось «народное христианство».
В результате Реформации и Контрреформации было покончено с церковным единством средневекового Запада. В обстановке крайнего религиозного возбуждения все общественные и политические противоречия XVI в. неизменно получали религиозную окраску и потому до крайности обострялись. Споры о смысле веры выплеснулись за пределы собраний богословов на улицы и площади городов и сел, разделяли народы и государства и даже семейные и дружеские союзы. Любой человек мог оказаться поставленным перед проблемой: какой религии придерживаться для того, чтобы спасти свою собственную душу. Вера перестала быть традиционной, унаследованной от дедов и отцов, сплошь и рядом она становилась делом личного выбора.