Олд-Скатнессе и Ярлсхофе на Шетландских островах, в Баккуое и Пуле на Оркнейских островах. На обширном кладбище в Вестнессе на острове Раузи мужчины, похороненные со скандинавскими предметами, в среднем значительно выше ростом, чем мужчины в однозначно пиктских захоронениях в других местах, поэтому группы населения легко отличить друг от друга.
Характер взаимодействия между скандинавами и местным населением слабо прослеживается в археологии, особенно на Оркнейских островах. В скандинавском поселении в Баккуое найдены предметы с художественной отделкой в пиктском стиле — это свидетельствует о том, что как минимум в некоторых случаях викинги смешивались с коренным населением, вместо того чтобы вытеснять или уничтожать его. В Куойгрю на острове Уэстрей коренные жители, судя по всему, быстро привыкли пользоваться импортными товарами — посудой из мыльного камня и скандинавскими гребнями. Сохранение традиционных пастушеских и земледельческих практик предполагает довольно тесное взаимодействие между новоприбывшими и коренным населением. Это опровергает доводы о геноциде пиктов, по крайней мере для Оркнейских островов.
В других местах, как, например, в Броу-оф-Дирнессе, складывалась не такая мирная картина. Броу-оф-Дирнесс представляет собой колоссальный морской столбчатый утес (естественный скальный столб на некотором расстоянии от берега, образовавшийся в результате ветровой и водной эрозии), возвышающийся над водой близ главного из Оркнейских островов и соединенный со скалистым берегом узкой тропой. Ранее было принято считать это место монашеским поселением, но раскопки показали, что здесь находилась резиденция скандинавского вождя с длинными домами и, вероятно, личной часовней. Начиная с X века в Дирнессе явно стоял вооруженный гарнизон, возможно составлявший часть общей системы береговых наблюдательных пунктов. Обосновавшаяся там группа могла иметь и другие задачи, в том числе вести активное наблюдение или патрулировать судоходные пути. В средневековой «Саге о Сверрире» ярл Харальд прямо называет пиратство одним из важнейших источников своего дохода, необходимым для поддержания власти на Оркнейских островах. Кроме этого, он признает, что не может позволить себе слишком давить на совершающих набеги «пиратов-рыбаков» из опасения, что этот непрочный союз обернется против него. Возможно, Дирнесс был опорной базой морских разбойников, действовавших более или менее с одобрения высшей власти. В «Саге об оркнейцах» есть несколько увлекательных описаний várvíking и haustvíking — буквально «весенних викингов» и «осенних викингов», — что подтверждает существование в этих местах сезонного цикла набегов.
На Гебридских островах, несмотря на более чем тысячелетнюю историю кельтского владычества, почти нет нескандинавских топонимов. Это позволяет говорить о резком обрыве связей и прекращении существования прежних поселений и тревожным образом подтверждает гипотезу о полном уничтожении или вытеснении скандинавами коренного населения. На шотландских островах в целом велика доля общих с Норвегией женских генетических линий, что означает, что здесь в больших количествах селились скандинавские женщины.
Со временем поселения на Северных островах приобрели отчетливо скандинавский характер. Например, в заливе Скайл на Оркнейских островах недалеко от знаменитой неолитической деревни Скара-Брей археологи обнаружили и изучили крупную усадьбу, в которой нашлись следы обширных контактов с различными отдаленными регионами, вплоть до Нормандии. В некоторых постройках обнаружены рунические надписи и нацарапанные на каменной кладке счетные метки (подобные находят и в других областях Оркнейских островов). Очевидно, в заливе Скайл жили знатные люди, и они стремились подчеркнуть свое социальное положение посредством внушительной архитектуры и ландшафтного дизайна — здесь были сооружены большие искусственные курганы из мусора, укрепленные землей и камнями. Подобные странные сооружения обнаружены в ряде других североатлантических колоний, в том числе на Фарерских островах, и вполне укладываются в общую картину колонизации. Конунги Скандинавии демонстрировали свое могущество, возводя королевские залы и монументальные курганы, оркнейская знать копировала их с меньшим размахом, облекая свои амбиции в форму кенотафов. Это был хорошо узнаваемый скандинавский визуальный язык власти.
Закрепление скандинавских колонистов на шотландских островах изменило экономику региона. Расширилось производство льна, молочное животноводство (но не на Гебридских островах) и в целом инвестиции в сельское хозяйство. Также активизировался рыболовный промысел, были освоены новые районы океана. В обществе увеличилось потребление рыбного белка — это показывает, что морские ресурсы занимали беспрецедентно важное место в повседневном рационе. Экономика с упором на морское хозяйство, вероятно, была завезена из Норвегии в IX веке, в период первой крупной миграции скандинавов на Северные острова.
Тесную связь местных жителей с морем отражает сравнительно большое количество обнаруженных в Шотландии лодочных погребений. В других частях Британских островов они почти неизвестны, однако на Гебридских островах найдено шесть лодочных погребений, на Северных островах — три и одно в материковой Шотландии. Но вместо настоящих кораблей в шотландских могилах размещали небольшие суда færing длиной до 5 метров. Приводимые в движение веслами и небольшим парусом, такие суда были основным средством передвижения в прибрежных водах островов и естественным символом статуса для тех, кому они становились последним пристанищем.
В 2011 году на Арднамерхане, недалеко от самой западной точки острова Британия, было найдено первое лодочное захоронение викингов в материковой части Шотландии. Где-то в X веке здесь похоронили в пятиметровой лодке человека, положив рядом с ним или с ней согнутый меч и копье. Кроме этого, в захоронении обнаружены рог для питья, щит, а также сельскохозяйственные и кузнечные инструменты — набор, который выглядел бы вполне уместно в могилах норвежского побережья. Как и другие шотландские лодочные захоронения, фаэринг с Арднамерхана наполнен камнями — очевидно, это было частью погребального ритуала. Изотопный анализ зубов позволяет предположить, что умерший был родом из Скандинавии, хотя не исключены варианты Северо-Восточной Шотландии или Восточной Ирландии.
Скандинавы также проявляли активность в центральной части материковой Шотландии, простирающейся почти через всю страну от современного Глазго до Эдинбурга, хотя об этом свидетельствуют в основном только захоронения и следы грабежей. Здесь проходит самый северный рубеж распространения особого вида каменных надгробий, так называемых хогбэков, уникального колониального памятника, очевидно популярного среди скандинавской знати. Есть также ряд богатых захоронений эпохи викингов в Лох-Ломонде близ Дамбартона и впечатляющий клад серебра, золота и ювелирных украшений X века в Галлоуэе. Церковное предназначение части предметов в кладе указывает на то, что они могли быть украдены из монастыря.
Западное побережье Шотландии было частью гораздо более широкой арены деятельности скандинавов, обращенной к Ирландскому морю. Это мелководное, но неспокойное водное пространство служило центром притяжения для нескольких королевств и небольших государств. На западе была Ирландия, разделенная между враждующими кланами, на севере — Шотландия и Западные Гебридские острова, на востоке — Уэльс и все побережье Англии, в центре, на ключевой стратегической позиции, располагался остров Мэн. Все эти регионы в эпоху викингов в большей или меньшей степени находились под скандинавским влиянием: Ирландское море было важнейшей осью активности скандинавов на Западе.
Его северо-восточная береговая линия открывала путь к одной из самых долговечных опор власти викингов в IX и X веках — объединенной мощи королевства Йорк и области Данелаг. Это были государства, созданные гидрархией, Великой армией и другими силами викингов, которые сражались с англичанами до тех пор, пока ситуация не зашла в тупик, а затем начали заселять завоеванные земли.
На практике к концу IX века восточная половина Англии и большая часть севера находились под контролем Скандинавии. О том, где проходила граница Данелага с Уэссексом и южноанглийскими землями, нам хорошо известно из договора, заключенного королем Альфредом и предводителем викингов Гутрумом где-то между 878 годом и смертью последнего в 890 году. В этом знаменитом документе граница между Уэссексом и отошедшими скандинавам землями обозначена следующим образом: «Вверх по Темзе, затем вверх по реке Ли и вдоль реки Ли к ее истоку, затем по прямой до Бедфорда, затем вверх по реке Аус до Уотлинг-стрит». Впрочем, нетрудно представить, что в действительности все было гораздо сложнее, и в приграничной зоне наверняка неоднократно возникали конфликты.
Власть в Данелаге, по-видимому, делили между собой многочисленные самостоятельные политические фракции с распределенными между региональными поселениями базами власти. В Мидлендсе несколько городков, известных как Союз пяти городов, превратились в группу процветающих рыночных центров: Дерби, Ноттингем, Линкольн, Стэмфорд и Лестер были тесно связаны с окружающей сельской местностью через сеть поселений, в которых доминировали скандинавы. Даже сегодня названия некоторых дорог в этой местности заканчиваются словом — гейт, которое в современном скандинавском по-прежнему обозначает улицу (gata или gade).
В Данелаге, по-видимому, существовала собственная экономика, позволявшая не зависеть от соседних английских королевств. Очевидно, широкое хождение имели серебряные слитки, а найденные клады позволяют предположить, что в Данелаге был принят общий весовой стандарт, хотя у некоторых людей могли быть персонализированные инструменты измерения веса. Прослеживаются попытки ввести в обращение монеты, имитирующие валюту английских Мерсии и Уэссекса. В чеканке Йорка подчеркнутое внимание уделялось символике викингов, на некоторых монетах изображено знамя ворона, иногда рядом с христианским крестом. Однако эти новые серебряные деньги, похоже, не имели широкого хождения за пределами внутренних пригородных областей, что, вероятно, указывает на реальные масштабы распространения власти викингов.