В IV в. политической проблемой для готов стало христианство. На Никейском соборе в 325 г. присутствовал готский епископ Теофил, но его подопечными были либо готы, уже служившие в римской армии, либо те готы, которые жили на Дунае, но на римской его стороне, либо, в крайнем случае, крымские готы, которые могли заимствовать христианство у греков Тавриды. Основная масса готов оставалась языческой. Постепенно, однако, христианство стало проникать и к этой готской массе. Поскольку отношения готов с Империей оставались напряженными даже в мирное время, а христианство становится религией Римской империи, готская элита смотрела на эту религию как на еще одно оружие Империи. Еще до Атанариха происходило какое-то гонение, которое, по-видимому, не приняло большого масштаба из-за сравнительно небольшого количества христиан в готской среде. Ко времени Атанариха положение изменилось. В 341 г. в Готию для проповеди христианства был направлен Ульфила (Вульфила).
Ульфила родился в 310 или 311 г. на нижнем Дунае и прекрасно знал готский язык. Его предки был, видимо, среди тех пленных, которые были уведены готами во время одного из их вторжений в Малую Азию. Не исключено, что один из его родителей был готом. Во всяком случае, его имя — готское и означает «волчонок». В 341 г. Ульфила был рукоположен в епископы и направлен с миссией к вестготам. Христиане среди готов уже были, но Ульфила не ограничился руководством местной общиной, а стал широко проповедовать христианство. Для лучшей проповеди он перевел на готский язык Библию (правда, не всю, но большую часть) и создал готскую азбуку, взяв за основу греческие буквы. У готов, как и у других германцев, уже существовало руническое письмо. Ульфила его, несомненно, знал: недаром греческое слово «мистерион» (таинство) он перевел как runa, связывая его с неким видом сакральности. Однако эта сакральность была языческой, и христианский епископ счел невозможным использовать языческое письмо для передачи библейского текста. В огромной степени именно благодаря переводу Ульфилы и сохранился готский язык, когда он уже давно перестал быть разговорным. Первыми новыми адептами христианства стали пастухи. Христианство стало распространяться преимущественно в низах готского населения, в то время как его элита, настроенная особенно антиримски, решительно ему противилась. Ульфила был арианином, и именно в форме арианства христианство и распространялось в готской среде, а затем уже, вероятнее всего, от готов его переняли и многие другие германцы. Арианство с его идеей неравенства членов Троицы и подчиненного положения Сына по отношению к Отцу хорошо подходило германскому менталитету. В период деятельности Ульфилы императором был ярый арианин Констанций 11, и это делало проповедь Ульфилы, с одной стороны, более действенной, ибо он явно пользовался поддержкой Империи, а с другой, чрезвычайно подозрительной в глазах вестготской знати, тем более что христианами становились готские «низы». Это явно и стало причиной первого гонения, в ходе которого сам Ульфила вместе со всей своей общиной бежал в Империю. Он поселился недалеко от имперской границы и продолжал оттуда вести христианскую пропаганду. Как бы ни старались правящие круги готского общества уничтожить христианство среди своих соплеменников, оно продолжало распространяться. Результатом стало второе, еще более масштабное, гонение, которое произошло после поражения вестготов в войне с Валентом. Оно было развернуто Атанарихом и продолжалось не менее трех лет. Вероятно, жертвами именно этого гонения стали епископ Савва и канонизированные позже Инна. Пинна и Римма. «Верхи» готского общества видели в христианстве угрозу и их политической гегемонии, и этнической идентичности. Ирония судьбы заключается в том, что позже, когда арианское христианство станет религией большинства германцев, живших на римской почве, оно будет восприниматься как «готская вера» в противоположность католической «римской вере» и служить таким же средством сохранения этнической идентичности, как язычество во времена Атанариха.
В это время на исторической сцене снова появляются остготы. Во главе их стоит праправнук Остроготы Эрманарих[198]. Способ его прихода к власти неизвестен. Предание утверждает, что он наследовал королевскую власть (in regno successit), но это не означает, что он наследовал своему отцу Агиульфу. Там же Эрманарих называется «знатнейшим из Амалов» (nobilissimus Amalorum). Следовательно, он оказывается знатнее своих предков. Не означает ли это, что он после долгого перерыва после смерти Остроготы вернул королевское достоинство в род Амалов?[199]Время его прихода к власти определяется смертью у вестготов Гебериха; следовательно, Эрманарих стал остготским королем приблизительно в конце 30-х — начале 40-х гг. IV в. По преданию, он умер в возрасте 110 лет. Произошло это в 375 г. Если принять это сообщение (в принципе, оно вполне может быть историческим), то Эрманарих родился в 265 г. или около этого. Следовательно, королем он стал в довольно продвинутом возрасте, и за его плечами вполне могли быть деяния, приведшие, в конце концов, к провозглашению его королем. Традиция прославляет рассудительность (или опытность — prudentia) и доблесть (virtus) Эрманариха. Эти качества, как считали готы, и помогли ему создать обширную державу.
Упорядочить в хронологическом порядке походы и войны Эрманариха довольно трудно. Возможно, сначала его целью было подчинение племен, живших к северо-востоку от готов вплоть до Урала, а затем уже он обрушился на герулов (или эрулов), живших в районе Меотиды (Азовского моря). Потом пришла очередь росомонов, венетов и эстов. В результате всех этих войн создается обширная держава, охватывающая практически всю Восточную Европу[200]. Едва ли речь идет о централизованном государстве, как и навязывании всем столь многочисленным и, главное, очень разнородным племенам единого законодательства. Целями Эрманариха являлись, вероятно, дань, в том числе мехами, может быть, военная помощь в случае необходимости (но в решающий момент ее так и не было) и контроль над торговыми путями, прежде всего путями янтаря, мехов и золота. Подчиненные племена явно сохраняли свою этническую идентичность и социальную структуру и даже своих правителей, которые, однако, должны были предоставлять заложников.
Такой заложницей стала видная представительница (возможно, королева) племени росомонов Сунильда. Когда ее муж изменил Эрманариху, тот без колебаний жестоко казнил Сунильду. В то же время предотвратить уход из-под его власти вестготов король предотвратить не смог. Вестготы по каким-то своим причинам отделились от сообщества готов, и Эрманарих не предпринял никаких мер для их нового подчинения. Ясно, что никаких заложников вестготы остготскому королю не давали. По-видимому, для всех готов Эрманарих являлся легитимным традиционным королем, который не мог принять жесткие меры против соплеменников, в то время как для подчиненных народов он был властителем, подчинившим их силой и поэтому имевшим право и возможность жестко поддерживать свою власть.
Несмотря на внешний блеск, держава Эрманариха оказалась весьма хрупкой. Она не выдержала удара гуннов. В середине 70-х гг. IV в. гунны оказались у границ этой державы. В 375 г. они, к тому времени разгромившие и подчинившие аланов, напали на остготов. Готы потерпели полное поражение. Рассказывают, что сам Эрманарих был к тому времени ранен братьями казненной им Сунильды и потому был не в состоянии организовать достойное сопротивление. В страхе перед гуннами Эрманарих покончил с собой. Остготы избрали королем Витимира[201], который пытался сопротивляться гуннам. Ему даже удалось, применив вульгарный подкуп, переманить на свою сторону какую-то часть гуннов, с помощью которых он и вступил в бой с аланами, выступавшими в авангарде гуннского вторжения. Однако он потерпел поражение и погиб. Королем вместо него стал его малолетний сын, опекунами которого и фактическими правителями были Алатей и Сафрак. Вероятнее всего, Витимир и его сын не относились к Амалам[202]. Наиболее вероятным представляется такой ход событий. После самоубийства Эрманариха остготы избрали королем его внучатого племянника Винитария, который отказался воевать с гуннами и признал их власть, за что сохранил все знаки королевского достоинства и власть над своим народом. Однако другая часть остготов отказалась подчиняться гуннам, а поскольку Амалы возглавили ту, явно большую, часть, которая признала гуннскую власть, то они поставили во главе представителя другого рода. Возможно, уже тогда наряду с королем значительную роль стали играть военные вожди (duces) Алатей и Сафрак. Недаром ко времени их выдвижения в качестве регентов они были известны своим мужеством. Проявить его они могли только в предыдущее время, может быть, в борьбе с гуннами. Сафрак, скорее всего, был не готом, а аланом. Видимо, часть аланов во главе со своим предводителем примкнула к борющимся остготам (или была нанята ими), и Сафрак, как и Алатей, проявивший свои военные качества, занял в окружении Витимира важное место, позволившее ему быть наравне с готом Алатеем. Может быть, их взаимная конкуренция или какие-либо другие причины заставили их не становиться самим королями, а, выдвинув на первый план малолетнего сына павшего Витимира, фактически править этой частью остготов. К ним присоединилась даже какая-то часть гуннов. Именно они решили вслед за вестготами перейти Дунай, активно помочь вестготам в битве при Адрианополе, а затем двинуться на запад и после грабительской войны получить от императора Грациана земли для поселения в Паннонии. Какова их дальнейшая судьба и судьба малолетнего короля, неизвестно; ни римских, ни готских авторов (последние — поклонники Амалов) эти люди больше не интересовали.