ен, Кали…, а Кетан… его больше нет рядом, и никогда не будет, потому что он не простит мне совершенный мной грех. Упав на спину, я до рези в глазах стала вглядываться в небо. Затем, закрыла их и почувствовала, как из-под ресниц медленно потекла слеза, не принося успокоение мятущейся душе. В спину уперся меч, доставляя некоторое неудобство, на которое мне легче было не обращать внимания. Я открыла глаза, и жизнь, нет, скорее время замедлилось до такого состояния, что стало заметно, как пыль, золотясь на солнце, опадает на руку. Как медленно по небу плывут еле различимые облака, белесой дымкой закрывая небосклон. Как еще в светлом голубом сияние появляется блеклый круг луны. Ветер, как злобный пес бросался на меня, как будто бы пытался скинуть в пропасть. Повернувшись на живот, я встала на колени, затем вытерев слезы, глубоко вдохнула воздух и встала на ноги. Руки еще дрожали от усталости, но не так сильно, как раньше. Постояв так несколько секунд, я направилась в сторону пещеры, стараясь найти укрытие от пронизывающего ветра, после чего облокотилась о скалистую стену, и погрузилась в темноту. Свет заходящего солнца прорезал полумрак, мешая глазам привыкнуть к нему. Стараясь не шуметь, я зажгла в руке маленький шар огня, который позволял видеть на несколько метров вперед. Шаги образовали гулкий перестук, похожий на мотив какого-то шаманского песнопения. Мое внимание привлек высокий потолок этого скалистого убежища, отдаленно похожий на купол храма, построенного в честь Арикона в Тригарде и покрытого мозаикой. Это было великолепное зрелище в час заката и восхода, когда разноцветных стекляшек касались первые или последние лучи солнца, заставляя изображенное ими оживать, заполняя пространство живыми легендами. В этой же пещере потолок был покрыт ледяной коркой, отчего здесь было прохладно. Я медленно шла все дальше, а этому убежищу все не было конца, потому что оно переходило в другие более мелкие, в которые вели арочные проходы. После нескольких минут блуждания, я оказалась в большом помещении. Доверившись своей интуиции, дотронулась до стены и, наконец, нашла то, что искала — факел. Когда мой огонь зажег его, то пламя по цепочки перескочило на другие факелы, осветив всю пещеру. В дальнем ее углу что-то засияло настолько ярко, что заслепило глаза. Я аккуратно начала продвигаться вперед, сосредоточившись на этом блеске. Внезапно закружилась голова, стало не хватать воздуха. В панике я все чаще начала делать вдохи, чувствуя, как теряю последние его капли. В глазах потемнело, и тело окутала холодная мгла. Упав на колени, я вскоре легла на спину, ощущая, как замирает сердце. На мгновение усилилась резкость звука, и мне стало слышно, как где-то капает вода. Медленно: кап… кап…
9
Мой первый вдох, был так свеж и сладок, что уже от этого закружилась голова. Когда в распахнувшиеся глаза ударил свет, я поняла, что жива, а оглянувшись, заметила, что лежу на огромном холме золота, которое впивается в тело, доставляя удовольствие. Помещение было освещено так же, только в этот раз оно показалось намного меньше. Возле меня так же располагался колодец, до краев заполненный мутной водой. Потянувшись всем телом, я скосила глаза и увидела нечто очень пугающее — у меня вырос хвост, весь покрытый чешуей с медным оттенком. В горле от удивления запершило, из него вырвалось облако золотистого пара. Подскочив к воде, в ее глади я увидела не себя, а… Дракона! Медная чешуя покрывала весь его облик. Из-под верхней губы выглядывали два белых внушительных клыка. Довершал образ хохолок вокруг головы и золотистого цвета глаза в красную крапинку с вертикальным черным зрачком, громадные лапы, оканчивающиеся острейшими когтями, очень похожие на оточенные лезвия в руках охотников, дожидающихся своей жертвы. Так же пара крыльев за спиной, которые смогли бы поднять тело весом в тонну в небо с легкостью, как будто это было тело комара, а не Дракона. Блики от факелов играли оранжевыми огоньками на чешуе крыльев, более тонкой, чем на спине и лапах. Почти столь же тонкой, как на животе. От удивления выдохнула воздух, от чего из ноздрей повалил пар.
— Любуетесь собой, благородный Харонтер.
Голова дракона резко повернулась, и из его ноздрей вновь повалил пар, только в этот раз не я была тому виной — тело больше мне не подчинялось. Казалось, сознание превратилось в облако, что позволило мне наблюдать за происходящим со стороны. Перед Харонтером стоял тангериец, с такой темной кожей, что можно было посчитать за черную. Его белоснежные, почти серебреные волосы были перехвачены лентой, открывая его аристократическое лицо с высокими скулами. Некоторые черты лица до боли напоминали черты Кетана. Тангериец был облачен в черные кожаные штаны, черную рубашку из ткани такой тонкой и изумительно красивой, что нельзя отвести взгляд. Только самка песчаного паука в силах сплести такую ткань. Поверх рубашки была надета черная кольчуга. Сверху был накинут черный, непроницаемый, как сам мрак плащ. За спиной тангерийца расположился отряд из десяти воинов. Я почувствовал магическую волну от пяти из них и, поэтому могла сказать, что это были маги. На миг все вокруг замерло, затем вновь пришло в движение — и мне удалось различить след их силы. О, Арикон! Этот тангериец притащил с собой магов почти равных по силе Совету белых. След силы самого тангерийца было столь сложно разобрать, что я даже не стала пытаться. Харонтер вновь выпустил облако пара, неприязненно посмотрев на мужчину перед собой. Было удивительно то, что хотя я больше не управляла телом Дракона, но ощущала ту же гамму чувств, что и он: презрение к надменному существу, посмевшему побеспокоить его и искорка любопытства — зачем?
— Как ты смел, побеспокоить меня, ты, детище Ворфа!
Тангериец улыбнулся, и нечто зловещее проскользнуло в его глазах.
— Я хозяин Темной башни и член совета Тангера!
— Мне плевать на твои звания, для меня представляет интерес лишь причина визита!
Нахмурив брови, советник сдержал гнев и вновь растянул губы в улыбке.
— Я пришел за видением.
Харонтер склонив голову, внимательно посмотрел на него. Затем со скучающим видом, отвернулся от мужчины:
— И только?! Мне, почему-то показалось, что тебе нужно от меня что-то еще.
Хозяин Темной башни откинул полу своего плаща — в лучах факелов блеснула рукоять клинка:
— Мне нужно знать, у кого находиться кинжал Судьбы!
— Что!?
Дракон резко обернулся, ударив себя хвостом, оканчивающийся шипами.
— Да как ты посмел заикнуться об этом, ты, смертный!
Мужчина изогнул в насмешке бровь:
— Смертный?!
— Кинжал находиться в руках преданного человека, достойного хранить его у себя.
— Разве, вы, благородный Харонтер столь уверенны в том? У вас уже была одна ошибка.
Зрачки у Дракона сузились, превращаясь в тонкие полоски.
— Мне известно все… как и то, что произошло это не без вашего участия. Смертному давался шанс спасти свою душу, но он не использовал его.
Советник нетерпеливо махнул рукой:
— Мне не интересна его участь. У кого находиться кинжал Судьбы?
— Ты сам знаешь, что я не дам тебе эту информацию
Тангериец улыбнулся и скрестил пальцы рук:
— Почему-то я был полностью уверен, что ты ответишь мне именно так.
Я поняла, что он задумал еще до того момента, когда ледяная игла вонзилась в Харонтера. Тело пронзила боль, казалось, это меня терзает игла, а не Дракона. Харонтер с размаху ударил хвостом, но хозяин Темной башни успел отскочить, и его прикрыли пятеро воинов, беря удар на себя. Двоих отбросило к стене, трое же остались лежать на полу, только вместо их тел, там были куски окровавленного мяса. Мужчина, побледнев, прокричал:
— Сцепите его! Наденьте ошейник!
Пятеро магов синхронно скрестили руки и из их ладоней вырвались ледяные петли, нацеленные в шею Харонтера. Одну из петель он отбил хвостом, от другой защитился лапой, третья прошла мимо, не задев его, но две другие охватили его шею, впиваясь в чешую.
Боль, невыносимая боль охватила тело, особенно в области шеи — все онемело, я не в силах была сделать хоть какое-то движение. Беловолосый тангериец сцепил пальцы и еще одна игла пронзила Дракона. Из его пасти вырвалось золотистое облако, распылившее вничто двух воинов, лежавших около стены и одного из магов, не успевшего прикрыться защитой. Петли ослабли, Харонтер смог вырваться из-под их власти. Боль ослабла, мне вновь удалось пошевелить своим телом, не смотря на то, что оно было всего лишь облако. Быстрее, чем молния, я метнулась к тангерийцу, желая спасти Харонтера… или себя? Но пролетела сквозь него, на мгновение, ощутив его злобу. Маги не растерялись — они снова сковали Харонтера, а хозяин Темной башни вонзил еще одну иглу в сердце Дракона.
Все тело онемело, затем его заполнила уже ненавистная боль. Я закричала, но из горла, как всегда, вырвалось ни звука. Облако улеглось на землю, прямо около Харонтера. Я чувствовала, как угасает жизнь Дракона — моя?
Тангериец, надменно улыбаясь, подошел к Харонтеру, в глазах которого до сих пор читалось презрение. Дракон понимал, что бой проигран — бой, но не война. Хранитель усиленно концентрировал волю. Но для чего мне было неведомо. Он уже не обращал внимания на беловолосого. Он, казалось, забыл о трех иглах, торчавших из груди, а мужчина достал из-под плаща кубок и осторожно наполнил ее густой золотистой жидкостью, стекавшей по ним.
— Спасибо, Харонтер, с тобой приятно было иметь дело.
Дракон не ответил, а собеседник подошел к мутной воде и вылил в нее содержимое кубка. Вода покраснела, а беловолосый отдав жестом приказ оставшимся в живых магам произносить заклинание. Маги достали мечи…. я с ужасом поняла, что они собираются делать. Когда три меча сверкнули в свете факелов, одновременно вонзаясь в многострадальную грудь Дракона, еще один укол острой боли пронзил меня. Мне было неизвестно, что увидел тангериец в колодце — тело таяло, истончалось, уже не доставляя той жуткой прежней боли. Мысли Харонтера угасали, оставляя в живых лишь одну — он Хранитель равновесия, его сущность не должна погибнуть. Она распространилась, заполняя его всего — после чего вся сила, еще находившаяся в нем, собралась в истекающем кровью сердце, и вырвалась на волю. В помещение стало светло, как днем, нет даже светлее. Можно было заметить на полу малейшую крупинку пыли. Столб ярко-золотистого, почти белого света просачивался сквозь скалу вверх, все выше прямо к небесам. Казалось, это длилось вечность, а заняло только секунду, после чего он погас и раздался взрыв. Мир вокруг меня наполнился огнем, в котором сгорали трое темных магов. Пламя мягко окутало мое сознание, унося в глубь пещеры. Я лишь успела заметить, как незнакомец — член совета Тангера, закрываясь магическим щитом от огненного толчка, вылетает из скалистого убежища, затем погрузилась во тьму, в которой на секунду мелькнуло лицо человека из Тайного склепа.