Великий основатель постоянной русской армии, современник Людовика XIV, изучивший военное дело по западноевропейским образцам, Петр Великий благодаря своему гениальному уму и творчеству сразу стал выше своего века и дал в области стратегии образцы, равные высочайшим образцам Наполеона, а в области тактики, как мы уже ранее видели, ввел целый ряд нововведений: преобладание атаки над огнестрельным действием; расположение резервов в глубину, хотя и в линейной форме; употребление масс кавалерии на театре войны (учреждение корволантов); введение полевой и конной артиллерии; применение отдельных укреплений на поле сражения; рациональное обучение войск и правильное отношение к уставу и т.п. Одним словом, он создал русское военное искусство, значительно опередившее современное ему европейское. Только в последнее время начали изучать серьезно эту эпоху и обратили должное внимание на гениальное творчество Петра, который, во всяком случае, имеет большее право занять место в ряду величайших полководцев всех времен и народов, чем Тюренн или Евгений Савойский, далеко не проявившие такого военного гения. Преобразования Петра Великого особенно плодотворны для русской армии потому, что, принимая что-либо извне, он заботился о строгом согласовании вновь вводимого с русской жизнью или старался придать нововведению форму, понятную для русских людей, подготовленных царем для деятельности на всех ступенях военной иерархии.
Стратегическое искусство Петра Великого имело следующие основные черты: 1) он создал постоянную армию на основах общеобязательной повинности, образовав «прямое регулярное войско», соответствующее ныне действующей армии; для службы же в тылу, а также для обороны Украины он образовал ландмилицию, долженствовавшую согласовать свои действия с полевою армиею. 2) Придерживаясь старинного принципа стремиться к наступлению, по отношению способа действий, он рекомендовал поступать, «как Бог вразумит». Соображая все свои действия с обстановкою, он предпочтительно выбирал неприятельскую армию как главный предмет действий; затем сосредоточивал, а не разбрасывал войска, а равно искусно группировал их, сообразно обстоятельствам, а не обязательно угрожая сообщениям противника. 3) Бой Петр считал самым решительным средством в руках стратегии; поэтому к такому «зело опасному делу» он обращался осмотрительно и после подготовки всех материальных данных; он умел в минуту надобности поднять дух войск на высшую степень. 4) К смелым маршам-маневрам прибегал, но с тою же осмотрительностью. 5) Устройство базы и подвозов получило принципиальное применение (магазины в тылу, месячный запас при войсках), но не сковывалось системой: главнокомандующему разрешалось действовать сообразно с обстановкою и предоставлялось право пользоваться местными средствами с соблюдением, однако, строгого порядка. 6) Идея активной обороны границ оставалась прежняя («искать недруга в его земле»), но была иначе и гениально осуществлена Петром Великим в образцах 1705—1706 гг. и 1707—1709 гг. Здесь видна зрелая основная идея: сохранить целость армии к решительному бою; а также воспользоваться глубиною театра войны с целью выяснить план противника и ослабить его к решительному бою, а равно подготовить все средства государства для борьбы внутри отечества способом, искони присущим русскому обычаю, – боем населения в укрепленных местных пунктах. 7) Энергичная эксплуатация победы и, с другой стороны, его стратегического искусства показывают, что Петр Великий был способен на «все», фактически подтвердив, что «битые дороги были не для Петра!».
Чтобы ближе ознакомиться со стратегическим искусством Петра Великого, приведем краткий очерк двух выдающихся его операций из Северной войны: кампании 1705—1706 гг. и 1707—1709 гг.
Завоевание Ингерманландии 1700—1704 гг.
Стремясь сблизить Россию с культурными странами Европы, Петр Великий ставит себе задачу вернуть древние русские земли (Вольская пятина), отнятые у России шведами, и стать твердою ногою на Финском заливе.
Предвидя серьезную борьбу со шведским королем Карлом XII, Петр Великий создает Северный союз, в который входят Россия, Саксония, Польша и Дания. Силы союза определялись 24 миллионами населения этих стран, могущих выставить до 300 000 войск. Карл XII, при 2 миллионах населения Швеции, мог выставить вначале войны около 40 000 войск. В периоды высшего напряжения Швеция выставляла до 120 000 человек.
Начало войны для союзников было весьма неблагоприятно: Карл XII в мае 1700 г. бросился на Данию как на ближайшего противника и угрозою столице заставил ее выйти из союза, заключив Травендальский мир (18 августа).
По окончании войны с Турцией в августе 34-тысячная русская армия двинулась к Нарве и приступила к осаде ее. Карл XII, оставив борьбу с Августом, поспешил на помощь Нарве и 19 ноября, имея всего 8000 человек при 37 орудиях, разбил русскую армию и заставил ее отойти за р. Лугу. Не считая Россию для себя опасною и оставив всего 6000 человек, Карл XII снова ушел продолжать борьбу с королем Августом.
Этим временем воспользовался Петр Великий. Он создал регулярную армию, укрепил Новгород, Псков, Печоры и приказал своим генералам, подобно Фабию Кунктатору, постоянными нападениями на шведов, по возможности в превосходящих силах, подготовить войска в военном отношении и вселить в них уверенность в возможности победы над ними. Уже в декабре 1701 г. Шереметев, во время набега на Юрьев (Дерпт), одерживает победу при Эрестфере. В 1702 г. продолжается работа в том же направлении: Шереметев делает набег в Лифляндию и одерживает победу при Гумелсгофе; Апраксин разбивает шведский отряд на р. Ижоре; шведские флотилии на озерах Чудском и Ладожском тоже уничтожены. Теперь обстановка для движения к морю была подготовлена; 11 октября Петр Великий берет штурмом Нотебург (Орешек), ныне Шлиссельбург, прикрывавший исток Невы из Ладожского озера. «Жесток сей орех был… но зело чудесно дело свое справили…» – говорил Петр после кровопролитного штурма крепости.
С весны 1703 г. работа продолжалась: 1 мая взят был бомбардированием Ниеншанц, после чего Петр по справедливости имел право сказать: «Врата в Европу отверсты»… 7 мая было первое дело флотилии на море, а 16 мая началась закладка Петропавловской крепости. В июле Рене отбрасывает шведов на р. Сестре, а в Ингерманландии занимаются Ямы (Ямбург) и Копорье. Все эти успехи имели большое нравственное значение. Молодая армия за три года была подготовлена к более серьезным операциям.
1704 г. заносит на страницы нашей военной истории более крупные успехи: взяты штурмом Нарва и Юрьев (Дерпт); на оз. Пейпус уничтожена шведская флотилия; на Финском заливе вновь созданный русский флот успешно обороняется против шведского; в Лифляндии и Эстляндии шведские отряды отброшены и прикованы к Ревелю, Пернову и Риге.
В четыре года так называемого «ингерманландского периода Северной войны» Петр Великий успевает достигнуть поставленной себе цели и подготовить армию для предстоящей трудной борьбы с опасным противником, чтобы победой заставить его признать завоевания Петра Великого за Россией.
Карл XII убаюкивает себя воспоминаниями о Нарвской победе, относясь с пренебрежением к восточному соседу, в то время производившему гигантскую работу по перерождению и созданию вооруженных сил.
Тем временем Карл XII, гоняясь за королем Августом и прорезывая Польшу во всех направлениях, одерживает целый ряд побед, но не может добить своего живучего противника.
Гродненская операция 1705—1706 гг.
1705 г., по-видимому, готовил нам новые успехи. Петр Великий уже думал, для ограждения Петербурга с севера, взять крепости Выборг и Кексгольм, но среди приготовлений получил известие, что его союзник Август в опасном положении: войска его отброшены в юго-западном направлении, а в Варшаве избирается королем ставленник Карла – Станислав Лещинский. Нужно было спасти союзника от наносимого ему решительного удара, чтобы не довелось вступить в единоборство с Карлом XII.
При таких условиях Петр Великий откладывает на время план покорения части Финляндии и решается выручить союзника движением с армией в пределы Литвы и Польши. Решение – гениальное по совокупности выгод политических, военных и экономических. В политическом отношении – с приближением русской армии к Польше – партия сторонников короля Августа получала опору; в военном – это вызывало Карла на борьбу вдали от базы и от северных шведских отрядов, расположенных в Эстляндии, Лифляндии и Финляндии, затем угрожало его операционной линии при движении за Августом в Саксонию; в экономическом отношении война вносилась в чужие пределы, избавляя свою страну от раззорения; в пределы, где на каждом шагу можно было найти союзников и сторонников, что позволяло армии жить на счет страны, обеспечивая тем значительную свободу операций.
Согласно выработанной основной идее, Петр Великий сосредоточивает 60-тысячную армию в верховьях Западной Двины и Днепра, у Полоцка, Витебска и Орши, в расстояниях от Варшавы на 600 верст, а от Саксонии – в 1100 верст. В этих городах были устроены склады запасов для армии (промежуточная база).
По сосредоточении армии Петр выдвигает ее на 400—500 верст вперед, к Гродно, как бы угрожая армии Карла XII, до которой оставалось дойти около 600 верст (Гродно – Равич). Для обеспечения операционной линии справа от 9000 шведских войск Левенгаупта был двинут из Полоцка Шереметев с 8 драгунскими и 3 пехотными полками, который, однако, 15 июля был разбит при Гемацертгофе, почему Петр решился сам идти против Левенгаупта с 10-тысячной дивизией Репнина, но Левенгаупт отступил к Риге, а Петр взял и занял отрядами Митаву и Бауск (4 сентября).
Узнав о движении русской армии, Карл XII оставляет отряд Рейншильда против саксонско-русского отряда Шуленбурга, а с остальными силами двигается к Варшаве, соединяется с польскими ополчениями и располагается на квартирах. Наступила осень. Предполагая, что Карл XII отложил военные действия до весны и обеспокоенный бунтом в Астрахани, Петр уезжает от армии, передав командование королю Августу и приказав сильно укрепить Гродно и сосредоточить в нем значительные запасы для армии. Союзная армия была расположена таким образом: