Отказ Давида крайне раздражил союзников, и Омар-хан недолго думая вторгся в Имеретию, имея до шести тысяч лезгин и до тысячи ахалцихских турок. Едва эта весть достигла столицы Грузии, как полковник Бурнашев по просьбе Ираклия тотчас же выступил с егерскими батальонами из Тифлиса и, пройдя Мцхет, остановился на Мухранском поле. Следовавший за ним Ираклий остановился со своим ополчением в самом Мцхете, и оба положили оставаться на месте до тех пор, пока не получат более определенных сведений о неприятеле.
27 октября пришло известие, что Омар-хан атаковал замок Ва-хань, принадлежащий князьям Абашидзе и стоящий на границе Имеретин с Карталинией. Ираклий сразу же двинулся со своей конницей вперед и пошел к городу Гори, чтобы заготовить там провиант для наших войск. Бурнашева он просил оставаться на Мухранском поле до получения известий от царя. Ираклий не верил в справедливость слухов, считая невероятным, чтобы лезгины вместе с турками осадили Вахань, так как князь Абашидзе и Сулейман-паша были в дружеских отношениях. На следующий день 28 октября Ираклий сообщил Бурнашеву, что слухи правдивы, и просил его следовать на соединение, причем сообщал, что царь Давид, соединившись с Дадианом Мингрельским, прибыли к селению Марели с войсками, число которых, по словам царя, простиралось до пятнадцати тысяч.
В Гори Бурнашев не нашел продовольствия, обещанного Ираклием, и смог запастись провиантом только на полтора дня. Оставив в Гори обоз и больных, Бурнашев пошел дальше, переправился через Лиахву и вечером 30 октября достиг Сурама, куда в тот же день прибыл и Ираклий со своими войсками, которых царь насчитывал до 1500 человек. В Сураме наши батальоны простояли два дня, чтобы сделать необходимые запасы продовольствия и исправить артиллерию. Омар-хан Аварский все еще находился перед замком Ваханским. Не будучи в силах овладеть им штурмом, он пробовал два раза подорвать его порохом, как сделал это в Ахтале, но неудачно. Тогда он прибег к хитрости и сумел вызвать к себе под предлогом переговоров о мире владельца замка князя Абашидзе, зятя имеретинского царя Соломона. Зная, что при Омар-хане находятся князь Папуна Церетели, родной брат бывшего имеретинского посла в С.-Петербурге, и один из его однофамильцев, князь Абашидзе вышел к Омар-хану, но был схвачен, связан и объявлен пленным. Этот изменнический поступок Омар-хана не ослабил энергии осажденных: не отвечая на требования сдаться, они решили отстаивать крепость и просили помощи. Ираклий хотел тотчас же идти к ним и послал сказать имеретинскому царю Давиду, чтоб он соединился с ним 1 ноября при селении Небозири, чтобы оттуда объединенными силами атаковать неприятеля. Однако в ночь на 1 ноября, к удивлению Ираклия[237], было получено известие, что гарнизон замка сдался лезгинам, и причиной сдачи были не столько повреждения в крепости, сколько мучения и пытки, которым лезгины подвергли князей Абашидзе на глазах гарнизона. Не желая видеть страдания своих князей, ваханцы открыли ворота и поплатились за это самым жестоким образом: все мужчины числом до 700 человек, за исключением князей, были лишены жизни, а строения замка обращены в пепел.
Уничтожение Ваханского замка заставило Ираклия остановиться. Он написал царю Давиду, чтобы тот преследовал лезгин, а сам он с русскими войсками отрежет им путь отступления, если они двинутся на Тишхеты. Лезгины не пошли, однако, этой дорогой, они двинулись к Ахалциху через горы самыми трудными путями и ушли, никем не преследуемые. Русские войска вернулись к Куре и расположились ниже селения Чалы. Сюда прибыл и царь Ираклий с остатками ополчения, а вслед за тем и посланный имеретинского царя с сообщением, будто Омар-хан намерен напасть на Кутаис. При всем желании помочь Давиду Ираклий не мог этого сделать из-за крайне расстроенного состояния своих дел.
«Грузия приходит в крайнее разорение, – доносил Бурнашев[238], – купечество (торговля) вовсе пресеклось в рассуждении опасности по дорогам, хлебопашество помешано по причине сборов на службу поселян и оставленных ими вовсе деревень. Его высочество войск в собрании содержать не может по неимению денег, ибо доходы его почти вовсе уничтожились от собственных же войск, а особливо горских: где они ни стоят или идут походом, по своевольству их оставляют везде следы совершенного опустошения. Грузины вовсе опустились, одни только наши батальоны[239] должны делать фас на все стороны, но и тем продовольствие трудно».
«Если через короткое время не подадите мне помощи, – писал Ираклий П.С. Потемкину[240], – то отечество мое разорится до основания, да и останусь я в посмеянии моих неприятелей. Чрез нынешние обстоятельства многие примут магометанский закон, чтоб избежать от смерти и погибели, некоторые же предадутся лезгинам, а остальные разбегутся по разным местам. Если же я уцелею со своею фамилией от неприятелей, то все-таки останусь один без людей и без призрения».
В столь затруднительных обстоятельствах Ираклий решился отправить письмо Омар-хану. Царь писал, что в течение 33 лет он сохранял дружбу и доброе согласие с его отцом, что нередко оказывал благодеяния не только отцу, но и самому Омар-хану, и просил прекратить вторжение лезгин в Грузию и возвратить захваченных ими пленных. Омар, признавая справедливость слов Ираклия, отвечал ему, что, имея желание оказывать сыновнее послушание, беспрестанно просил признать его сыном, прислать ему подарки, но был обижен тем, что царь считал его не сыном, а дагестанским белади[241]. Аварский хан говорил, что готов сохранять дружбу и согласие, если Ираклий изменит относительно его свое поведение. «Мы живем в Дагестане, – писал он Ираклию, – сила земли сей вам довольно известна, и мы вступили с войсками в Грузию сражаться, получать добычу, а не умножать нашу славу. Если угодно вам судить по справедливости, то должно признаться, что вы сами подали причины к случившимся в Грузии происшествиям. Но нам неприлично требовать отчета от столь великого человека в его деяниях. Взятые пленные разделены уже войском по дагестанскому обыкновению, и теперь нет возможности собрать оных. Впрочем, донесут вам словесно обо всем Мирза-Мегмет и Алискант».
Уполномоченные явились в Тифлис в конце декабря с предложением Ираклию помириться с Омар-ханом Аварским, но с тем, чтобы грузинский царь обязался платить Омару ежегодно по 10 000 рублей и выдал единовременно 10 000 рублей для удовлетворения дагестанских старейшин, бывших в войсках аварского хана. Ираклий отвечал, что готов дать 10 000 рублей дагестанским старейшинам, а самому Омар-хану будет давать ежегодно по 4000 рублей, и, если хан на это согласен, пусть пришлет для заключения окончательного договора своих лучших и довереннейших чиновников.
Чтобы со своей стороны оказать содействие скорейшему примирению царя Грузии с аварским правителем, генерал-поручик Потемкин отправил Омар-хану в подарок 1000 червонных и богатую табакерку с обещанием, что, если он оставит в покое Грузию и будет верным России, он исходатайствует хану монаршее благоволение[242]. Как человек весьма жадный, Омар готов был поклясться чем угодно в своей верности, лишь бы получить подарки и присланные деньги. «Вы изволили писать, – отвечал Омар-хан генералу Потемкину[243], – о вступлении войск наших во владения царя, отца нашего, и что царство грузинское присоединено теперь к Российской империи. Мы как прежде с его высочеством царем, отцом нашим, были в союзе, так и теперь будем и его земель беспокоить не станем. Искать причин случившимся теперь происшествиям бесполезно, однако же то справедливо, что не мы, а сам царь, отец наш, подал к сему причины, коих изъяснить откровенно в сем письме нам невозможно».
Человек нетвердый в данном слове, изменчивый по характеру, Омар-хан не внушал к себе никакого доверия, ибо были примеры, что, ведя переговоры о мире и согласии, он вторгался в союзную страну, грабил и разорял селения. Пребывание такого человека с многочисленным войском в Ахалцихе, по соседству с Грузией, не могло не беспокоить Ираклия, хорошо знавшего, что для Омар-хана нет в жизни ничего святого. Несмотря на переговоры о мире, царь должен был ежеминутно ожидать вторжения лезгин и потому обязан был принимать все меры к обороне. К прискорбию своему Ираклий понимал, что его подданные не в состоянии защитить себя от посторонних вторжений, что большая часть населения, дававшего лучших военных, покинула Грузию: казахи и шамхорцы переселились в Шушу, а шамшадыльцы – в Ганжу, жители Памбак, как мы видели, ушли в Эриванское ханство, и некоторые из них достигли Карса, многие армяне и грузины оставили отечество и удалились в Кизляр и Моздок. По признанию самого Ираклия, Грузия была так разорена и находилась в таком бедствии, в каком не была со времени разорения шаха Аббаса. После разорения ахтальских рудников царь лишился 100 000 рублей дохода, остался совершенно без денег и не имел никаких средств на содержание войск, которые необходимо было бы собрать ввиду могущего явиться неприятеля. Горесть царя усиливалась постоянными попреками царицы Дарьи, твердившей, что причиной всех бедствий Грузии был переход под покровительство России. Мнение царицы разделяли и многие князья, полагавшие сначала, что с подписанием трактата они будут без всяких заслуг осыпаны милостями императрицы. Ираклий один нес на себе всю тяжесть подавляющих обстоятельств и умолял князя Потемкина подать ему руку помощи.
В декабре он писал светлейшему[244] и просил прислать десять тысяч русского войска помимо того, которое уже находилось в Грузии, и оставить его до окончания смутного времени. А также прислать ему или в подарок, или взаймы тридцать тысяч рублей для найма войск, так как, по его мнению, русские войска не могли ни в каком случае до весны перейти через Кавказские горы. Ираклий спрашивал находившегося при князе Потемкине своего министра князя Герсевана Чавчавадзе, что он должен сделать, чтобы приобрести полное доверие русского правительства и добиться его помощи. Князь Чавчавадзе уверил Ираклия, что князь Потемкин хочет жениться на одной из его дочерей, и советовал царю сделать светлейшего вассалом и уступить ему горные места на всем пространстве от Дарьяла до Ананура. «Хотя, – писал князь Чавчавадзе, – народу здесь мало, но на бумаге будет довольно древних замков, а в натуре – крепких мест».