Узнав об успехах австрийцев и набеге Гаддика, Фридрих направил к Берлину принца Дессау (1 батальон и 10 эскадронов), а вслед за ним двинулся и сам, оставив на р. Заале Кейта с 7 батальонами и 6 эскадронами.
На пути Фридрих узнал, что набег на Берлин не имел серьезных последствий, но что положение герцога Бевернского опасно. Тогда он решается поскорее покончить с бывшею перед ним франко-имперскою армиею, а потом уже идти в Силезию.
Между тем союзники, узнав об уходе Фридриха, двинулись к Заале, 25 октября переправились через нее в Вейссенфельсе и снова начали угрожать Лейпцигу. Но 26-го числа в Лейпциг прибыл уже Фридрих, а через пять дней сосредоточились в нем 23 000—24 000 человек (31 батальон и 45 эскадронов).
Узнав о возвращении прусского короля, союзники снова прикрылись рекою Заале. 30 октября Фридрих двинулся к Заале, от Лютцена отделил к Мерзебургу Кейта (15 батальонов и 27 эскадронов), а сам 31-го атаковал противников у Вейссенфельса и отбросил их к Мюхельну. При отступлении союзники сожгли мосты на р. Заале, что задержало Фридриха на 2 дня, так что только 4 ноября он мог появиться перед их лагерем, совершив переправу тремя колоннами в Вейссенфельсе, Мерзебурге и Галле на фронте в 25 верст. Союзники могли бы воспользоваться этою благоприятной обстановкою, чтобы атаковать прусские колонны в отдельности; но они стояли неподвижно на сильной позиции у Мюхельна, фронтом к Мерзебургу. Фридрих, производя 4 ноября рекогносцировку и найдя неприятельскую позицию очень сильною, не решился атаковать ее и отвел войска в лагерь между д. Росбах и Бедра, имея перед фронтом д. Шортау и Лейба.
Сражение при Росбахе 5 ноября 1757 г. При отступлении армии Фридриха после рекогносцировки ее сопровождали бой барабанов, звуки труб и музыки неприятельской армии. Союзники ободрились и были готовы теперь на дерзость – обойти левый фланг прусской армии, чтобы отрезать ее от переправ через р. Заале. В этот день они получили подкрепление из северной армии Ришелье в 20 батальонов и 18 эскадронов; всего у них образовалось 45 000—64 000 человек.
Местность, на которой была расположена прусская армия, представляла собой плато, омываемое с 3 сторон болотистым ручьем Лейба, вдоль которого расположены д. Бедра, Шортау, Лейба и Росбах; в тылу армии посреди плато находится высокий холм Янус; к югу и западу от ручья лежат незначительные холмы с очень слабыми покатостями; только участок, примыкающий к Мюхельну, к западу от прусского лагеря, состоит из ряда командующих (Шортаусских) высот, послуживших позицией союзникам. На этой местности и произошло сражение 5 ноября. Рано утром союзники в трех колоннах двинулись в обход левого фланга прусского бивуака, забирая в тыл, в направлении на гору Янус. Для прикрытия этого движения и для демонстрации с фронта был оставлен отряд Сен-Жермена в 8000 человек, который, остановившись в 2500 шагах от лагеря, открыл огонь по д. Шортау, в которой стоял прусский авангард и гусары.
В 9 часов утра Фридрих уже знал о движении союзников и, предполагая, что они отступают, приказал 10 батальонам разбить отряд Сен-Жермена и не снимать даже палаток своего лагеря. У Цейхфельда союзники сделали привал и затем, выдвинув 52 эскадрона кавалерии герцога Брольи, снова двинулись на Бетштадт, оставив на возвышенности у Альмсдорфа несколько батальонов и 5 эскадронов для наблюдения (!). Фридрих лично наблюдал с Росбахской колокольни все движения противника; теперь намерения его сделались ему ясны. Было 2½ часа дня. Фридрих приказал снимать лагерь и отдал приказания генералам: против Сен-Жермена оставить всего 2 батальона и 5 эскадронов гусар, а остальным войскам, имея кавалерию Зейдлица впереди, построиться в две колонны и двинуться как бы в направлении к Мерзебургу; 5 эскадронов гусар на высоте Янус должны были как бы прикрывать это движение.
Союзники поставили себе целью перехватить пруссакам путь отступления. Их кавалерия, без авангарда и каких-либо мер охранения, на рысях, бросилась в охват холма Янус. Фридрих далек был от мысли об отступлении; он, напротив, решил атаковать в голову обходящие колонны противника. На холме Янус появилась 18-орудийная батарея, которая открыла огонь по французской кавалерии; 5-пушечная их батарея не могла бороться с прусской батареей.
В 3½ часа Зейдлиц обошел холм, сделал заезд повзводно направо и с 1500—1000 шагов устремился на голову неприятельской конницы двумя линиями, имея в первой линии 15, а во второй – 18 эскадронов; кроме того, 5 гусарских эскадронов с холма ударили в охват правого фланга противника. Французская кавалерия была быстро опрокинута и в величайшем беспорядке обратилась в бегство; только 4 полка еще удерживались, но, будучи атакованы второю линиею и гусарами, они были в свою очередь сметены с поля сражения. Зейдлиц преследовал бегущих до Рейхертсвербена и, собрав свою кавалерию к югу от Тагвербена, стал угрожать флангу и тылу неприятельской пехоты. Конница противника более не показывалась на поле сражения.
Фридрих наблюдал за ходом кавалерийского боя. Его пехота в это время уже построилась в две линии (19 батальонов в первой и 6 во второй линии), правым флангом к болотистому ручью, а левым – к холму Янус, после чего он приказал ей наступать слева уступами побатальонно. Батарея Моллера (18 орудий) с холма открыла огонь по приближающейся пехоте союзников. Принц Гильдбурггаузен тоже выставил на холме 30 орудий и начал поспешно выстраивать свою пехоту под страшным артиллерийским огнем и залпами 7 прусских батальонов. Но через ¼ часа пехота союзников дрогнула. Этим воспользовался Зейдлиц и атаковал ее своей первой линией, чем довершил поражение. Несколько французских бригад старались дать отпор пруссакам, но большей частью были захвачены в плен. Союзная пехота бежала на Эрфурт и Эйзенах, а кавалерия к Фрейбургу. Их до ночи преследовали пруссаки на поле сражения, а на следующий день до Фрейбурга. Здесь преследование всею армиею было приостановлено, и только небольшие отряды беспокоили отступающих до Эрфурта. Потери союзников были 7000 человек, 67 орудий, 22 знамени и весь обоз; урон пруссаков доходил до 540 человек.
Сражение при Росбахе вышло случайным для союзников. При современных условиях развертывание походных колонн в голове было дело невозможное, почему Фридрих и старается атаковать их в голову как кавалерией, так и пехотой. Дальнейшими причинами поражения союзников были также дурной состав армии, отсутствие между частями ее товарищества, разноязычие и недостаточная подготовка войск; кроме того, там, где достаточно было одного разъезда (для наблюдения у Альмсдорфа), ставился целый отряд, движения совершались без мер охранения и т.д.
Со стороны пруссаков успех обусловливался не только удачным выбором минуты для атаки и сосредоточением 18 орудий на холме Янус, но также превосходными действиями кавалерии Зейдлица, который, опрокинув кавалерию противника, успевает собрать свою и произвести второй удар на пехоту, в сущности, и решивший участь боя, ибо едва только 7 прусских батальонов успели выпустить по 15 патронов, как дело уже было решено. Сражение при Росбахе – одна из блестящих страниц в тактике кавалерии.
Результаты Росбахского сражения были огромные. Престиж Фридриха и его армии, в особенности кавалерии, чрезвычайно возвысился. Подъем моральных сил войск достиг высшего напряжения, а Англия отказалась от условий Клостер-Севенской конвенции и выставила для обороны Ганновера новую армию под начальством герцога Брауншвейгского.
Движение Фридриха в Силезию. Сражение при Лейтене. Блеск росбахской победы омрачился неудачами в Силезии. Там 14 ноября австрийцы овладели Швейдницем и Ландсгутом, а 22-го принц Карл Лотарингский, сосредоточив до 100 000 войск, разбил и взял в плен герцога Бевернского в сражении под Бреславлем. Прусская армия, понеся 15 000 потери, отступила под начальством Цитена на Глогау. Австрийцы заняли Бреславль, но не преследовали пруссаков.
Но Фридрих уже спешил в Силезию. Выступив 12 ноября из Лейпцига, он прибыл в Наумбург 24-го. Здесь он узнал о неудаче под Бреславлем. Обойдя Лигниц, где австрийцы оставили гарнизон в 4000 человек, он прибыл в Поршниц 28-го и, соединившись там с Цитеном, сосредоточил таким образом 36 000 человек. Марш в течение 16 дней на расстояние в 287 верст представляет собой выдающееся явление данной эпохи. Скорость движения была около 18 верст в сутки; с 3 дневками за все время, при величине переходов от 15 до 30 верст. Это было достигнуто тем, что Фридрих отступил на время его совершения от магазинной системы довольствия войск, а располагал их на ночлеге по квартирам с довольствием от жителей.
Для обеспечения своего флангового марша от австрийских отрядов Маршаля 14 000 и Гаддика 4000, находившихся у Пирны и на линии Бауцен—Цитау, Фридрих приказал Кейту (4000—6000) вторгнуться в Богемию, разрушить австрийские магазины между Эльбой и Эгером, собрать контрибуцию и притянуть Маршаля и Гаддика к Праге. Задача эта была выполнена Кейтом блистательно с 14 ноября по 5 декабря, а тем временем король с 19 батальонами и 28 эскадронами прошел свободно через Лузацию к Пархвицу.
Соединившись с Цитеном, Фридрих решил немедленно атаковать австрийцев, чтобы выгнать их из Силезии, почему и двинулся к Бреславлю.
Даун советовал ожидать Фридриха на сильной позиции за р. Логе, но мнение принца Карла восторжествовало: решено было идти вперед, к Лигницу. Впрочем, 10 дней было потеряно в сборах, и, сверх того, выслали вперед, в Неймарк, хлебопекарню с 2—3 батальонами и 500 гусар. Фридрих захватил весь этот отряд. Снова Даун настаивал на своем первоначальном предложении или же предлагал расположиться у Лиссы, на правом берегу Вейстрица, но его снова не послушали, а расположились на левом берегу этой реки у Лейтена.
Сражение при Лейтене 5 декабря 1757 г. Расположение австрийцев впереди Вейстрица было неправильно, раз только они решились дать бой оборонительный. Фронт позиции тянулся по высотам, у подошвы которых протекал ручей; правый фланг упирался в Нипернские болота и в с. Ниперн; в центре лежали с. Фробельвиц и Лейтен; левый фланг находился в с. Закшюц и Голау; от центра он был отделен оврагом.