Подчинение христианского народа, поддерживавшего дружественные сношения с империей, было принято в Константинополе как прямая обида. Наличие нового союзника на далеком востоке, великого хана турок, который был во вражде с персами, поднимала настроение императора, и он верил в возможность не только прекратить унизительную для империи уплату ежегодной дани, но и сокрушить силу персидского царя. В последний год оплаченного уже десятилетия мира с Персией случились неожиданные события в персидской Армении, которые привели отношения к полному разрыву и возобновлению войны на восточной границе империи.
Царь Хосров, чуждый вообще религиозной нетерпимости, близко знакомый с разными религиями, какие исповедовали подчиненные ему народы, задумал, по внушению магов, соорудить в столице персидской Армении, городе Двине (Δούβιος), храм огня.[839] Исполнение этого дела он поручил Сурене и послал его в Армению с двумя тысячами войска. Армянский патриарх употреблял все усилия отклонить Сурену от исполнения возложенного на него поручения и напоминал о печальных последствиях такой же попытки, сделанной царем Шапуром двести лет тому назад, когда дело окончилось тяжкой войной, длившейся семь лет. Сурена не внял этим настояниям и заложил храм. В Армении началось восстание, во главе которого стал Вардан Мимиконид.[840] Собрав большие силы, он пошел на Двин, взял этот город и разрушил начатый постройкой храм огня. Голову Сурены армяне отослали магистру армии Юстиниану, находившемуся тогда в Феодосиополе.
Патриарх и представители армянской знати решили обратиться к императору с просьбой принять их землю под свою верховную власть, и посольство с патриархом во главе явилось в Константинополь. Юстин отнесся к этому делу с большой горячностью. Члены посольства были щедро одарены и взысканы всякими милостями, персидская Армения была объявлена присоединенной к империи с освобождением от всяких податей на три года, и император принес публично клятву в том, что он приложит все старания отстоять Армению от персов. Это событие относится к 571 году.[841]
Между тем, Хосров, ввиду приближения срока платежа по истечении первого десятилетия мира, отправил в Константинополь своим послом знатного перса Себохта. Менандр сохранил свидетельство, что то был человек большого разума и высоких нравственных качеств. Юстин, мечтавший в то время о разгроме Персии при помощи турок, принял посла весьма высокомерно. Одно мелкое обстоятельство во время первого приема посольства, а именно то, что при первом земном поклоне посла с его головы свалилась тиара, было истолковано в смысле дурного предзнаменования для персов. Юстин гордо отказался платить Персии какую-либо дань и хотя посол не касался вопроса об Армении, как бы не зная о том, что произошло в этой стране, Юстин сам заявил, что он уже принял Армению под свою власть и не уступит этой христианской страны Хосрову. Себохт предостерегал императора от тяжких последствий возобновления войны между державами для местного христианского населения, но Юстин отверг его советы.[842]
Восстание в Армении разгоралось. В союз с армянами вступили иверы, также отпавшие от персов. Римские войска под начальством вождей Феодора и Курса вступили в Армению и прошли в Албанию (на нижнем течении реки Куры), чтобы завязать сношения с аланами и сабирами. Оба народа откликнулись на призыв императора и для скрепления союза выдали заложников.[843]
Скоро однако положение дел в Армении изменилось. Вардан справился с первой персидской армией, которая вступила в Армению, чтобы покарать страну за восстание. Но Хосров послал большие силы под начальством вождя из рода михранов, и Вардан бежал в Константинополь. Персы жестоко расправлялись с армянами за измену, а Юстин не располагал достаточными силами, чтобы оказать деятельную помощь стране, которую он так решительно принял под свою власть.[844]
Раньше чем началась война между империей и персами, шли кровавые столкновения между арабами, в которые не вмешивались обе державы. В 569 году умер после 40-летнего царствования Арефа, сын Габалы, царь римских арабов. Узнав об этом, персидские арабы сделали набег на кочевья своих соплеменников и угнали табуны их верблюдов. Мундар,[845] сын Арефы, собрал весь свой род и врасплох напал на арабов Кабуса. Кабус бежал с немногими, и оставил на произвол судьбы свои стоянки (570 г.). Мундар поселился в его становище, разыскивал его родных и старейшин, заключал их в оковы, уничтожал, что мог, предавал смерти воинов Кабуса и с большой добычей вернулся в свои стоянки. Кабус, собрав свои силы, пошел на Мундара. Но и на этот раз его постигла неудача. Его войско было разбито и рассеяно. Мундар известил о своих успехах Юстина и просил его прислать денег, чтобы наградить свое войско. Но Юстин принял это в обиду, возымел против него какие-то подозрения и сделал вскоре попытку устранить этого предприимчивого и казавшегося ему опасным шейха.[846]
Главнокомандующим на восточную границу был назначен родственник императора Маркиан. Он отправился на театр военных действий с весьма незначительными силами. Лето было уже на исходе, и он направил в соседнюю область Персии, Арзанену, трехтысячный отряд под начальством вождей Сергия, Феодора и дукса Халкиды Ювентина. Население было захвачено врасплох, римские войска, не встречая сопротивления, грабили и жгли имущество туземцев и с богатой добычей вернулись назад. Так прошел 572 год. К этому или началу следующего года относится одно событие, имевшее весьма тяжкие последствия. Юстин написал приказ на имя Маркиана, чтобы он вызвал к себе Мундара и убил его, а Мундару послал приглашение явиться к Маркиану. Случайно ли, или намеренно, письма были перепутаны и попали не по адресу. Мундар получил приказ, адресованный Маркиану. Опасаясь за свою жизнь, Мундар прекратил всякие сношения с двором, откочевал в глубь своих пустынь, воспретил под страхом смерти являться кому бы то ни было из пределов империи в его область и отстранял всякие попытки примирения. Это отъединение арабов от империи продолжалось в течение трех лет.[847]
Ранней весною 573 года Маркиан выступил из Дары и встретил персов под начальством Михрама близ укрепления Саргафа. Битва была неудачна для персов: они потеряли 1200 человек убитыми и 70 пленными; потеря римлян была 7 человек. После этой победы Маркиан подступил к укреплению Фебеф, но осада, длившаяся десять дней, была безуспешна, и он вернулся в Дару. Юстин требовал решительных действий, и Маркиан, отпраздновав Пасху, выступил опять в поход и направился к Нисибину. Его силы были далеко недостаточны для осады этой сильной крепости и, по сообщению Иоанна Эфесского, персы отнеслись к нему с презрением: при его приближении не закрыли даже ворот. Маркиан укрепил свой лагерь и принялся строить осадные машины.[848]
В начале того же года Хосров, собрав большое войско,[849] выступил из Ктесифона, переправился через Тигр и через пустыню прошел на реку Аборру (Хабур). Пользуясь тем, что глава римских арабов, Мундар, находившийся в раздоре с императором, откочевал в глубь своих пустынь и уклонился от всякого участия в войне, Хосров послал шеститысячный отряд под начальством Адармана на грабеж Сирии. Адарман переправился близ Киркезия через Евфрат и вторгся в римские земли. Слабые гарнизоны пограничных крепостей и укреплений прятались за стенами, а Адарман со своей легкой конницей грабил и разорял страну и дошел до самой Антиохии. Этот набег вызвал страшную панику среди населения столицы Востока. Бежали все кто мог; бежал и епископ Григорий, увезя с собою церковные сокровища.[850] Не покушаясь на взятие города, Адарман повернул назад, сжег город Гераклею (Гальгалика) и прошел с грабежом до Апамеи. Епископ и члены городской знати вышли ему навстречу, поднесли подарки и вступили в переговоры о сумме выкупа. Адарман обманом вступил в город, предал его огню, взял в плен жителей и быстро ушел с огромной добычей в персидские пределы.[851]
Хосров долго простоял на своей стоянке в крепости Амбаре, отстоявшей на пять дней пути к северу от Киркезия,[852] и двинулся на выручку Нисибина. Раньше чем он подошел, Нисибин оказался свободным от всякой опасности по вине Юстина. Заподозрив Маркиана в измене, Юстин прислал на смену ему другого главнокомандующего, Акакия,[853] сына Архелая.[854] Когда тот явился в армию под стенами Нисибина и предъявил Маркиану приказ передать ему командование, Маркиан просил его дать ему срок довести до конца осаду. Но Акакий, исполняя приказ Юстина отнять командование от Маркиана, «хотя бы он одной ногой стоял уже в Нисибине», применил насилие, снял с него пояс, т. е. осуществил его отставку, и оскорбил его публично ударом в лицо. Знамя Маркиана, как главнокомандующего, было снято с его палатки. Насильственные действия Акакия в отношении главнокомандующего и снятие знамени вызвали замешательство в лагере. Солдаты отказались подчиняться новому начальнику и стали собираться к отступлению. Гарнизон Нисибина, видевший со стены то, что происходило в римском лагере, сделал вылазку и ударил на врага. Началось беспорядочное бегство, во время которого наиболее пострадала пехота. Успевшие бежать заперлись в крепости Мардах и остались там вместе с начальником интендантской части Магном безучастными свидетелями всех последовавших затем тяжких для империи событий.