Ялтинская конференция
Успехи Красной армии в ходе январских наступлений 1945 г. дали Советскому Союзу хорошие стартовые позиции на Ялтинской конференции, проходившей в Крыму с 4 по 11 февраля. Это была встреча, на которой «Большая тройка» в лице Черчилля, Рузвельта и Сталина решала судьбы послевоенного мира и согласовывала границы между государствами. Граница между Советским Союзом и Польшей устанавливалась примерно по так называемой линии Керзона 1920 г. СССР сохранял полученный в 1939 г. Львов, но отдавал Польше Белосток. В качестве компенсации Польское государство получало германские земли к востоку от Одера и часть Восточной Пруссии. Черчилль настоял на свободных выборах в Польше, в свою очередь Сталин добился участия в решении судьбы этой страны не только правительства в изгнании, находившегося в Лондоне, но и политических сил в самой Польше. Также на Ялтинской конференции лидерами трех ведущих государств антигитлеровской коалиции было принято окончательное решение о демилитаризации и денацификации Германии. В коммюнике конференции заявлялось: «Нашей непреклонной целью является уничтожение германского милитаризма и нацизма и создание гарантий в том, что Германия больше никогда не будет в состоянии нарушить мир всего мира». Территория Германии разделялась на четыре оккупационные зоны (помимо СССР, США и Великобритании свою оккупационную зону получала Франция).
Одной из ошибок Сталина историки называют отказ от ввода в число победителей во Второй мировой войне Польши, что позволило бы получить еще одну оккупационную зону – польскую. Столица Германии попадала в Восточную (Советскую) зону оккупации, при этом сам Берлин разделялся на четыре оккупационные зоны. Позднее это привело к появлению на карте мира Западного Берлина, ставшего одним из символов «холодной войны». Помимо решения судьбы стран и границ была определена форма получения репараций со стороны Германии. Стороны согласились с тем, что изъятие богатств и оборудования с ее территории должно быть нацелено на ликвидацию военного потенциала немецкого государства. СССР получал репарации в основном в натуральной форме, как принудительный труд германских военнопленных по восстановлению разрушенной войной страны. Одновременно по решениям Ялтинской конференции граждане СССР и Югославии подлежали безусловной репатриации на родину. Это касалось не только военнопленных и насильно угнанных на работу в Третий рейх людей, но и коллаборационистов, сотрудничавших с немцами в той или иной форме.
Операция «Солнцестояние»
В то время как на Ялтинской конференции лидеры «Большой тройки» решали судьбу послевоенного устройства Германии, Генрих Гиммлер судорожно пытался переломить в свою пользу ситуацию на подступах к Берлину. Его штаб спланировал операцию в Померании под кодовым наименованием «Солнцестояние» («Unternehmen Sonnenwende») с привлечением большого количества дивизий СС. Руководство контрнаступлением возлагалось на опытного командира-эсэсовца Феликса Штайнера. Предполагалось фланговым ударом разгромить советские войска к северу от реки Варта и нанести тяжелое поражение 1-му Белорусскому фронту маршала Г. К. Жукова.
Немецкое наступление началось 16 февраля 1945 г. Несмотря на определенный успех внезапной атаки, войска 61-й армии П. А. Белова и 2-й танковой армии М. А. Богданова отразили удар эсэсовцев. Надежды Гиммлера добиться крупной победы силами своего детища – войск СС – провалились. Однако этот энергичный выпад заставил советское командование серьезно задуматься о перспективах наступления на Берлин в ближайшие недели. Ответный удар маршала Г. К. Жукова последовал незамедлительно. Командующий развернул в Померанию обе танковые армии 1-го Белорусского фронта. 1 марта они начали наступление, которое стало полной неожиданностью для немецкого командования. Мощные удары быстро рассекли германскую оборону на части.
Помимо традиционных средств борьбы немцами было использовано против плацдармов новейшее вооружение. 1 марта 1945 г. Гитлер лично приказал полковнику Баумбаху, занимавшему в то время должность генерал-инспектора бомбардировочной авиации, нанести удары по переправам через Одер и Нейсе. Баумбах ранее командовал 200-й «секретной» бомбардировочной эскадрой. 6 марта переправы были атакованы самолетами «Дорнье-217» из 200-й эскадры с помощью управляемых ракет «Хеншель-293». По донесениям летчиков, им удалось поразить мост у Геритца на плацдарме 8-й гвардейской армии. Ранее ракеты «Хеншель-293» применялись преимущественно против кораблей союзников. Одна из ракет, упавшая в воду, вызвала живейший интерес со стороны руководства советских ВВС. Последовала настойчивая просьба в адрес саперов 8-й гвардейской армии извлечь ракету и организовать ее доставку в Москву.
Вскоре танковые армии М. Е. Катукова и М. А. Богданова вышли к Балтийскому морю. Остатки эсэсовской армии эвакуировались из Восточной Померании на западный берег Одера. Угроза флангу нацеленных на Берлин советских войск была ликвидирована. 20 марта, после катастрофы в Померании, Гитлер отстранил Гиммлера от командования группой армий «Висла». Кипучая энергия политика и беспринципность палача оказались плохими помощниками в делах, требующих военного профессионализма.
Штурм Кенигсберга
В 1945 г. Восточная Пруссия стала для Германии гигантской «крепостью». Еще в конце января, с выходом советских войск к заливу Фриш-Гаф (ныне – Калининградский залив), немецкая группировка в Восточной Пруссии оказалась изолирована. Сообщение с главными силами вермахта осуществлялось только по морю. Однако попытка сокрушения блокированных войск противника с ходу успеха не принесла. Маршал М. А. Василевский вспоминал: «Сталин порекомендовал мне выехать в Восточную Пруссию, подчеркнув, что быстрейшая ликвидация врага в Восточной Пруссии позволила бы нам усилить основное, берлинское, направление». Ознакомившись с обстановкой на месте, Василевский сразу же отказался от штурма вражеской цитадели «кавалерийским наскоком». Потребовалась почти трехнедельная пауза для подготовки решающего штурма осажденной «крепости». Командир саперного взвода В. В. Чубров вспоминал: «В течение февраля – марта все виды войск, получив свой участок действий при предстоящем штурме, изучали местность, привыкая к обстановке. Весна 45-го года в Германии была теплой, снег растаял в феврале, и «привыкание» было малоприятным занятием». Первый удар Красной армии последовал по прижатой к морю группе немецких войск к юго-западу от Кенигсберга, которая была ликвидирована к концу марта. К апрелю пришел час самого Кенигсберга.
Основную часть своей многовековой истории Восточная Пруссия являлась ареной крупных сражений. В V–VI вв. здесь появились первые поселения пруссов, возникшие на побережье современного Калининградского залива. В XIII в. эта территория была захвачена Тевтонским орденом. Город Кенигсберг – нынешний российский Калининград – был основан как замок рыцарями ордена в 1255 г. Последующее столетие стало веком расцвета ордена, когда его казна считалась самой богатой в мире. В это время Тевтонский орден осваивал малозаселенную территорию Пруссии немцами, строя здесь деревни и возводя города. В середине XVII в. благодаря политике великого курфюрста Фридриха Вильгельма Кенигсберг и Восточная Пруссия юридически освободились от польской зависимости. Было создано Бранденбургско-Прусское государство, столицей которого стал расположенный в пойме реки Шпрее город Берлин. Впоследствии его стали именовать Королевством Пруссия. В конце XVIII столетия территория Пруссии расширилась за счет разделов Речи Посполитой. После 1871 г., когда произошло объединение Германии и образование Германской империи, Кенигсберг по-прежнему оставался столицей провинции Восточная Пруссия. Городская крепость развивалась в соответствии с современными ей изменениями в искусстве фортификации. С 1872 г. вокруг Кенигсберга началось строительство фортов, которые лишь незначительно отличались друг от друга. Форт как таковой представляет собой земляное сооружение в виде кольцевого вала высотой около восьми метров и по форме является пятиугольником. Сторона вала, обращенная к противнику, имеет вид тупой стрелы. Форт со всех сторон окружен рвом, который не был предназначен для заполнения его водой. Стенка рва, обращенная в сторону противника, вертикальная, обычно одетая камнем. Часть грунта для насыпки валов бралась из внутренней части пятиугольника, поэтому внутренний дворик форта ниже уровня окружающей местности.
Всего в Кенигсберге было построено двенадцать больших и пять малых фортов, которые находились на расстоянии от двух до четырех километров друг от друга, что обеспечивало зрительную и огневую связь между ними. Всем большим фортам были даны имена в честь прославленных германских королей и полководцев. Диаметр оборонительного кольца составлял около тринадцати километров, а его протяженность – более сорока. Уже к концу XIX века стены фортов были значительно усилены дополнительными слоями бетона, песка и земли. К примеру, на их напольных валах поверх кирпичного свода помещался слой песка толщиной в один метр, а выше него бетонный слой толщиной до полутора метров. Попутно сменилась и основная концепция фортов. Если строились они как укрепленные позиции для тяжелой артиллерии, то теперь в них планировалось размещать только пехоту и легкие орудия, в то время как крупнокалиберные пушки должны были находиться на флангах, вне территории фортов. Таким образом, форты из цитаделей превратились в опорные пункты ближнего боя.
С началом Первой мировой войны Восточная Пруссия стала ареной военных действий. Российская Императорская армия пересекла ее границу и в течение короткого времени заняла значительную часть территории, однако не сумела дойти до Кенигсберга. Бои в Восточной Пруссии в ту пору закончились разгромом русской армии. В преддверии войны с СССР нацистским руководством именно этому региону отводилась ключевая позиция в рамках будущего территориального порядка в Восточной Европе. Гитлер планировал сделать Восточную Пруссию центром экономического пространства от Балтийского до Черного моря за счет присоединения к ней территорий Советского Союза. Здесь же располагалась и главная Ставка фюрера – «Волчье логово», из которой он руководил кампанией на Восточном фронте.