В сумме все эти симптомы кризиса дали кумулятивный эффект. Не хватало только повода, чтобы разразилась гроза, нависшая над головой Эрхарда.
Летом 1966 года федеральная земля Северный Рейн-Вестфалия, самая густонаселенная земля ФРГ пострадала от последствий кризиса в горной промышленности. Все большее количество граждан предпочитают отапливать дома с помощью дешевой нефти. Сбыт дорогого угля катастрофически упал. В Рурской области начали закрывать шахты, что явилось результатом экономических структурных изменений, обозначившихся еще и 1950-е годы. До сих пор этого не произошло только благодаря денежным дотациям. Но сейчас последствия структурных изменений в экономике пробили себе дорогу. Нерентабельные шахты были временно остановлены. Безработные вышли на демонстрации. Их ярость была направлена на канцлера Эрхарда, который, казалось, бездеятельно смотрел на происходящее. День выборов и ландтаг стал днем расплаты.
В день выборов, 10 июля 1966 года, ХДС был вынужден смириться с сенсационным поражением! Это была оглушительная оплеуха для канцлера Эрхарда, который снова активно действовал в предвыборной компании. Настроение в ХДС было грозовое. Результаты выборов и Северном Рейне-Вестфалии стали первым сигналом к давно ожидаемому падению канцлера. «Предвыборный локомотив» Эрхард сошел с рельсов. Теперь он годился только на свалку. Начался публичный демонтаж Эрхарда, долгий и мучительный конец его канцлерства. Этот период Курт Георг Кизингер назвал «Чистка Авгиевых конюшен». Министр-президент земли Баден-Вюртемберг был тем человеком, который получил от этого наибольшую выгоду.
Вступлением к падению Эрхарда стало прошение об отставке его самого важного доверенного сотрудника, главы канцлерского ведомства, Людгера Вестрика. Он устал быть тем человеком, по кому в первую очередь ударяла общественная критика, хотя критики имели в виду, конечно, Эрхарда. Эрхард начал искать подходящего преемника, но нигде не смог найти того, кто был бы готов взять на себя обязанности главы канцлерского ведомства. Никто не хотел быть нанятым первым помощником на давший сильную течь корабль, находящийся под началом слабого и потерявшего ориентиры капитана и дрейфующий прямо в центр шторма. Так Вестрику пришлось остаться в этой должности. Для Эрхарда вся эта ситуация была мучительной.
Второй ступенью падения Эрхарда стал его визит в США в сентябре 1966 года. Визит с самого начал был провальным. Истекающая желчью пресса комментировала неподобающий состав немецкой делегации. Кроме канцлера и Вестрика, который официально уже находился в отставке, министра иностранных дел Шрёдера и министра обороны фон Хасселя, а также жен этих официальных лиц, на борту самолета была и дочь Эрхарда Элизабет со своим супругом. Это привело к ядовитым замечаниям и карикатурам, посвященным «государственному визиту со всеми чадами и домочадцами», расточительному «семейному выходу в свет» канцлера, обычно знающего меру в расходах.
Вообще говоря, Эрхард хотел с помощью блистательного визита заново отполировать свою репутацию, явно пришедшую в негодность. Канцлер спекулировал тем, что в Вашингтоне он сможет найти выход из актуальных финансовых трудностей. Он хотел получить отсрочку безналичному расчету с США на основе зачета взаимных требований и обязательств, учитывая, что американские войска были размещены в ФРГ для защиты ее территории. «Атлантик» Эрхард в последние годы доказал свою особую дружескую верность США и получил за это на родине розги и суровую критику. Теперь он надеялся на ответный жест.
Однако Эрхард фундаментально ошибся в своей оценке ситуации. Благодарность — это не та категория, которая идет в расчет в условиях жесткой политической сделки. Президент Джонсон сам стоял перед крупными финансовыми проблемами. Грязная война во Вьетнаме не только испортила внутриполитическую ситуацию в Вашингтоне, но и проделала огромные дыры в американском бюджете. Джонсон не хотел дать немцам ни часа отсрочки по выплатам, США срочно нужны были деньги. Джонсон ни на йоту не уступил своему «dear friend» Людвигу, напротив, он настоял на буквальном выполнении обязательств и весьма жестко разговаривал с Эрхардом с глазу на глаз.
Джонсон резко жестикулировал, распрямлялся во весь свой огромный рост и возвысил свой и без того громкий и сильный голос. Он буквально обрушил на Эрхарда водопад обвинений и требований. Канцлер выглядел, как мокрый пудель, который никак не мог понять, что с ним произошло. Он робко попытался осветить свой взгляд на вещи. Эрхард говорил, что ему горько слышать от господина президента, что немецкому слову нельзя больше доверять. Не существует ни единой причины сомневаться в откровенности и лояльности Германии. Германия уплатит все свои долги, речь идет лишь об отсрочке. Джонсон невозмутимо выслушал канцлера… и остался непреклонен. В конце переговоров немецкая сторона была вынуждена пообещать выплатить все долги к середине 1967 года и одобрить образование немецко-американско-британской экспертной комиссии. Британцы тоже уже давно хотели повысить платежи за пребывание своих войск на территории ФРГ.
«Я видел Эрхарда, когда он покидал комнату для совещаний», — рассказывает бывший посол США в ФРГ Джордж МакГи, который специально вернулся в Вашингтон к приезду немецкого канцлера. «Он выглядел буквально нокаутированным, и мне было по-человечески чертовски его жаль». Эрхард, разумеется, предполагал, что теперь на родине, в Бонне, он попадет в руки своих беспощадных врагов. Так и случилось.
Не помогло и то, что председатель фракции ХДС — ХСС в бундестаге, Райнер Барцель, заявил: «Людвиг Эрхард был и остается нашим канцлером». Ведь тот, у кого есть сильная поддержка, тот не нуждается, чтобы ему прикрывали спину. Но у Эрхарда не было больше поддержки внутри партии. ХДС начал открыто искать новою преемника.
Осенью 1966 года число безработных на всей территории ФРГ составило примерно 216 000 человек, что составляло примерно 0,7 %. Для современного европейца эта цифра является признаком недостижимого благоденствия, но для современников Эрхарда настало время бить тревогу. Началась истерия по поводу экономического кризиса. Ведь и мировой экономический кризис начинался с малого! Как и в конце 1920-х годов, страх перед экономическим спадом прямым курсом вел избирателей и руки партий, находящихся на крайнем правом крыле Политического спектра. Национал-демократическая партия Германии (НДПГ) получила места в гессенском и баварском ландтагах.
Эрхард больше не владел ситуацией. Правительство не могло определиться, как залатать крупные дыры в экономике. Из-за этого 27 октября развалилась коалиция с СДП. Несколько недель Эрхард управлял страной в качестве канцлера кабинета меньшинств. Однако ход событий давным-давно определяли другие.
Гельмут Коль, в то время председатель фракции ХДС в рейнланд-пфальцском ландтаге, оборвал постыдные свары вокруг поста Эрхарда. Он разрубил гордиев узел, открыто назвав четыре имени возможных кандидатов на пост федерального канцлера. Это были президент бундестага Ойген Герстенмайер, председатель фракции ХДС Райнер Барцель, министр иностранных дел Герхард Шрёдер и баден-вюртембергский министр-президент Курт Георг Кизингер, который в конце концов и вышел победителем. Вместе с СДПГ он образовал правительство большей коалиции. 1 декабря Людвиг Эрхард был отправлен в отставку, в тот же день Кизингер был выбран его преемником.
Вокруг Людвига Эрхарда образовалась пустота. События последнего времени, жесткая критика, происки и интриги врагов и мнимых друзей глубоко ранили его душу. Свое падение он никогда уже не смог полностью преодолеть. На политическую арену Эрхард вернулся еще один лишь раз 5 мая 1977 года. В предвыборной борьбе 1972 года он участвовал вместе с Карлом Шиллером, своим, наверное, самым известным преемником на посту министра экономики, за это время уже покинувшим ряды СДПГ. Слава Эрхарда как великого экономиста сыграла плохую службу ему во время экономического и политического кризиса 1966 года. Многие его современники, как и сам Эрхард, вскоре начали рассматривать его падение в первую очередь как следствие личных недоразумений. Уже через год вышла книга под заголовком «Покушение на талисман Германии», которая попыталась доказать эту точку зрения. Аденауэр расставил все точки над «i» несколькими словами: «Главное, он убрался!» Постоянные удары от первого канцлера и «соратников по партии» в спину были важной предпосылкой падения Эрхарда. Но все же это лишь часть истины.
Как бундесканцлер Эрхард провалился по многим причинам. С одной стороны, дело было в конкретных обстоятельствах, с другой стороны — в нем самом. Разобщенность в ХДС вызвал не Эрхард, но он не смог сгладить или хотя бы сбалансировать ее. Иногда он даже углублял и содействовал ей своей слабостью как управленец. Падение темпов роста экономики и «кризис» 1966 года никак нельзя поставить в вину одному лишь Эрхарду. Тем более что «кризис» был основан по большей части не на экономических факторах, а на психологических ощущениях. Но Эрхарду пришлось терпеливо снести упрек в том, что он недооценил страхи и опасения населения. Здесь ему не хватило тонкости политического чутья. Именно поэтому он так растерялся перед лицом истерии, разразившейся вокруг мнимого кризиса.
В конце правления Эрхарда реальный кризис переживала не экономика, а политика. Однако на Эрхарде лежит только часть вины за это. Ведь наследство, которое оставил Аденауэр своему преемнику, было вовсе не таким упорядоченным, а сияние славы первого бундесканцлера вовсе не таким ярким, как это обычно представляют. Политик с большей внутренней силой и решительностью, не обремененный чувствительной совестью и обладавший значительно большим опытом в делах внешней политики, точно так же не смог бы справиться с этими проблемами. Эрхард не был виноват в том, что США, погрязшие во вьетнамской войне, отвернулись от Европы. Он также не был виноват в своевольной политике де Голля, направленной против европейских соседей и Америки.
Зато по праву можно предъявить Эрхарду упрек в том, что он хорошим отношениям с Францией предпочел союз с США. Можно упрекнуть его в том, что его доверие к американцам было слишком большим, а политические оценки слишком наивны. «Со времен Людвига Эрхарда мы знаем, что не только политика вредит характеру, но и характер вредит политике». Это высказывание журналиста Йоханнеса Гросса ярко освещает самую большую проблему канцлерства Эрхарда. Эрхард был не интриганом и не властолюбцем, он был слишком хорошим человеком. Однако человек, облеченный высшей властью и, следовательно, высшей ответственностью, должен обла