Карл XII особенно отличался необыкновенным упорством в преследовании. При отступлении саксонцев через Силезию, под начальством Шуленбурга, Карл, 9 дней не расседлывая лошадей, гнался за ними и, настигнув их близ Пауница, бросился с 2 кавалерийскими полками на 10 000 саксонцев, разбил их кавалерию, разгромил и разогнал пехоту и овладел артиллерией.
Петр Великий сразу установил правильный взгляд на свойства и назначение кавалерии. Защита обширной западной границы потребовала учреждения рода войск, способного быстро проходить большие пространства, почему Пётр и сформировал конницу почти исключительно из драгун, назначив ее действовать на конях и спешиваться там, где местность не позволяет быть в конном строю.
Деятельным помощником в организации и управлении кавалерией явился Меншиков, под начальством которого драгунские лодки с 1706 г. начали соперничать со шведской конницей. Наиболее видное участие наша кавалерия приняла в победе при Лесной в 1708 г. и под Полтавою в 1709 г., против конницы Шлиппенбаха и отдельной колонны Росса. Затем Меншиков, с кавалерийским отрядом в 9000 всадников, посланный для преследования разбитой под Полтавою армии Карла XII, настиг ее под Переволочною и взял в плен 18 746 человек, 264 знамени и штандарта и 4 орудия. Меншиков был первым составителем строевого устава для русской кавалерии, которая делилась на роты в 100 всадников и на полки из 10 рот каждый, причем вооружение ее были палаш и фузея. Понимая важность подготовки, которую может дать артиллерия для успеха кавалерийской атаки, Петр придал каждому регулярному полку по одной полупудовой гаубице, причем прислугу посадил на верховых лошадей.
Таким образом, первая конная артиллерия появилась в армии Петра Великого.
При установившемся в Европе взгляде на назначение конницы, вопреки ее основному свойству – способности производить стремительные атаки холодным оружием, взгляде – полагавшем силу ее в огнестрельном действии, а не в ударе, роль ее в бою должна была пасть, и, действительно, она не имела того решающего влияния на исход сражений, какое имела шведская конница Густава Адольфа.
Артиллерия. В рассматриваемую эпоху идеи Густава Адольфа об употреблении артиллерии в бою как рода войск, подготовляющего успех атаки, были забыты. Но зато организация ее была усовершенствована. До этого времени артиллерия как регулярное войско не существовала; стреляли из орудий частные лица, специалисты, нанимавшиеся на время войны. С введением постоянных армий такой порядок был немыслим, и Людовик XIV изменил его. При нем артиллерия сделалась регулярным войском. Он же учредил для образования артиллерийских офицеров полковые школы. При нем появилась первая система орудий, система Вальера. Основания ее были: прочность, простота и однообразие. Калибры пушек (24-фунтовые, 16, 12, 8 и 4-фунтовые) и устройство их были определены по опытам Вобана. Длина пушек доходила до 26 калибров, относительный заряд – 1/2 до 1/3 веса ядра. Вес орудий был очень велик, напр., 12-фунтовая пушка весила около 80 пуд., т.е. 250 снарядов.
Только в походе артиллерия получила некоторую тактическую организацию. Начальник артиллерии действующей армии, по соглашению с главнокомандующим, назначал необходимое количество орудий и калибры и, соответственно тому, известное число артиллерийских рот и повозок для возки пороха и снарядов (по 100 на орудие), патронов для пехоты и шанцевого инструмента. Все это составляло corps de 1’artillerie de l’armée.
Для удобства управления принято было соединение орудий в бригады. Обыкновенно на армию в 50 000 считали необходимым иметь 1 бригаду 24-фунт. орудий (4), и бригаду 8-фунт. (8 оруд.), и 5 бригад 4-фунт. (по 10 орудий в каждой). Артиллерийский корпус на походе следовал обыкновенно в одной общей колонне с обозом и при расположении лагерем помещался отдельно впереди его середины. Подобным образом была организована артиллерия и других стран.
В бою тяжелые орудия обыкновенно сосредоточивались на одной более выгодной позиции, а легкие придавались пехотным полкам.
При оборонительном бое орудия располагались первоначально шагах в 100 впереди линии пехоты; с приближением же противника они уходили в интервалы между батальонами, продолжая обстреливать неприятельскую пехоту картечью. При наступательном бое легкие орудия сопровождали пехоту, находясь в интервалах между батальонами первой линии, причем орудия тащились на лямках.
В русской артиллерии от Иоанна IV до Петра Великого не произошло почти никаких улучшений. Со времен самозванцев до нарвского поражения при Петре Великом в устройстве артиллерии царил большой беспорядок. Для осады Нарвы (1700 г.) собрано было из Новгорода, Пскова и других мест 145 орудий разных времен и калибров; пушки были «неисправны станками и прочим» (по журналу Петра Великого); колеса и лафеты ломались во время доставки; ядер и пороху было мало. Потеряв под Нарвою всю свою артиллерию, Петр должен был ее заводить вновь. Он воспользовался этим и заимствовал у иностранцев много усовершенствований; установил калибры для пушек, причем ядро принято было называть по артиллерийскому весу; завел регулярную артиллерию, началом которой послужила бомбардирская рота; учредил звание генерал-фельдцейхмейстера.
Артиллерия разделена была на полковую (3-фунт. пушки, 6-фунт. мортиры и полупудовые длинные гаубицы); полевую (6-фунт., 8– и 12-фунт. пушки, 1-пудов. и 2-пуд. мортиры); осадную – (18– и 24-фунт. пушки, 6-фунт. 2-пуд., 5– и 9-пуд. мортиры, полупудов. и 1-пудов. гаубицы) и гарнизонную, или крепостную (те же орудия, как и в осадной, но с прибавлением всех старых, остававшихся еще на вооружении).
Таким образом, хотя Петр первым выделил полевую артиллерию, но он не облегчил ее (12-фунт. пушки весили 80—110 пуд.), а потому творцом полевой артиллерии считают Фридриха Великого, который довел вес 12-фунт. пушки до 50 пуд. (около 100 снарядов). Петром Великим положено начало конной артиллерии; в некоторых сражениях 1702—1709 гг. прислуга длинных гаубиц была посажена на коней. С кончины Петра I до назначения гр. Шувалова генерал-фельдцейхмейстером русская артиллерия пришла в упадок. При Шувалове составлен новый штат (2 артил. полка, каждый из 10 рот, для прислуги при осадных и полевых орудиях) и для перевозки артиллерии учрежден казенный фурштат.
Главная заблуга Шувалова состояла во введении единорогов, длинных гаубиц, которыми он хотел заменить все орудия полевой артиллерии; так, вместо 6 калибров полевой артиллерии (6—8– и 12-фунт. пушки, ½– и 1-пуд. короткие гаубицы и 2-пудов. мортиры) он ввел 3 калибра (½-пуд., 1-пуд. и 2-пуд. единороги). Впоследствии пушки снова появились в полевой артиллерии, а 2-пудов. единороги перешли в осадную; но ½-пуд. и ¼-пуд. единороги сохранялись в нашей полевой артиллерии до введения нарезных орудий.
Менее удачны были другие нововведения Шувалова, напр. так называемые секретные гаубицы (с овальным каналом, с целью увеличить разлет картечи в стороны) и вновь инвентованные полковые орудия, имевшие два 3-фунт. канала, высверленные в одном теле, из которых стреляли гранатами. По смерти Шувалова эти орудия выведены из употребления.
Боевые порядки и боевые действия отряда из всех родов войск. Тактическое искусство. При построении боевого порядка в эту эпоху главным образом старались достигнуть возможно сильного развития огня и сохранить механический порядок. Самый порядок состоял из двух линий пехоты, с кавалерией по флангам; впереди и в интервалах пехоты ставилась артиллерия. Иногда небольшая часть кирасир и драгун располагалась позади середины второй линии. Весь порядок разделялся на центр и 2 крыла. Центр состоял из пехоты с артиллериею; крылья – преимущественно из конницы, иногда с небольшою придачею пехоты с артиллериею. Такой боевой порядок стал в XVIII в. обязательным, нередко даже наперекор обстановке.
Основные свойства его были: отсутствие гибкости, трудность построения, движения и маневрирования в нем; удар равносильный по всему фронту. При переходе к тонкому боевому порядку и вследствие этого к удлинению фронта боевого порядка кавалерия оказывала меньшую, чем прежде, поддержку пехоте. Это навело известного австрийского генерала Монтекукули на мысль перемешать пехоту с кавалерией и весь боевой порядок построить в виде живого укрепления, каждая часть которого, будучи составлена из всех родов войск, приобретала большую устойчивость. Монтекукули предпочитал встречать атаку на выгодной позиции огнем; атаковать же он считал уместным, только застав противника врасплохк или на невыгодной позиции; при этом атака его выражалась движением вперед линии огня; кавалерии же разрешалось вырываться из боевого порядка всего на 60—100 шагов, чтобы предохранить ее от неприятельских атак, забывая ее основные свойства. Такой порядок и способ действий был применен в сражении против турок при Сен-Готарде, в Венгрии, в 1664 г.
Походный порядок армии находился в тесной связи с боевым. На походе вся армия двигалась совокупно, в 3 или в 5 колонн. В первом случае среднюю колонну образовывали обоз и артиллерия, а крайние – первая и вторая линии боевого порядка; во втором случае средняя колонна также состояла из обоза и артиллерии, ближайшие к ней две колонны – из пехоты, а крайние 2 – из конницы. Средняя колонна двигалась по дороге, а боковые нередко шли без дорог.
При наступательном движении впереди армии, на небольшом расстоянии, шел авангард из гренадер и легкой конницы, а сзади – арьергард из 1-го батальона и 1-го эскадрона для наблюдения за порядком в тылу. Отступательные марши для большей быстроты производились иногда большим числом колонн; сзади всех шел арьергард из лучших войск пехоты и легкой конницы.
При таких походных порядках скорость движения не могла быть велика; переходы в 10—15 верст считались обыкновенными; местные преграды, теснины и переправы являлись большими препятствиями, а потому требовалась тщательная предварительная рекогносцировка путей и основательная подготовка марша.