Карнуты первые обещали в назначенный день поднять восстание. Они овладели Орлеаном (Ганубом), важнейшим торговым пунктом Рима с галлами и расположением главной квартиры армии Цезаря. Римляне были перерезаны. В тот же день восстали арверны и все приморские племена. Во главе всего движения стал молодой и талантливый Верцингеторикс. Если бы к восстанию примкнули эдуи и бои, то Цезарь был бы отрезан от своих легионов и они без него были бы уничтожены.
Поэтому Верцингеторикс поставил задачею захватить Цезаря и не допустить его соединиться с своими легионами. Как только собрались его войска, в состав которых входило много отличной конницы, он послал Луктерия в Южную Галлию, к пределам римской Нарбонской Галлии, а сам двинулся в землю битуригов (гл. г. Bourges).
Цезарь был в затруднении, как ему прибыть в армию. Если придвинуть ее к себе, то он мог подвергнуть ее поражению по частям, лично же отправиться к ней значит подвергать самого себя опасности попасть в руки галлов. Луктерий уже подходил к границе Нарбонской Галлии. Цезарь, видя, что нельзя долее медлить, приказал в пределах ее поставить гарнизоны, а части стоявших в этой области войск и приведенным им с собою новонабранным в Цизальпинской Галлии войскам велел собраться на границах земель арвернов. С этими войсками он быстро вторгается в страну арвернов, широко раскинув кавалерию для устрашения противника. Верцингеторикс, призываемый общим голосом арвернов на помощь, должен был двинуться в их земли.
Этого Цезарю только и нужно было. Он остановил наступление и, оставив войска под начальством Брута, сам, под достаточным прикрытием, двинулся усиленными переходами к Виенне на р. Родане (ныне Vienne на р. Роне), где нашел вновь набранную и собранную конницу свою; затем двинулся вверх по долинам Роны и Саоны, которые более не наблюдались противником, шел день и ночь и наконец достиг Лангрского плато, где были расквартированы его два легиона.
Только благодаря смелости и энергии Цезарю удалось стать во главе своих войск.
Он тотчас же сосредоточивает все свои силы. Снова овладевает Орлеаном, вырезает его жителей в наказание за восстание, успокаивает восставших по берегам р. Луары, берет Бурж, где также производит экзекуцию. Там он остановился, привел в порядок армию и решил выждать весны. Положение его было затруднительное: кроме эдуев, все галлы восстали и, подобно эбуронам, сами опустошали те земли, по которым римлянам предстояло двигаться.
Восстание охватило страны к северу и югу от расположения войск Цезаря. Он посылает Лабиена с 4 легионами остановить движение в стране сенонов и паризиев, назначив ему центральным пунктом Санс (Yonne): сам же с остальными войсками решил действовать в южном направлении, опираясь на Сансер (Луара). Расстояние между этими двумя пунктами – 100 верст. Здесь Цезарь видимо рискует, разделив силы и действуя по расходящимся направлениям в виду превосходящего в числе противника.
Цезарь начал действия наступлением против Герговии Арвернской (ныне Clermont), которую он хотел осаждать и доступы к которой прикрывал Верцингеторикс. Долго искусные противники боролись на р. Алье; наконец, Цезарю удалось захватить мост на сваях, не вполне уничтоженный, восстановить его и таким образом появиться под городом.
Он начал осадные работы, но прибывший Верцингеторикс не оставлял его в покое, ежедневно производя нападения на войска осадного корпуса. Эти постоянные тревоги надоели Цезарю, и он решил произвести штурм Герговии и лагеря Верцингеторикса, окончившийся неудачей, так как войска его приняли прибывших к бою эдуев, своих союзников, за неприятелей, как бы обошедших их фланг и тыл, и начали отступление, потеряв 46 центурионов и около 700 воинов.
Два раза после этого Цезарь выводил свои войска из лагеря, вызывая галлов на бой, но Верцингеторикс не принял боя. Тогда Цезарь среди дня в виду их предпринял отступление; в 3 перехода достиг он р. Эльвера, восстановил мост на ней и перешел на другой берег.
Неудача эта имела серьезные последствия в моральном отношении. Восставшие воспрянули духом; даже эдуи стали на сторону противников римлян. Они захватили Сансер – базу Цезаря. Положение его делалось безвыходным, если бы ему не удалось соединиться с Лабиеном. Впрочем, он достигает этого вследствие того, что Верцингеторикс, долженствовавший председательствовать в общем собрании союзников, преследовал Цезаря слабо.
В то время как римляне ценою страшных усилий достигли соединения, союзники обсуждали план предстоящих действий. Было принято предложение Верцингеторикса, предлагавшего не только выгнать Цезаря из Галлии, но даже внести войну в римские владения. К сожалению, не все контингенты были готовы, и кампанию можно было начать не ранее 30 дней. Несмотря на это, Верцингеторикс решил открыть действия немедленно. Решено было, уклоняясь от боя в открытом поле, подобно Фабию Кунктатору, неотступно следить за римлянами, постоянно тревожить их нападениями и опустошать страну, чтобы лишить. их средств к существованию и тем принудить к отступлению.
До сих пор Цезарь пользовался постоянно услугами превосходной галльской конницы, но теперь, при всеобщем восстании галлов, он был лишен и этого. В этом отношении Верцингеторикс имел над ним большое преимущество. Цезарь это сознавал и, чтобы выйти из этого затруднения, призвал к себе на помощь свевов Ариовиста, за шесть лет до того прогнанных им за Рейн. Уступка Секвании, предмет страстных желаний свевов, была вознаграждением за эту важную услугу Цезарю. Они остались там до сегодня. Это – предки современных эльзасцев.
Выступая против римлян, Верцингеторикс знал об этом союзе Цезаря. При первой же встрече он приказал своей кавалерии атаковать, но свевы взяли его конницу во фланг и в тыл, опрокинули ее и принудили к отступлению. Часть союзников двинулась к нарбонской провинции; перед Цезарем же была только часть их сил, бывшая не в состоянии бороться с ним, уступая в численности кавалерии. Положение Верцингеторикса могло измениться через три недели, почему он и решил запереться в Алезии (Бургундия), в укрепленном пункте в стране мандубиан (ныне Mont Auxois, в департаменте Cóte d’Or, между рр. Верхними Сеной и Ионной). Алезия лежит на границе земель восставших племен. Верцингеторикс боялся отступить внутрь страны, чтобы не притянуть туда за собою римлян и тем произвести неблагоприятное впечатление на союзников, помешать сбору войск и предать страну разграблению. Запершись в Алезии, он думал удержать под ней армию Цезаря и тем выиграть время, необходимое для окончания вооружения союзников, которые, собрав армию, должны были двинуться к Алезии и вместе с ним дать бой легионам Цезаря под стенами этой крепости. Вероятно, пример неудачи Цезаря под Герговией имел влияние на решение Верцингеторикса, но он упустил из вида, что в данном случае обстановка была не та. Здесь лучшие войска были парализованы и успех предприятия основывался на далеко уступавшей по качеству вспомогательной армии; притом же и душа коалиции, талантливый Верцингеторикс не мог из крепости руководить ее действиями. Кроме того, раз только армия заперлась в крепость, запасы продовольствия определяют предел ее сопротивления, и если она не получит помощи извне, неминуемо должна будет сдаться. Верцингеторикс хорошо сознавал это. Поэтому он распустил всю свою кавалерию, прося ее поскорее прибыть к своему племени и поднять всех способных носить оружие: «Возвращайтесь скорее освободить меня, – сказал он ей, – помните, что всякая оплошность ведет к гибели моей и 80 000 отборных войск, так как у меня только на тридцать дней продовольствия».
Если бы, вместо того чтобы останавливаться на границе, Верцингеторикс бросил 20 000 чел. в Алезию, то он мог бы с 60 000 и всей кавалерией предвидеть следующие два положения: или Цезарь будет осаждать крепость, или же последует за галльской армией.
В первом случае гарнизон будет иметь на 4 месяца продовольствия и Цезарь мог бы очутиться в таком же положении, как под Герговией, т. е. вести долгую и трудную осаду, в присутствии армии опытной и ежеминутно подкрепляемой свежими силами. Если бы, напротив, Цезарь вторгнулся внутрь страны, то гарнизон Алезии, значительный сам по себе, при поддержке окрестного населения, мог бы угрожать комуникационной линии римской армии, мешая подвозам к ней всего, ей необходимого. Верцингеторикс в этом случае, имея в руках значительные силы, мог отступить внутрь Галлии, обороняя ее шаг за шагом и усиливаясь ежедневно прибытием новых подкреплений, тогда как Цезарь, напротив, с удлинением операционной линии должен был бы становиться все слабее и слабее, и, когда соотношение сил сделалось бы благоприятным, Верцингеторикс мог перейти в наступление.
Осада Алезии есть такое мастерское дело древней полиорцетики, что заслуживает несколько более подробного описания. Крепость Алезия расположена на холме между двумя речками, обтекающими ее с севера и юга; с запада к Алезии примыкала равнина, а с трех остальных сторон – горы. Укрепления ее состояли из вала с двумя рвами впереди, промежуток между которыми был наполнен шахматными кольями, палисадом и засеками. Цезарь обложил крепость, имея 19 легионов (около 50 тыс. чел.), 10 тыс. германской конницы и вспомогательных галльских войск; всего 60–70 тыс. чел. Устроив укрепленные лагери для легионов обложения, он приступил к постройке контрвалационной линии, состоящей из 23 сомкнутых укреплений сильной профили, соединенных куртинами. Верцингеторикс сделал вылазку в западном направлении и после упорного боя отпустил, как уже сказано, свою конницу по домам. Линия обложения Цезаря была длиною около 56 верст. Узнав о намерении Верцингеторикса выжидать прибытия подкреплений извне, Цезарь начал постройки сильной циркумвалационной линии, которая состояла, как и контрвалационная, из бруствера в 12 футов высоты, со рвом в 20 футов глубины и ширины, с отвесными отлогостями; ров контрвалационной линии наполнялся водою из речек, протекавших под Алезией.
Контрвалационная линия была усилена еще передовым рвом в 15 футов глубины. Вал (бруствер) был с парапетами, амбразурами, древесными стволами и ветвями, утвержденными на его гребне.