Фридрих имел 21 000 пехоты (48½ батальона), 11 000 кавалерии (128 эскадронов) и 167 орудий, из коих 20 большого калибра, взятых Цитеном из крепости Глогау.
У Карла Лотарингского было 59 000 пехоты (84 батальона), 15 000 кавалерии (144 эскадрона) и значительное количество легких войск. Всего 80—90 000 при 300 орудиях.
Австрийцы расположились на позиции в 2 линии и имели еще резерв Аремберга в третьей линии. Корпус Надасти составлял левое крыло; тут были худшие в армии имперские контингенты. Впереди у с. Борне стоял кавалерийский авангард.
Утром 5 декабря прусская армия выступила с ночлега. Впереди в 1—3 верстах шел авангард Цитена (9 батальонов, 45 эскадронов), при котором был сам король. Армия двигалась в 4 колоннах: в 2 средних шла пехота, а в 2 крайних – конница. У Борне авангард Цитена столкнулся с 20—25 эскадронами австрийской и саксонской кавалерии графа Ностица и опрокинул их, причем Ностиц получил 14 сабельных ударов и через 2 дня умер. Австрийская кавалерия в беспорядке отступила на Фробельвиц. С одного из холмов у Борне король лично произвел рекогносцировку и решил атаковать левое крыло австрийцев, отделенное от центра оврагом и составленное из худших их войск. Авангард Фридриха развернулся против правого крыла. Это ввело в заблуждение принца Карла Лотарингского, который приказал резерву Аремберга и части кавалерии с левого крыла, от Надасти, перейти к Ниперну на усиление правого крыла. Тогда Фридрих приказал своим колоннам сделать захождение направо и двинул их на с. Лебетинц и Штригвиц. Это движение прикрывалось слева легкой конницей Цитена (45 эскадронов) и 6 батальонов авангарда; несколько батальонов и эскадронов оставлены были между Борне и Фробельвиц.
Австрийцы видели движение прусских войск, но Даун и принц Лотарингский предположили, что Фридрих, убедившись в трудности фронтальной атаки, отступает. Между тем, дойдя до с. Лебетинц и Штригвиц, пруссаки построили боевой порядок: в центре расположилась пехота, причем в первой его линии стало 20 батальонов, во второй и в третьей линиях – по 10, а в резерве – 4 батальона и несколько эскадронов; на правом фланге стали 45 эскадронов Цитена, а на левом – 41 эскадрон Дризена; в 800 шагах перед правым флангом шли 3 гренадерских батальона [и] Ведель с 20 орудиями, из которых 10 были большого калибра.
Густой туман скрывал построение прусских войск.
В час дня начался бой. Ведель, поддержанный 10-орудийной батареей, двинулся на рощу к югу от Загшюца; но не дошли пруссаки и 700 шагов до позиции, как австрийцы очистили ее без боя; точно так же Мориц Дессау с 6 батальонами правого фланга без труда овладел другим леском. Два опорных пункта, а за ними и болотистая долина перешли в руки пруссаков. Шагах в 300 за авангардом наступала вся армия побатальонно, уступами справа, на 50 шагов дистанции. Пройдя лес, Ведель овладел высотою и батареей при поддержке батальонов Дессау и части батареи правого крыла.
Между тем Цитен, двинувшись правее, переправился через болотистый ручей и после двух атак опрокинул кавалерию Надасти, за которой побежала и пехота. Надасти укрылся в лесу между линиями Лейтен и Ратен.
Теперь только Карл Лотарингский понял действительное намерение Фридриха и приказал армии переменить фронт. Кавалерия левого крыла произвела несколько атак на прусскую пехоту; вся артиллерия начала выезжать на высоту у с. Лейтен.
По занятии Загшюца прусская пехота начала наступление и двинулась в атаку на с. Лейтен под убийственным огнем и овладела им, так как селение было слабо занято; но затем начался бой из-за селения, которое несколько раз переходило из рук в руки и, наконец, около 4 часов дня окончательно осталось за пруссаками; к ним подошла на поддержку артиллерия, открывшая огонь по массам австрийской пехоты, столпившейся у западного конца с. Лейтен, но австрийцы, неся страшные потери, держались упорно. На этом бой здесь замер.
Но в это время кавалерия правого крыла австрийцев Лукези, около 70 эскадронов, подошла к Лейтену и, увидев за селением обнаженные прусские батальоны второй линии, так как кавалерия Дризена шла уступом сзади, бросилась на эти батальоны. В это время Дризен атаковал Лукези 40 эскадронами с фронта, 10 с фланга и 10 эскадронами гусар в охват и тыл; австрийская кавалерия бежала с поля сражения; тогда Дризен, собрав свою конницу, произвел несколько атак и на австрийскую пехоту, бывшую за с. Лейтен. Пехота правого фланга бросилась бежать, а вскоре за ней последовала и пехота левого крыла. Вплоть до Вейстрица все поле покрылось беглецами, преследуемыми кавалерией Дризена и Цитена до наступления темноты. Австрийцы потеряли 6500 убитыми и ранеными, 21 500 пленными, всю артиллерию и обоз; пруссаки – около 6000 человек.
Сражение при Лейтене – одно из самых решительных в военной истории. Через несколько дней австрийцы потеряли еще 17 000 человек, оставленных в Бреславле. Цитен при преследовании австрийцев на Швейдниц в Богемию еще захватил 2000 пленных; кроме того, 6000 дезертировали. Одним словом, Лейтенское сражение стоило австрийцам около 50 000 человек потери.
Силезия, кроме Швейдница, досталась снова Фридриху; престиж его и его армии поднялся высоко. По словам Наполеона, одно Лейтенское сражение может сделать Фридриха бессмертным и поставить его в ряду великих полководцев.
Все эпизоды сражения вполне ясны и просты. Надо только напомнить, что обходное движение Фридриха было вполне безопасно; в случае неудачи он мог отступить на крепости Глац и Нейссе, следовательно, имел тыл вполне обеспеченный. Предпринятый Фридрихом маневр был не что иное, как перемена операционной линии на поле сражения.
Лейтенским сражением окончился зимний поход 1757 г.
В Восточной Пруссии русская армия графа Апраксина 30 августа при Гросс-Егерндорфе одержала победу над армией Левальда, но вследствие дурной организации административной части она к концу сентября вернулась за Неман.
Таким образом, к концу года Фридрих восторжествовал над страшной коалицией: франко-имперская армия отброшена была за Тюрингенский лес, австрийцы – в Богемию, а русские и шведы вернулись назад. Он дал 4 сражения: под Прагою, при Коллине, под Росбахом и при Лейтене. Во втором из них он потерпел неудачу, но три выиграл. В результате территория Пруссии была не тронута благодаря его гению, храбрости его армии и в особенности благодаря ошибкам его противников.
Пальциг-Кунерсдорфская операция 1759 г.
Наиболее опасным противником Фридриха Великого в Семилетнюю войну была русская армия как по боевым ее качествам, так и по большей энергии и самостоятельности в ведении операций, в особенности когда во главе ее стояли русские генералы Апраксин, Румянцев, Салтыков.
Пальциг-Кунерсдорфская операция 1759 г. может служить образцом военного искусства русских в эту войну.
Весною 1759 г. предполагалось выставить 100 000 войск, из которых 90 000 назначались для совместных действий с австрийской армией, а 10 000 имелось в виду оставить на Нижней Висле и к половине лета усилить ее рекрутами до 30 000 человек.
Главная масса должна была сосредоточиться у Познани и начать совместные действия с австрийцами в долине Одера. Главнокомандующему графу Салтыкову было предписано, не подчиняясь австрийскому главнокомандующему фельдмаршалу Дауну, слушать его советов, вести операции с осторожностью, дабы не подвергнуться отдельному поражению, и строго наблюдать (?), чтобы австрийцы не заключили сепаратного мира. В отдельный бой вступать с пруссаками разрешалось только при значительном превосходстве в силах. Таким образом, действия нашей армии были поставлены в зависимость от действия австрийцев.
Даун медлил, хотя обстановка для наступательных действий была вполне благоприятна. Между тем Фридрих к 12 июня успел сосредоточить 30 000 войск под начальством Мантейфеля у Ландсберга и приказал ему осторожно наступать. Русская армия в 67 000 была у Познани.
1 июля граф Салтыков объединил начальство над всею передовою кавалериею в руках Тотлебена. Она окружила войска Дона, заместившего Мантейфеля, и угрожала его сообщениям с Ландсбергом. Затем и вся наша армия двинулась к Заморжу в западном направлении (14 июля). Дона находился у Мезеревича. Не обращая внимания на близкое положение противника, Салтыков решается совершить опасный фланговый марш к югу, к Кроссену или к Каролату, чтобы приблизиться к австрийской армии (соединение первоначально предполагалось у Каролата). Прикрывшись кавалерией Тотлебена, русская армия двинулась в новом направлении, занявши одним полком Цюлихау. Но Дона, прорвавши кавалерию Тотлебена, выбил только русских из Цюлихау и затем расположился около него на сильной позиции. В это время Дона был сменен Веделем (18 000 пехоты 9380 конных), которому Фридрих приказал разбить русских и не допустить их до соединения с австрийцами.
Салтыков, настойчиво преследуя свою цель пройти к Кроссену и рискуя даже своими сообщениями, решился обойти позицию при Цюлихау. 22 июля утром он произвел рекогносцировку, а в 5-м часу дня русская армия (28 000 пехоты и 12 000 конных) двинулась к Букову, где заночевала в походном порядке; в 3 часа утра 23 июля русская армия направилась к Палцигу. Ведель, не заметивший начала движения русских, двинулся к Пальцигу, атаковал их и был разбит. Русские преследовали слабо, и благодаря этому пруссаки переправились за Одер у Диндорфа, близ Кроссена.
Между тем австрийская армия все еще держалась богемской границы, выжидая приближения русских. Дауну хотелось подвести их под первый огонь, чтобы самому довершить победу и воспользоваться ее последствиями. Поэтому он и не послал подкрепления русским ко дню Пальцигского сражения. Во всяком случае, после этого сражения путь к Берлину был открыт, чем и следовало воспользоваться.
28 июля русская армия подошла к Кроссену. Тотлебен и Голицын двинулись, чтобы оттеснить Веделя, бывшего на противоположном левом берегу Одера, но он сам отступил, не ожидая удара. Теперь Салтыков, убедившись в полной пассивности Дауна, решил захватить Франкфурт и угрожать столице Пруссии. Тогда Даун, опасаясь важных политических последствий от решительных действий русских войск, приказал Лаудону с 20 000 предупредить русских во Франкфурте и действовать вместе с ними.