— Почту за честь, виэль, — он дружелюбно улыбнулся и пропустил меня в двери Жилища. — Однако за делами мы пропустили время обеда… — заметил он. — Идите в свою комнату, я скоро к вам присоединюсь, если вы не против.
— Почту за честь, — улыбнулась я, отвечая его же словами.
Наспех прибрав в комнате, я уселась на край стола и смотрела в окно, ожидая появления гостя.
Последовал деликатный стук в дверь, не ответить на который было невозможно… Мы сервировали на грубом столе наш скромный ужин, состоявший из жареной рыбы, кукурузных лепешек и отменного кваса, которым славилась деревня, прилегавшая к Академии. Вечер мягким прохладным сумраком вползал в окно, и я коснулась единственной, массивной свечи, стоявшей на столе, чтоб хоть как-то осветить помещение. Уступив гостю единственный стул, я уселась на край стола с куском лепешки в одной руке и кружкой кваса в другой. Между нами завязалась такая же теплая и непринужденная беседа как тогда в саду.
В отличие от людей альвы имели какое-то особое очарование, которое нельзя было объяснить. Его зеленые глаза, столь яркие, каких никогда нельзя увидеть ни у одного человека и голос спокойный, подобный журчанию весеннего ручейка завораживали меня. Позабыв о еде и перестав болтать ногами, глядя в его глаза, я вся превратилась в слух.
Он рассказывал о том, какой Академия была раньше, когда он только пришел в нее, что основана она была семью светлыми магами, которые живут в Белой башне и поклоняются семи богам нашего мира. Академия создавалась, как оплот Справедливости и Чести и по началу в те темные времена мало находилось людей, достойных обучаться в её стенах, но он доказал, что один из таких. Попав сюда мальчишкой, он был облачен в зеленые одежды и прилежно прошел все ступени познания. На вопрос: знал ли он о существовании других рас, ответил, что, несомненно, в детстве видел тангерийцев, вьютов и керриш, но лишь, будучи более зрелым, встретился с остальными представителями.
— Но почему же люди не могут достичь королевства Альвов, граничащее с Голаденом?
Моё любопытство позабавило его.
— Это долгая история, но я расскажу её тебе так, как когда-то мне её рассказывали родители. Наше королевство располагается в Сумеречном лесу. Сердцем его является Древо познания, которое известно так же как Дуб жизни. Оно возвышается над другими и привлекает взор своей густой изумрудной листвой, что никогда не опадает. По преданию он был создан Эльфеей — богиней жизни, покровительницей земли. Считают, что это был её дар Арикону, хранителю магии, так как мы являемся его созданиями. От того, что нас питает силой Древо познания, то, как ты уже успела догадаться, основная стихия, которой мы владеем в совершенстве — земная. Как известно, мы воплощение чистой магии… Нет, не мы ныне существующие, а наши предки, жившие до нас. Поэтому рождаемость наша была ограничена, а взамен была дана жизнь почти бессмертная…
— Простите меня, вирт Риваол, что перебиваю вас, я просто хотела узнать — если альвы являются созданиями Арикона, то чьими созданиями… детьми являются люди?
— Люди находятся под покровительством сразу трех светлых богов: Эльфеи, Фальтора и Ишиншура.
— Только люди?
— Да, только они. Человек может достичь немалых успехов в овладении стихиями земли, воздуха, воды и, изредка, огня.
Соскочив со стола, я присела на кровать, подобрав под себя ноги, при этом движении волосы освободились от символического узла, в который они были завязаны и рассыпались по спине. Непослушный локон упал мне на лоб, и я встряхнула головой, чтоб убрать его с глаз. Когда я посмотрела на Риваола, то заметила, что он задумчиво смотрит на меня. Краска смущения прилила к щекам. Он улыбнулся и тоже пригладил волосы рукой. Я залюбовалась игрой света на его волосах. Слегка кашлянув, он привлек мое внимание. Улыбка коснулась моих губ:
— Прости…
— Вернемся снова к нашему разговору…Так как человек не был созданием Арикона, то лишь треть из вас может обладать силой.
— А вьюты?
— Они были созданы Эльфеей для защиты лесов. Им в подарок был дан дар общения с животными, но не дано было Право Силы.
— Право Силы?
— Способность использовать излишек своей жизненной силы для преобразования сил стихий, чтоб творить свои заклинания. То есть каждое существо обладает Силой в таком количестве, чтобы поддерживать жизнь, а Одаренными являются те, у которых с течением времени, как в вашем случае, образуется излишек.
— А керриш?
— Они являются созданиями Эльфеи, хотя некоторые из них поклоняются богу Нильфу.
— А дети темных богов — кто они?
— Это нортландцы, мори, ворги. С мори вы вероятно уже знакомы, они обладают иммунитетом к холоду и огню. А нортландцы… лучше вам с ними не знакомиться. Они ужасные существа, но хватит об этом. Давайте лучше вернемся к преданию альвов.
Я согласно кивнула и устроилась удобнее, ожидая продолжения рассказа.
— Считается, что, подарив Древо познания, Эльфея оживила Сумеречный лес. Если прислушаться, то можно услышать его дыхание или тихий разговор. Для защиты от недостойных богиня использовала заклинание Путаница.
— Путаница?
— Заклинание земной стихии. Если вы попадете под его влияние, то вы не сможете покинуть то место, которым оно защищено, как бы долго ни пытались найти выход, если, конечно, не обладаете Даром.
— А люди Голадена?
— Они верят, что в Сумеречном лесу живут теневые существа, забирающие душу каждого, кто войдет туда. Они ненавидят любые проявления света: надежду, любовь и тому подобное.
От представленной картины по телу пробежала дрожь, и я неосознанно обхватила себя за плечи, стараясь от неё защититься. Заметив мой страх, Риваол подошел ко мне и, присев рядом на кровати, обнял за плечи.
— Не бойся, это всего лишь легенда и ты наверняка слышала её в детстве.
— Нет, я мало слышала сказаний. Моё детство, как и юность, к сожалению, прошли в стенах дома в попытках обучиться тому, что моя мятежная сущность отвергала: манеры, принятые при королевском дворе, пение, танцы, вышивание и прочие бесполезные, на мой взгляд, навыки, которым должна быть обучена благородная виель. Единственное, что не давало умереть со скуки — книги. У отца была небольшая библиотека — она, конечно, не сравниться со здешней. То было мое любимое место — мало кто захаживал туда: у остальных обитателей нашего дома книги были не в почете…
Его глаза, казалось, приближались, заполняя собой все пространство. Теплые ладони, обхватившие мои плечи в попытке успокоить, породили в теле легкую дрожь. Все мышцы напряглись — я знала: что-то должно было произойти. Он тряхнул головой, и я отошла от оцепенения.
— Прости, Катарина, — он опустил глаза, — забыл предупредить: не смотри мне в глаза.
— Гипноз?
— Да.
Я тоже опустила взгляд, скрестив руки на груди, при этом как бы невзначай коснулась пальцами его руки, лежавшей на моем плече. Он взглянул на меня немного удивленно. Решение пришло спонтанно: я чуть подалась вперед, инициируя то, что не могло не случиться. Закрыв глаза, я почувствовала его теплые чуть влажные губы на своей шее. Гипноз более не мог влиять на меня — глаза были закрыты — зато ощущения давали полную картину происходящего: его легкое дыхание скользило вверх по моей шее, и вскоре наши губы слились в горячем поцелуе. И с той страстью, с которой тогда в саду Тайного Склепа я отвесила пощечину черному мастеру Дрейку — с той же страстью отвечала я теперь на ласки Риваола. Его руки скользили вниз к талии. Мои же ладони коснулись его лица. Послав на дверь защитное заклинание, я неловкими движениями стянула куртку и одним мощным броском послала её куда-то наугад. Последовал звон упавшего подсвечника. Я открыла глаза — ночь заполнила все кругом своим сумеречным отсутствием света. Теперь я могла лишь разглядеть силуэт Риваола на фоне окна, сквозь которое видны были особо яркие звезды. Потянув шнурок на рубашке, я приготовилась уже снять её, но его руки легли на мои ладони:
— Катарина… — его горячий шепот, прерывистое дыхание — все говорило о том, что он взволнован.
— Не говори ничего, прошу.
Его куртка таким же мощным броском ушла в другой угол комнаты, за ней последовала рубашка. С грацией, которой раньше в себе не замечала, я легла на кровать. Он прилег рядом. Я знала, что благодаря зрению альва он видит меня в темноте гораздо лучше. Теперь он не мог обвинить в происходящем свою способность к гипнозу. Мои руки скользнули по его обнаженной спине — кожа была нежной, как у ребенка, и горячей. Я опускала руки все ниже, пока не наткнулась на ремень. Его горячая ладонь скользнула под мою рубаху. Сердце остановилось, затем забилось с невероятной скоростью, дыхание участилось, и я полностью отдалась тому, чего ожидала… Но этого не последовало.
— Катарина… — его рука замерла на полпути, а голос стал серьезней. — Это не должно случиться.
Я замерла, не зная, что ответить. В душе обида мешалась со злостью. Страсть переполняла меня будто полный до краев кубок — ещё одна капля и всё. А он меж тем спокойно поднялся, оделся и ушел. И вот тогда я разрыдалась. В бессильной злобе не знаю на кого — на себя или на него — я швыряла огненными шарами наугад пока, наконец, обессилев, не провалилась в сон.
7
Проснуться довелось мне лишь ближе к обеду от стука в дверь. Готовясь встретить служанку, я не очень-то заботилась о том, чтоб привести себя в порядок. Открыв дверь, я отшатнулась — меня приветствовал Кетан.
— Да тут никак прошел метеоритный дождь — удивленно воскликнул он, оглядывая черные пятна на стенах и разоренный стол на котором невозмутимо покоилась моя куртка. Подняв подсвечник и водрузив свечу на место, он заметил в том углу, где вчера лежала куртка Риваола, темно-алую розу и на его лице отразилась задумчивость. Он перевел взгляд на меня: я сидела в мятой рубахе на не расправленной кровати, а растрепанные темно-русые волосы наполовину скрывали лицо и глаза, покрасневшие от слез и бессонной ночи.