Опасаясь быть настигнутым Ага-Магомет-ханом и еще имея в своем распоряжении достаточно войск, чтобы подавить смуту в Исхафане, Али-Мурат-хан решил вернуться в свою столицу и там ожидать наступления неприятеля. Он отправил вперед, чтобы занять город, отряд под началом Джафар-хана, своего брата по матери, а следом за ним спешил и сам, но во время пути, страдая от приступов болезни, вынужден был часто останавливаться. Предыдущее потрясение так сильно подействовало на здоровье Али-Мурат-хана, что 7 февраля 1785 года в четырех днях пути до Исхафана он скончался. Джафар-хан, овладев столицей, приказал отрубить голову Багур-хану, и, пользуясь общим замешательством, захватил власть в свои руки. Бросившийся было в Исхафан с намерением воспользоваться отцовскими сокровищами Ших-Вейс был разбит и вынужден бежать в Шираз. Джафар-хан временно утвердился в Исхафане, а Ага-Магомет-хан, пользуясь замешательствами, сумел овладеть Тегераном после упорного сражения, в котором сам был тяжело ранен.
В лице Али-Мурат-хана мы лишились человека, преданного России и искавшего ее покровительства. Обстоятельства изменились: на сцену выходили новые люди с иными взглядами и интересами, и князь Потемкин вынужден был отложить исполнение своих намерений на неопределенное время. Однако он не отказывался от них, и императрица Екатерина предполагала непременным условием нашего владычества за Кавказом подчинить своей власти все владения, лежащие по берегу Каспийского моря, все же остальные, входившие в состав Азербайджана, оставить под покровительством России. С этою целью военному начальству на Кавказской линии разрешено было склонять на нашу сторону и принимать под верховную власть или покровительство русской державы всех владельцев Азербайджана. Вместе с тем, желая и после смерти Али-Мурат-хана сохранить свое влияние в самом центре Персии, князь Потемкин-Таврический поручил командующему войсками на линии собрать самые точные сведения о состоянии наиболее влиятельных владык и узнать, кто из ханов сильнейший и держит в руках Исхафан и Южную Персию.
«Я рекомендую вам, – писал князь Потемкин генералу Потемкину[270], – ласкать отлично хана Астрабадского (Ага-Магомет-хана), если он усилился и если не потерял еще преимущества, одержанного чрез разбитие войск Али-Мурат-хановых. Но если кто другой успел превзойти его, то к тому подослать стороною внушить, чтоб прибег к ее императорскому величеству. Я не поставляю произведения сего трудным. Али-Мурат-хан умер, но желание шахства не умрет ни в ком».
Потемкин отправил в Энзели двух своих конфидентов и одному из них[271] поручил пробраться до Исхафана. Они должны были собрать как можно более подробные сведения, кто после смерти Али-Мурат-хана завладел его сокровищами и Исхафаном, тверда ли его власть и все ли те области, которые были в управлении Али-Мурата, ему подвластны. Посланным велено было разузнать, какие силы имеет новый правитель Персии, какого нрава, какой ведет образ жизни, склонен ли к военным действиям, строг или кроток, щедр или скуп, трезв или склонен к вину, «славолюбив или смирение и спокойство предпочитает»[272].
Доставленные как посланными, так и другими людьми известия из Персии были далеко не успокоительны. Со смертью Али-Мурат-хана междоусобица ханов усилилась, в борьбу вступили те, кто до того времени, опасаясь Али-Мурат-хана, оставались спокойны. Хойский Ахмет-хан при содействии ханов Шушинского (Карабахского) и Карадагского овладел Тавризом, жители которого предательски сдали ему город ночью. Владевший Тавризом Худиат-хан был взят в плен и отвезен в Хой, все его имущество досталось Ахмет-хану, который сверх того наложил миллион рублей контрибуции на тех жителей, которые оставались верными Худиат-хану. Обладание Тавризом, самым богатым городом в Азербайджане, подчинение своей власти хана Нахичеванского и союз с ханами Шушинским и Карадагским сделали хойского Ахмет-хана первым в Азербайджане по силе, могуществу и богатству. Влияние его еще больше усилилось, когда он выдал свою тридцатилетнюю дочь за одиннадцатилетнего сына эриванского хана и вошел в родственные отношения с ним.
В то время, когда в Азербайджане распространялась власть хойского Ахмет-хана, в Тегеране властвовал Ага-Магомет-хан Астрабадский и Мазендеранский, считавший себя самостоятельным и независимым правителем подчиненных ему владений и областей. Один из потомков шаха Надира силился утвердиться в Хорасане, и, наконец, Джафар-хан, брат Али-Мурата, располагая первое время войсками, властвовал в Исхафане, был признан правителем в Ширазе и во всей средней части Персии.
Известие о том, что Джафар-хан утвердился в Исхафане, обрадовало Магомет-хана, посланного в Россию Али-Мурат-ханом. Сначала Магомет хотел было вернуться обратно вместе с полковником Тамарой, чтобы навсегда остаться в России, но, когда узнал, что Исхафан находится в руках Джафар-хана, решился ехать дальше. Джафар-хан, говорил Магомет полковнику Тамаре, всегда был моим покровителем, и я еду с тем, чтобы стараться всеми силами внушить ему те же намерения, которые имел его покойный брат.
Расставшись в Хое с Магомет-ханом, полковник Тамара отправил к Джафар-хану посланного с подарками и письмом от своего имени, в котором уверял, что Россия всегда готова поддерживать с ним дружественные отношения.
«Почтенный Мегмет-хан, – писал Тамара[273], – отправлен был от покойного и славного Али-Мурат-хана, предместника и брата вашего, великолепный хан, к военному и гражданскому начальнику нашему на границе – генералу Павлу Сергеевичу Потемкину – с предложениями, коих силу от него же самого или от Мирзы-Раби, доверенного тогда министра, узнать изволите. Предложения те приняты благосклонно были не токмо от помянутого генерала, но, по представлению его, и от верховного уполномоченного всемилостивейшей самодержицы всероссийской высокоповелительного генерал-фельдмаршала, светлейшего князя Григория Александровича Потемкина, который, призвав меня, повелел ехать вместе с помянутым присланным к Али-Мурат-хану, вручить ему почтенные свои отзывы, потом выслушать и объясниться с ним относительно его намерений. Исполняя с должною верностью столь лестное для меня верховного уполномоченного повеление, получил известие в области Эриванской о смерти Али-Мурат-хана, тако же о вашем, великолепный хан, на место его возвышении. Несмотря на трудности, продолжал путь до города Хойса (Хоя), где, увидев, что оные чем далее умножаются, решился возвратиться. Но при том имею долг уверить вас в благосклонности и доброжелательстве его светлости верховного уполномоченного нашего ко всем, занимающим в Персии место бывшего славного оной наместника Зенд-Керим-хана и желающим восстановить в оной спокойствие; почему и можете быть благонадежны, что к отзывам, по примеру предместника вашего, сыщете в нем наидружественнейшие расположения.
Сожалея от сердца о столь важной утрате высокопочтенного дому вашего, поздравляю вас, всеискреннейший, великолепный хан, с вашим возвышением и желаю, чтоб оное при долговременном благоденствии послужило к вящему прославлению имени вашего».
Джафар-хан не ответил на это письмо, так как ему приходилось заботиться не об ответе и политических отношениях, но об обеспечении собственной особы. Персияне смотрели на Джафара, как на близкого родственника Али-Мурат-хана, не пользовавшегося любовью своих подданных по чрезмерной строгости и преданности России. Это обстоятельство отдаляло многих от Джафар-хана и дало средство усилиться его врагу – Ага-Магомет-хану, владыке Астрабадскому и Мазендеранскому.
Частью угрозами, частью обещаниями Ага-Магомет-хан смел склонить на свою сторону нескольких ханов и, приобретя союзников, оставил в Тегеране довольно сильный гарнизон, а сам с остальными войсками двинулся к Исхафану. Джафар-хан встретил его в нескольких верстах от города, но был разбит и бежал в Шираз. Ага-Магомет-хан вступил в столицу, завладел сокровищами Али-Мурат-хана, захватил его семейство и отправил в Астрабад вместе со многими другими семействами, на преданность которых не мог положиться[274].
Джафар-хан пытался было вернуть потерянное владение, но безуспешно. Разбитый вторично, он вынужден был снова скрыться в Шираз и отдать первенство своему сопернику, ставшему одним из сильнейших владык в Персии. С падением Исхафана весь Иран признал над собой господство Ага-Магомет-хана, тавризский хан присягнул ему на верность, а затем и большая часть азербайджанских ханов последовала его примеру. Только Шираз и часть Фарсистана остались во владении Джафар-хана.
Став обладателем столицы, Ага-Магомет-хан стал простирать дальше свои властолюбивые планы – он мечтал уже о шахском достоинстве и власти над всей Персией. Чтобы достичь последнего, необходимо было подчинить себе еще многих владык, сохранявших некоторую долю самостоятельности. Внимание его прежде всего было обращено на гилянского Гедает-хана, его личного врага, давшего приют одному из братьев Ага-Магомет-хана Муртаза-Кули-хану.
Сразу после овладеия Исхафаном Ага-Магомет-хан потребовал от Гедает-хана значительную контрибуцию, старшего сына и брата в аманаты и выдачи Муртаза-Кули-хана. Гедает-хан под разными предлогами уклонялся от исполнения этого требования, укреплял Энзели и, чтобы задобрить Ага-Магомет-хана, послал ему подарки, как знак признания его господства над собой. Предвидя, однако же, грозу, Гедает-хан и Муртаза-Кули-хан искали покровительства России. Узнав в августе 1785 года, что в Энзели прибыл русский фрегат «Кавказ», Муртаза-Кули-хан прислал к командиру фрегата, капитан-лейтенанту Аклечееву, своего старшину поздравить с благополучным прибытием на рейд и с просьбой о свидании. Аклечеев сошел на берег и отправился к Муртаза-Кули-хану, который объявил ему, что он вместе с братом, Мустафой, хочет перейти в подданство России.