В течение последующих десяти лет Фридрих деятельно готовится к новой войне, улучшая финансы и армию.
В 1755 г. вспыхнула война между Францией и Англией; последняя одержала решительную победу на море. Чтобы заручиться чем-нибудь на случай переговоров о мире, Франция решила занять Ганновер, личное владение английского короля. Это и было началом большой войны на материке Европы, в которой приняли участие почти все государства. Англия заключила союз с прусским королем. Россия, Австрия, Франция, Польша, Саксония и Швеция составили коалицию против них.
Таким образом, почти вся Европа восстала на вновь зародившуюся Пруссию, у которой все надежды возлагались на союз с Англией и на гений ее короля. Хотя переговоры между противниками Пруссии велись в секрете, но Фридрих знал все через одного подкупленного им саксонского дипломата. Воспользовавшись тем, что к началу 1756 г. он был готов открыть военные действия, а противники его еще не были, король решает немедленно начать войну, захватив Саксонию, что сразу выводило из коалиции саксонского короля, удаляло войну от границ государства, и к тому же этот первый успех должен был поднять дух его солдат.
В конце августа 1756 г. Фридрих действительно вторгнулся в Саксонию.
Театром военных действий были владения Пруссии и ближайшие к ним провинции ее противников. Поэтому он естественно делился на несколько частных театров: восточный, к стороне России, в бассейнах Одера, Прегеля и Вислы; северный, против Швеции, в Померании и в окрестностях Штральзунда; третий в Ганновере, где действовали французы против герцога Кумберландского и, наконец, четвертый, главный, в Саксонии, Богемии и в южной части Пруссии, где действовала главная армия короля против австрийцев и французской армии маркиза Субиза.
Главный театр имеет форму четырехугольника, ограниченного с севера параллелью Берлина; с запада – Гарцом, Тюрингенским лесом и Богемскими горами; р. Дунаем – на юге и р. Одером и Малыми Карпатами – на востоке. В него входят Бранденбург, Силезия, Саксония, Богемия и Моравия, расположенные в значительной части бассейна р. Эльбы, Моравы и по левому берегу Одера.
По словам Ллойда, эта страна была очень пересечена глубокими оврагами и лесистыми высотами, затруднившими движение войск, но зато представлявшими на каждом шагу сильные позиции, только берега Одера были плоски и песчаны.
В стратегическом отношении этот театр представляет собой целый ряд оборонительных линий, каковы Тюрингенский лес, горы Эрц (Рудные), Ризен (Судеты), Богемские, Моравские и Малые Карпаты, а также р. Эльба с ее притоками, слева Аупой, Метавой, Адлером, Молдавой, Эгером, Мульдой, Заалой с Эльстером и Унштрутом, а справа Цидлиной с Быстрицей, Изером, Польцом, Черным Эльстером и Шпрее (Спревой). Кроме того, могла служить оборонительной линией р. Одер с левыми ее притоками – Нейссой Большой, Швейдницем, Кацбахом, Бобером и Нейссой Малой, а также Дунай и Морава с Тайей.
Главнейшими путями рассматриваемого театра были: 1) судоходные реки – Эльба от Лейтмерица и Одер от Бреславля и 2) дороги из Берлина в Вену, через Дрезден, Прагу и Иглау – в главном операционном направлении в эту кампанию; кроме того, дорога от Эйзенаха к Бреславлю, через Эрфурт, Готу, Лейпциг, Дрезден, Бауцен, Герлиц, Лигниц и Лиссу, была главною операционною линией второй половины кампании.
Из Саксонии в Богемию, по словам Ллойда, вели две весьма плохие дороги: от Хемница шла одна на Эгер, а другая – на Коммотау; потом была дорога из Дрездена через Аусиц, Ловозиц, Будин, в Прагу, о которой упомянуто выше; далее очень дурная дорога из Румбурга, а также дорога из Цитау на Рейхенберг и из Герлица в Рейхенберг через Фридланд.
Из Силезии в Богемию вели две дороги через Судетские горы: одна шла из Швейдница на Ландсгут, Траутенау, в Кенигингоф; другая – из Глаца через Наход, в Кенигрец. Все упомянутые пути представляют целый ряд дефиле.
Важнейшими пунктами рассматриваемого театра были: столицы Вена и Берлин; потом Дрезден, Прага, Бреславль, Ольмюц, а также крепости Бреславль, Швейдниц, Нейссе, Ольмюц, Прага, Брюнн, Терезиенштат, Иозефштат и Кенигрец. Многие города, кроме того, были окружены средневековыми стенами. Важнейшими горными проходами считались вышеупомянутые Цитау, Траутенау и Наход, а важнейшими переправами – Турнау, Кенигингоф и Брандейс. Затем главнейшие узлы дорог были Гичин в Богемии, Лейпциг – в Саксонии и Лигниц – в Силезии.
Главным противником Фридриха была Австрия, глава коалиции, к тому же ближайшая к Пруссии, так как Богемия отстоит от Берлина на 200—300 верст. С занятием Саксонии австрийцы находились бы в 150 верстах от столицы Пруссии и приобрели бы готовый базис (Эльба, Витенберг, Дрезден). Затем австро-саксонская армия могла бы обеспечивать свое соединение в Саксонии с войсками южногерманских государств и с французской армией.
Таким образом, Саксония имела по отношению ко всему театру войны важнейшее стратегическое значение. Захват ее давал Фридриху выходы из гор в Богемию, а также центральную стратегическую позицию для действий против членов коалиции и, кроме того, предоставлял возможность пользоваться средствами этой богатой страны и удалить войну от пределов Пруссии.
Поход 1756 г. Пользуясь неготовностью членов коалиции к открытию военных действий, Фридрих, оставив против русских, шведов и в Вестфалии 33 000 войск, сам с 95 000 (68 000 в Бранденбурге и 27 000 у Глаца) открыл действия против 70 000 австро-саксонцев. 28 августа войска из Бранденбурга десятью колоннами вторгнулись в Саксонию и блокировали неготовую 15 000—18 000 саксонскую армию в Пирнском укрепленном лагере 38 000 войск. Для прикрытия блокады к Ауссигу был выдвинут 30-тысячный наблюдательный корпус. В то же время прусский генерал Шверин начал наступление от Глаца к Кенигрецу с целью демонстрации.
32 000 австрийских войск генерала Брауна от Коллина двинулись к р. Эгер и, избегая боя с пруссаками, маневрировали по обоим берегам р. Эльбы. Фридрих двинул около 10 000 человек на подкрепление наблюдательного корпуса и после боя у Ловизица 1 октября заставил австрийцев отступить к Эгеру. 15 октября саксонская армия сдалась на капитуляцию. Офицеры отпущены были на честное слово не служить в войсках коалиции, а знамена возвращены королю Августу III; кроме того, был признан нейтралитет крепости Кенигштейн. Солдаты же саксонской армии почти полностью поступили в ряды прусских войск.
На зиму действия приостановились. Австрийцы стали по квартирам на линии Эгер, Эльба, Ольмюц, а прусская армия в треугольнике: Вейссенфельс, Бауцен, Дрезден и на линии Рейхенбах – Козель, имея в промежутке небольшой отряд на линии Цитау—Ландсгут.
Кампания 1757 г.
Кампания 1757 г. разделяется на два периода; первый, с 15 апреля до конца августа, обнимает собою действия на богемском театре и второй, от конца августа до 15 декабря, разыгрывается на двух противоположных концах – в Саксонии и Силезии.
Первый период представляет собой вторжение прусской армии в Богемию, сражения под Прагою и Коллином и отступление Фридриха из Богемии.
Весною 1757 г. из членов коалиции в большей готовности к войне была Австрия; французская армия должна была действовать в Средней Германии, направляясь на Бранденбург и входя в связь с австрийцами в Саксонии; русские предполагали наступать через Восточную Пруссию и Польшу к Берлину.
Австрийская армия принца Карла Лотарингского в 113 000—116 000 человек ко времени открытия военных действий была раскинута на фронте около 200 верст (27 000—28 000 Сербелони стояли у Кениггреца, 23 000—24 000 Кенигсека – у Рейхенберга, Габеля и Нимеса; 39 000—40 000 фельдмаршала Броуна – у Будина и до 24 000 Аремберга располагались за р. Эгер, с центром у Пильзена. Принцу Лотарингскому от императрицы было дано предписание принять к руководству один из представленных им планов: овладеть городом Цитау как ключом Лузации! Принц оставался в Вене до 28 апреля и оттуда посылал приказания Броуну, и, кроме того, над ним тяготела опека гофкригсрата.
Силы Пруссии и ее союзников простирались до 190 000—200 000 человек, из которых для действий против 190 000—193 000 австрийских и ближайших франко-имперских войск Фридрих имел 121 500 человек
Вначале Фридрих думал обороняться, но, выяснив, что русская армия не выступит в поход раньше июня и что французы, избрав предметами действий Ганновер и Магдебург, ни в каком случае не двинутся в Саксонию на соединение с австрийцами, решил воспользоваться благоприятной обстановкой и немедленно открыть действия против австрийцев.
План Фридриха состоял в следующем: быстро вторгнуться четырьмя колоннами в Богемию, соединиться у Лейтмерица и затем нанести решительный удар главным силам австрийцев в направлении Праги (важнейший пункт на театре войны). Для этого принц Мориц Дессау с 20 000 должен был наступать от Хемница, в долину Эгера против Аремберга; Кейт с 40 000 от Дрездена – против Броуна; герцог Бевернский с 20 000 – из Лузации на Рейхенберг против Кенигсека, а Шверин с 40 000 должен был идти от Ландсгута в разрез между Кенигсеком и Сербелони.
Эти корпуса должны были на Эльбе составить две армии, причем Шверин, двигаясь на Юнг-Бунцлау, по соединении с герцогом Бевернским, должен был через цитауский проход двинуться к Лейтмерицу, куда направлялись и главные силы короля по левому берегу Эльбы; при этом от Хемница и Пирны – Дрездена предположены сильные демонстрации (Дессау и Кейт).
План соединения 4 колонн, двигавшихся через горы на фронте в 200 верст и в пункте, находящемся в неприятельском районе, конечно, был рискованный; но с таким нерешительным противником, как австрийцы, можно было рисковать.
В первых числах апреля началось выполнение плана Фридриха. Принц М. Дессау произвел от Хемница демонстрацию к Эгеру; князь Аремберг поспешил сосредоточиться у этого пункта; тогда М. Дессау быстро двинулся через Коммотау на Ловизиц, куда и прибыл 23 апреля, соединившись на следующий день с колонною Клейста, при которой был сам король. Эта колонна наступала прямо по дороге из Дрездена на Прагу.