— У нас только один король и он — Его высочество Леонардо Десетренен, — гневно прошипела я, повернув к нему голову.
Гнев мой улетучился мгновенно. Невозможно было испытывать ничего кроме восхищения и умиления, глядя на блики солнца, танцевавшие под капюшоном и освещавшие очаровательные веснушки на улыбающемся лице посланника Курта. Прекратив улыбаться во все тридцать два зуба, он примирительно сказал:
— Виэль, сейчас это не имеет значения, хоть я с вами и не согласен. Наше Величество Атиус Костонелло еще играет в войну во дворе дворца со своим учителем, досточтимым виртом Орфером, и наша задача не допустить его свержения. К этому, поверьте мне на слово, есть веские предпосылки, поэтому не будем терять время понапрасну.
Только он взял меня за руку и свистнул, подзывая кучера, как из здания выскочил Кетан с виртом Тагоретом на плече и в недоумении бросился к нам.
— Этот человек к тебе пристает? — гневно спросил он, недвусмысленно кладя руку на рукоять меча.
— Нет, Кетан, тише, умоляю…
— Что это за шут? У нас нет времени. Не шуми и лезь в карету. Быстро!
— Кетан, делай то, что он говорит, прошу… я все объясню по дороге.
Недоумевающий Кетан посмотрел на посланца, затем на меня и решил последовать моей просьбе. Как только дверь закрылась, карету дернуло, и мы понеслись в неизвестность. По дороге мне пришлось выложить Кетану, а заодно и посланнику с виртом Тагоретом, что я слышала, и почему и куда мы едем.
— Катарина, позволь, но каким образом это касается нас?
— Кетан, Голаден моя родина и если он в опасности, то я должна защитить его.
— Но здесь, в Изгране, есть люди, которые этим могут заняться.
— Да, и именно поэтому мы должны помочь им раскрыть этот заговор. Может тебе и все равно, но это прямая угроза Академии — ибо если они захватят Голаден, то и Орде рано или поздно падет.
Он не нашел, что мне ответить и дальнейший путь мы проделали в молчании.
Карета остановилась так внезапно, что нас подбросило на сиденье, и я на мгновение ощутила под ладонью теплое колено незнакомца. Он помог мне выбраться и первое, что бросилось в глаза в двухэтажном доме Курта Вармора — это то, что он немного напоминал мой. В Изгране я еще не видела такой строгой архитектуры нигде. Его дом отличался от таверны, где мы остановились лишь широкой лестницей и более высокими окнами. Дверь открыла пожилая дама в строгом сером одеянии. Ее можно было принять за служительницу храма Арикона, если бы не чистый белый передник и чепчик, скрывавший большую часть аккуратно убранных седых волос. Она чуть заметно улыбнулась, и ее выцветшие глаза потеплели при виде нашего спутника в капюшоне. У меня из головы никак не выходили его веснушки и хитроватая милая улыбка.
Женщина провела нас по слабо освещенному коридору в библиотеку, где ждал нас вирт Вармор. Удивительно, но войдя внутрь, я почувствовала щемящую тоску по дому, которую мне, казалось, никогда не дано было испытать. В доме отца библиотека всегда была моим убежищем и спасением. Курт Вармор сидел у стола, и когда мы вошли, он отложил какие-то бумаги в стол, потрепал большого черного охотничьего пса и поднялся нам на встречу.
— Вирт Вармор, Катарина Белфор прибыла.
— Можешь идти, Лис. Виэль, рад приветствовать вас и вашего друга в своем доме. Нам необходимо кое-что обсудить: мне нужно знать все, что вы можете рассказать. Прошу, — сказав это, он провел меня к столу, галантно отодвинул стул и не заметно шепнул, — вы доверяете своему спутнику?
Я кивнула, подвесив плащ на спинку стула.
— Анна, будьте добры подать нам чаю или может, вы желаете чего-то покрепче?
Дождавшись нашего отрицательного ответа, женщина, до этого стоявшая в уголке, удалилась, и мы остались втроем, не считая Тагорета, который не спешил демонстрировать свое ораторское искусство. Как исчез наш провожатый со странным именем Лис, я не заметила.
Вечер медленно вползал в открытое окно прохладным бризом и убаюкивал легко накрапывающим дождем. Поначалу Кетан был немного шокирован тем, что услышал. Мне удалось это заметить, как ни пытался он скрыть. И хоть Голаден не был его родиной, но подлость купцов не оставила его равнодушным слушателем. Вирт Вармор высказал предположение, что у купцов может быть поддержка гораздо серьезнее, чем деньги, но в этот вечер мы не смогли решить, что предпринять. Чай давно остыл, свечи оплыли, и на небе упорно шла к зениту полная луна.
— Что ж — устало произнес военный советник, поднимаясь из-за стола, — без досточтимого Орфера, мудрого наставника Его Величества, мы видимо не найдем достойного решения. Вы, однако, знаете слишком много, и посему, дабы не подвергать вас опасности, предлагаю перебраться ко мне. Насколько я понимаю, вы держите путь через земли артейцев. Так или иначе, на границе сейчас очень неспокойно. Подождите, пока буря уляжется, иначе ваше путешествие может завершиться трагически. Мог бы я надеяться на вашу лояльность, виэль?
— Вирт Вармор…
— Зовите меня просто Курт.
— Хорошо, Курт, вы же понимаете — это мой долг.
— Ну что ж… Насколько вы могли заметить — мой дом не велик, но я подберу вам комнату.
Анна провела меня на второй этаж, затем мы поднялись по лестницы на самый верх, где на чердаке располагалась небольшая, но уютная комната. Видно было, что некогда здесь жила аккуратная женщина. Причудливо расшитые тонкие шторки колыхались на ветру, и лунный свет, отражаясь от небольшого трюмо, падал на чистую кровать, застеленную одеялом, сшитым из мелких кусков меха. Уютный вязаный коврик на полу возродил во мне тоску по дому, с которой и оставила меня наедине добродушная тихая Анна.
10
Странный шорох заставил сон улетучиться. Мне не показалось — в окно, увлекая за собой шум дождя, осторожно и быстро, с удивительной ловкостью, влезала темная фигура. Хорошо, что на пол пришелец шлепнулся не очень грациозно, испортив всю картину своего проникновения. Нащупав под подушкой кинжал, я села и спросила:
— Ты кто?
— Тише, не зажигай свет, прошу — в этом настойчивом шепоте узнавался голос Лиса.
— Это же чердак! — невольно изумилась я.
— И что? У меня свои методы.
Пусть было темно, но я готова была поклясться, что он вновь хитро улыбнулся.
— Ты ведь, Лис?
— Неимоверно рад знакомству.
— А почему Лис?
— Лис двух миров, если точнее. Мне, если честно, неизвестно почему меня так прозвали, — и вновь его губы исказила плутоватая улыбка.
— А имя у тебя есть?
— А этого никто не знает. Когда-то, наверное, было, но это уже не важно.
Я положительно не знала о чем с ним говорить дальше, а он скинул мокрый плащ и, аккуратно закрыв окно, встал у стены, наблюдая за улицей в лунном свете. Внизу залаяли собаки, и послышался шум ломаемых веток.
— Ублюдки! — зло шепнул Лис.
Мои глаза привыкли к темноте, и я любовалась его красивым строгим профилем на фоне лунного сияния.
— Лис, тебе должно быть холодно. Ты весь промок.
— Ничего, — весело шепнул он, — не впервой. Анна наверняка уже приготовила мне чай. Или ты хочешь согреть меня?
— Не знала, что вы столь непочтительны.
— Да ладно. Ты же не хочешь, чтоб я уходил.
Самое удивительное то, что он был прав, но его наглость…
— Вон, или я закричу!
— Спорим, что нет.
— Что-о?!
Одним неимоверным прыжком Лис оказался возле моей кровати. Я хотела выхватить кинжал, но потом вспомнила, что кому попало его демонстрировать не стоит и, вместо этого, прижала к себе одеяло, прикрывая обнаженную грудь. Он наклонился надо мной. Секунды растянулись в вечность. Только лунный свет, играющий на его влажных темно-рыжих волосах и строгом угловатом лице, похожем чем-то на лисью морду, а так же шум дождя за окном говорил: "Возьми его, целуй, ты же хочешь этого. Это ночь магии". Его горячий влажный язык раздвинул мои губы. Это был момент, когда весы застыли в равновесии, и желание чуть было не победило волю. Дождь на губах… холодные капли нагревались, падая на мою горячую кожу, и стекали на упавшее одеяло.
— Наглый пес… — зло, но и в то же время почему-то томно прошептала я, когда он оторвался от моих губ и склонился к шее. Я уже предвкушала его горячие поцелуи, но…
— Вообще-то я Лис — шепнул он, согревая мою кожу своим теплым дыханием, и испарился как тогда в кабинете вирта Вармора.
— Да что с ними такое?! Почему?… Да нет! Что это со МНОЙ такое?! Как я могу так себя вести?! Не об этом сейчас нужно думать! Ворф и Нильф бы их побрали! — подобные мысли меня мучили, покуда не заснула.
Как только я открыла глаза, голова наполнилась невыносимой болью, отчего болезненный стон сорвался с губ. Яркие солнечные лучи врывались в комнату, разгоняя ночные тени по углам. Не было желания вставать, вылезать из теплого уютного убежища, но… Скрипнув зубами, я встала с кровати, ощущая осеннею прохладу на своей коже. Тело тут же покрылось мелкими мурашками. Стараясь не шевелить лишний раз головой, я оделась и стала спускаться по винтовой лестнице вниз. На втором этаже все двери, кроме комнаты Лиса, были закрыты, но его там не было. В моей душе промелькнуло разочарование, которое тут же было задавлено из-за вспыхнувших в памяти мгновений вчерашней ночи. Едва я оказалась на первом этаже, то услышала голоса Кетана и Курта Вармора, доносящиеся из обеденного зала. Высокие окна выходили во внутренний двор, наполняя помещение красочными красками осени и пением птиц. За длинным столом восседали, как я уже догадалась, вирт Вармор и Кетан и о чем-то оживлено разговаривали. Услышав мои шаги за своими спинами, они замолчали и встали со стульев. Благодарно склонив голову, я подошла к ним, в ту же секунду Курт Вармор отодвинул стул, стоящий рядом с ним, приглашая отобедать вместе с ними. Лишь на мгновение мне показалось, что на лицо Кетана легла тень грусти, хотя, когда посмотрела на него вновь, он весело улыбнулся и спросил:
— Как ты выспалась?
При этом вопросе передо мной возник образ Лиса, но мне удалось избавиться от этого навязчиво типа, лишь тряхнув головой.