— Кетан… ведь я могу помочь тебе.
— Что ты имеешь виду?
— Мне стало известно, что тебя и эту недоучку преследуют красные мастера. Если ты согласишься быть со мной, я смогу устроить тебя на должность придворного мага, отправив вирта Юдома в заслуженную отставку.
— Не смей называть ее так!
— Кого?! Эту девушку, которая якобы является дочкой близкого друга вирта Вармора, а на самом деле ничего не умеющая горе-магичка? Она тебе не безразлична?
— Не твое дело, Мариана! Кстати, почему ты так уверена, что Его высочество Атиус Костонелло послушается твоего совета относительно вирта Юдома?
— Если ты присоединишься ко мне, то ты уверишься в моих возможностях.
— Мой ответ — нет, Мариана. Мы сможем справиться с той ситуацией, в которой оказались, сами.
Ее голос резко изменился, когда она вновь заговорила:
— Отлично, Кетан! Но если ты будешь нуждаться в помощи, не обращайся ко мне. — От ее слов веяло больше обидой и печалью, чем местью.
— Как пожелаете, виэль Ришель.
Раздались приглушенные шаги, и вот мне пришлось вновь прятаться, чтоб не быть замеченной Кетаном. Как только он исчез за поворотом, Мариана горько заплакала. Мне стало жаль ее, так отчетливо слышались в рыданиях ноты отчаяния, боли и одиночества. Стараясь не создавать шума, я направилась к выходу из лабиринта. И надо было мне задеть при этом одну из веток, которая издала такой шорох, что только глухой мог не услышать, а Мариана Ришель увы не была с дефектом слуха. Она застала меня в попытке слиться со стеной, чтоб стать не заметной для постороннего взгляда.
— Что вы здесь делаете? — надо отдать ей должное — ледяной тон, которым это было сказано, свидетельствовал о высшем умении держать себя в руках.
— Простите меня, виэль за то, что побеспокоила вас, но вышло так, что я заблудилась. Вы не подскажете, как выбраться из этого лабиринта?
Приподняв бровь, Мариана переспросила:
— Заблудились?
Я кивнула головой, тайно надеясь, что она поверит. Откинув со лба черную прядь волос, которая резко выделялась на слишком бледной коже, Мариана сощурила карие глаза и усмехнулась:
— Я как раз сама хотела покинуть это место — так, что следуйте за мной.
За то время, которое прошло, пока мы не выбрались из лабиринта, виэль Ришель ничего больше не произнесла.
— До свидания, виэль Белфор. Было приятно с вами встретиться.
Она произнесла эти слова таким тоном, что показалось, что она скорее б задушила меня, чем по-настоящему имела это виду. Я подождала, пока Мариана исчезнет из поля зрения, и только после этого последовала за ней.
14
Я не желала верить в то, что виэль Ришель была инициатором заговора. Несмотря на ее жесткий, скорее всего жестокий нрав, мне было жаль ее, и я совсем не хотела, чтоб ее убили. Значит, мне не стоит сообщать вирту Вармору или вирту Тагорету о том, что удалось узнать, хотя… вряд ли виэль Ришель так же поступила бы на моем месте. От мыслей меня отвлек шорох за спиной. Я резко остановилась и обернулась. Как раз в этот момент меня атаковал мужчина, в котором я узнала того, кто приставал в таверне. Из-за неожиданности нападения, я не смогла оказать сопротивление Тэдди. Он повалил меня на землю и стал грубо лапать тело. Впервые в жизни я почувствовала себя настолько беспомощной, что слезы страха и отчаяния покатились по моим щекам. Зажав мне рот, он тихо произнес:
— Ну что ж "виэль" мы с тобой, наконец, встретились. Теперь ты не такая строптивая и смелая, как в первую нашу встречу.
Я попыталась вырваться из его цепких рук, но ничего не получилось. Навалившись на меня, он стал поднимать мои нижние юбки, стараясь добраться до оголенной кожи. Я вновь попыталась вырваться, и чтоб сломить мое сопротивление, он ударил меня по лицу. От удара в голове раздался звон.
— Такая мне ты больше нравишься!
С этими словами Тэдди впился в мои губы столь же грубым, как он сам поцелуем. После чего с нетерпением разорвал ткань платья на уровне груди и, достав кинжал, прижал его к шее.
— Знакомая ситуация?
Воспользовавшись тем, что Тэдди больше не зажимал рот, я, преодолевая свой страх, плюнула ему в лицо и произнесла:
— Пошел ты к Ворфу!
— Я уже в его объятиях "виэль"!
Он вновь ударил меня по лицу, при этом другой рукой еще сильнее прижимая к моей шее кинжал. Я с ужасом ощутила, как капля крови скатывается к груди. О, Арикон! Что же мне делать?! Когда Тэдии сжал мою грудь, доставляя мне невыносимую боль, я ударила его в пах. Он откатился в сторону, казалось, весь сжавшись от причиненной ему боли.
— Сука!
Вместо ответа, я ударила ногой ему в лицо, после чего попыталась вырвать из его руки кинжал, но он быстро придя в себя, ударил меня в живот. От этого удара из легких вырвался весь воздух, а внутри, казалось, все скрючилось от боли. Воспользовавшись тем, что я ослабла, Тэдди вновь повалил меня на спину.
— Мне приказали тебя убить, сука, так что не надейся вырваться из объятий смерти.
Я замерла, чувствуя опять на своей коже лезвие кинжала. Мне хотелось закричать, когда заметила Лиса, который осторожно к нам подкрадывался. Тэдди напрягся, ощущая мое замешательство. Понимая, что он может увидеть Лиса, я, преодолевая свое отвращение, поцеловала его. Этот поступок позволил шпиону Вармора подобраться к нам поближе, оттолкнуть Тэдди в сторону и ударить кинжалом прямо в сердце. Мужчина умирал медленно… и вот, наконец, раздался последний вздох и он затих. Лис помог мне подняться и, чувствуя дрожь в моем теле, обнял и прижал к себе. Я всхлипнула, после чего уже не сдерживая слез зарыдалась, ощущая как вместе с ними, из меня вытекает страх и ужас всего пережитого.
— Тихо, тихо Катарина…
— Я… я не могла защититься… у меня не было никакого оружия и я…я…
— Ты не могла воспользоваться магией.
— Откуда ты знаешь? Тебе Аннушка рассказала?
Улыбнувшись, он осушил мои слезы поцелуем.
— Нет, я сам догадался, когда встретил тебя в ту ночь около дверей Анны.
Я вновь разрыдалась.
— Тихо…тихо… Лучше помоги спрятать тело этого наемника.
После того, как мы затащили труп в кусты, Лис повел меня обратно во дворец, накинув мне на плечи свой плащ. В страхе я заставила его остановиться недалеко от входа. Он удивлено приподнял бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Что случилось?
— Прошу пойми правильно, но я боюсь показаться перед всеми в таком виде.
— И?
— Посмотри, как я выгляжу!
— Ты только что пережила нападение и волнуешься только о том, как о тебе подумают другие?
— Я боюсь того, что могу своим видом опозорить вирта Вармора.
Улыбнувшись, он нежно убрал с моего вспотевшего лба прядь волос:
— Глупышка.
Затем так же нежно поцеловал в губы, которые еще кровоточили после ударов по лицу. Несмотря на боль, поцелуй Лиса доставил мне наслаждение и стер на мгновение воспоминания о случившемся. Он обнял меня за талию и прижал к себе, при этом успокаивающе гладя по спине. На белом воротнике Лиса алыми пятнами отметилась кровь.
Нас прервало раздавшееся рядом покашливание, а затем одиночные аплодисменты. Внутри все похолодело. Пересилив себя, я обернулась и заметила чуть позади нас виэль Ришель, вирта Вармора, вирта Орфера Кетана и несколько юношей из тех с кем я танцевала. В следующую секунду у меня перехватило дыхание, и я покраснела от стыда, стараясь при этом запахнуть полы плаща плотнее, чтоб прикрыть разорванную на груди ткань платья.
— Браво, виэль Белфор!
Ища поддержки, я посмотрела на Кетана, но он отвел глаза, не желая смотреть на меня. Лис же хмуро взглянул на Мариану Ришель.
— Вы б могли дождаться окончания празднества виэль Белфор и вирт… Лис, перед тем как осмелиться вести себя так в присутствии других…
— Я…
— А вы виэль, если не заботитесь о своей репутации, так могли бы подумать о репутации вирта Вармора.
— Она здесь не причем, виэль Ришель.
— Да? — произнеся это, Мариана наиграно удивилась.
— На нее напали, а мне, славу Арикону, удалось вовремя подоспеть к месту событий, чтоб спасти ее.
При этих словах Кетан посмотрел на меня вновь, внимательно оглядывая с ног до головы, уже не упуская из виду ни царапину на шее, оставленную кинжалом, ни кровь, текущую из разбитой губы.
— Если вы не доверяете моим словам, я могу предоставить вам доказательства.
Взяв меня за руку, Лис повел всех остальных к тому месту, где мы спрятали злосчастного Тэдди, но его там уже не было. Усмехнувшись, Мариана зло произнесла:
— Вы это хотели нам показать вирт Лис? Место ваших недавних забав?
Мы переглянулись с Лисом, не зная, что сказать в ответ.
— Вирт Вармор, мне очень жаль, что виэль Катарина оказалась распутной девкой и посмела опозорить вас перед всеми присутствующими здесь людьми.
Лис хотел что-то сказать, но я сжала его руку и тихо проговорила:
— Вам придется ответить за эти слова, виэль.
При этом я за неимением перчатки оторвала не особо нужную часть от испорченного платья и бросила его под ноги Марианы.
— Дуэль? Хорошо, я принимаю вызов. При всех здесь присутствующих своим секундантом я выбираю вирта Кетана.
Кетан был более чем удивлен, а я онемела, вновь не зная, что сказать. Меня спас Лис, сообщив, что моим секундантом будет он. Я улыбнулась ему в ответ, стараясь скрыть за этой маской уверенности ту душевную боль, которую мне причинил Кетан своей привычной отрешенностью и недоверием ко мне.
Постепенно все разошлись, остались только вирт Вармор, Кетан и, конечно же, Лис.
Вновь посмотрев на меня, черный мастер произнес:
— Простите, но я вынужден покинуть вас. Мне следует выяснить место и время дуэли, а так же каким оружием будет разрешено пользоваться.
Согласно кивнув головой, вирт Вармор повернулся ко мне, а я смотрела вслед Кетану, тайно надеясь, что обернется, ободряюще улыбнется и останется со мной, не осмеливаясь бросить одну. Но этого так и не произошло.