За исключением административных целей, не совсем понятно, для чего на самом деле был предназначен комплекс в Еллинге. Период его постройки совпадает с периодом реконструкции оборонительного вала Даневирке на южной границе Дании. Именно в это время линия земляных насыпей соединилась со стенами Хедебю, так что рыночный центр стал частью единой пограничной базы. Как минимум в самом начале своего существования Хедебю был своего рода обособленным культурным островком к югу от Даневирке, возможно, даже политически нейтральной зоной свободной торговли. Позже он стал ключевым элементом той оборонительной системы, частью которой был Даневирке. Вал охранял сухопутный маршрут на территории Ютландии, имевший особое значение, поскольку судоходный путь через Скагеррак в Балтийское море был полон природных опасностей. Датское королевство столкнулось с растущей угрозой со стороны оттоновской Германской империи на юге, и строительство укреплений в Еллинге можно рассматривать отчасти как демонстрацию силы, направленную к этой аудитории.
Учитывая амбиции Харальда и его очевидное внимание к атрибутам власти в других областях Скандинавии, можно предположить, что пустой южный курган в Еллинге был началом попытки придать своей королевской столице «правильный» облик, по образцу гораздо более ранних аналогичных построек в Гамла-Уппсала и Лейре. Для сооружения южного кургана в Еллинге было привезено около 22 гектаров дерна, — что подразумевало осознанное уничтожение соответствующего количества пахотных земель. Даже расположение корабля рядом с курганом перекликается с планировкой таких мест, как Анундсхог в шведском Вестманланде — землях, традиционно принадлежавших династии Инглингов. Если высокие залы и курганы предков в то время были в моде, вероятно, Харальд решил с помпой вступить в королевский клуб и соорудить нечто, не имеющее себе равных в Скандинавии, — подобные примеры архитектурного эгоизма диктаторов знакомы нам по более поздним временам.
Масштабные начинания короля Харальда не ограничивались только Еллингом. К концу своего правления он пополнил свою коллекцию грандиозных построек еще одним расточительным проектом, послужившим косвенной причиной восстания, в результате которого Харальд был свергнут. Строительные работы в Еллинге еще продолжались, когда он приказал начать строить огромный мост в 10 километрах к юго-западу в Равнинг-Энге. Подобно каменному кораблю, это было самое большое в своем роде сооружение из всех найденных в Скандинавии: 760 метров в длину и 5 метров в ширину — достаточно, чтобы на нем могли свободно разминуться две повозки. Дощатый настил моста опирался на уходящие в болотистую почву массивные сваи, вырубленные из цельных стволов вековых деревьев. Самая странная особенность моста заключалась в том, что он был неоправданно длинным и проходил через болотистую долину. Непонятно, что это было — дорогостоящий каприз или просто утверждение своей власти?
Наиболее впечатляющие следы правления (или мании величия) Харальда сохранили знаменитые крепости треллеборгского типа, из которых на данный момент известны пять. К ним относятся сам Треллеборг и Боргринг в Ютландии, Ноннебаккен на острове Фюн, а также Аггерсборг и Фюркат на севере Ютландии. Следы шестой крепости, связь которой с остальными не вполне определена, находятся в Боргебю в Сконе, на юге Швеции — тогда это была часть Дании. Все крепости имеют форму правильного круга и обнесены массивными валами, укрепленными снаружи и изнутри стенами из вертикально поставленных бревен. Наверху валов устроены переходы под защитой частоколов. Внутри крепости имели крестообразную планировку: две пересекающиеся улицы соединяли ворота, обращенные к четырем сторонам света. Подробно изученные внутренние дворы занимали четыре равных сектора круга и были застроены элитными длинными домами того же типа, что в Еллинге. Крепостные валы по большей части сохранились до наших дней и имеют почти одинаковые размеры (около 120 метров в диаметре), за исключением Аггерсборга (его диаметр намного больше — 240 метров). Все они занимали господствующее положение на местности и служили неоспоримым подтверждением королевской власти.
По-видимому, все крепости были построены в одно и то же время в начале 980-х годов. К концу правления Харальда политическая ситуация в Дании ухудшилась: к неспокойному положению на границе с Германией добавились внутренние беспорядки. Возможно, крепости должны были стать плацдармом для запланированного вторжения в Шлезвиг или оборонять владения Харальда от внешней угрозы. С той же степенью вероятности они могли предназначаться для усмирения недовольных внутри страны — это объяснило бы, почему все известные нам крепости расположены в относительно густонаселенных районах с удобным доступом к сухопутным и водным путям.
Также неясно, кто именно размещался в крепостях. Они были не только военными, но и административными центрами, и среди их обитателей наверняка были женщины (одна из них похоронена в Фюркате со всеми атрибутами языческой колдуньи, что заставляет по-новому взглянуть на заявление Харальда об обращении датчан в христианство). Изотопное исследование одиннадцати человек из братской могилы на кладбище в Треллеборге показало, что не все погибшие были местными жителями, некоторые прибыли со славянского и северогерманского побережья, возможно, даже из Южной Норвегии (при Харальде все эти районы находились под контролем Дании). Вероятно, король Харальд видел главную опору своей власти в наемниках.
Помимо этого, он, очевидно, нападал на своих противников и просто несогласных в сфере ритуального самовыражения и идентичности. В годы его правления были осквернены и разграблены предположительно королевские корабельные захоронения в норвежском Вестфолде, о которых мы говорили выше. Очевидно, Харальд стремился нейтрализовать предков людей, которых пытался подчинить себе, что лишний раз подтверждает, какую важную роль эти монументальные курганы играли в психологическом ландшафте викингов.
В конце правления Харальда расстановка сил в регионе существенно изменилась, что сыграло королю на руку. В 983 году фокус внимания оттоновской Германской империи решительно сдвинулся на юг, а значит, исчез главный фактор, на протяжении столетий ограничивавший датскую королевскую власть. Германский императорский двор был не только врагом, но и примером. Возможно, это объясняет некоторые особенности Еллинга, который выглядит как имперский памятник Богу и самому Харальду, воздвигнутый в подражание памятникам европейских, особенно германских, христианских королей.
За два десятилетия правления Харальда Датское королевство превратилось в централизованное номинально христианское государство. Однако эти процессы вызвали немало сопротивления и недовольства. Произведенные Харальдом обширные радикальные изменения, а также огромные трудозатраты, которых они явно потребовали, привели к усилению политических волнений в Дании в 980-е годы. Около 987 года началось открытое восстание, которое возглавил собственный сын Харальда, Свен Вилобородый. Разразилась гражданская война, Харальд вскоре был убит, многие построенные по его приказу сооружения разрушили. Были сожжены крепости в Треллеборге и укрепления в Еллинге. После этого центр власти переместился на восток от Еллинга в Зеландию, где в конце X века, в противовес наступлению христианства, произошло возрождение язычества (особенно процветал культ Одина, судя по всему, никогда не исчезавший полностью).
Воссоздать процесс христианизации в других областях Скандинавии сложнее. Согласно поздним норвежским источникам (прежде всего королевским сагам), первым активно распространить христианство пытался Хакон Добрый, правивший в 940–950-х годах. Но, судя по всему, новой религии не удавалось укорениться в Норвегии до тех пор, пока в 990-е годы не появились короли, не боявшиеся силой принуждать аристократию к смене веры.
В Кули недалеко от Тронхейма есть рунический камень конца X или начала XI века, на котором традиционный мемориальный текст дополнен словами: «Двенадцать зим христианство было в Норвегии». В остальном у нас мало археологических свидетельств, позволяющих расширить и дополнить те сведения о процессе христианизации, которые дают литературные источники.
В некоторых свободомыслящих уголках мира викингов, таких как Готланд, христианской вере потребовались столетия, чтобы найти точку опоры. На этом балтийском острове умерших продолжали хоронить с соблюдением полного языческого ритуала до конца XII века, в то время как христиане в соседних усадьбах совершали собственные обряды. Вступительная фраза из Законов Гуты, датированных примерно 1220 годом, сообщает: «Мы откажемся от язычества и примем христианство» — очевидно, даже к этому времени вопрос еще не был окончательно решен. Иногда надгробные памятники отражают сразу две религии, — либо умершие хотели таким образом подстраховаться, либо это свидетельствует о подлинном слиянии верований.
Подобные закономерности можно наблюдать и в скандинавских колониях диаспоры. В 946 году миссионеры из Германской империи отправились на Русь по просьбе княгини Ольги (Хельги) из Киева, которая правила как регентша после смерти своего мужа. Крещение Ольги при византийском дворе в 940-х или 950-х годах говорит о связи не только с католической, но и с восточно-православной церковью. Внук Ольги Владимир (Вальдемар) укреплял власть в Киеве, попутно изучая потенциальные преимущества ряда разных конфессий, и в конце концов около 988 года был крещен в христианство для того, чтобы жениться на византийской принцессе. В 990-х годах он приказал построить в Киеве огромную церковь и дворец, пригласив для этого византийских строителей и мастеров. Таким образом, он создал новый центр и командный пункт христианской королевской власти. К XII веку христианство распространилось от главных рек Русского государства в сельскую местность. Однако вскоре начали появляться новые силовые центры. Некоторые города отстаивали не только политическую, но и религиозную независимость. Например, в Новгороде власть архиепископов, контролировавших местную епархию, резко возросла в XII и начале XIII века, что внесло свой вклад в позднейшую политическую фрагментацию Киевской Руси.