бешеная река.
Озер на этой равнине нет, но вдоль подножия Черных гор много гнилых болот, порождающих лихорадку. В Осетии до последнего времени не было никаких дорог, тем более колесных. Каждый сам прокладывает себе дорогу и перевозит тяжести во вьюках там, где нельзя перевезти их на арбе.
Осетины сами себя называют иронами, то есть произошедшими от Ира, но кто был этот Ир, никто объяснить не может. В прежнее время, по словам осетин, к ним переселялось много разных людей – грузин и горцев, бежавших от преследования персов.
Северная часть Кавказского хребта, где поселились осетины, изрезана множеством ущелий, по их названиям обозначаются и жители этих ущелий. Из-за этого и произошло разделение осетин на несколько небольших сообществ[138], имеющих общий язык, но некоторые отличия в привычках и нравах. Все мелкие сообщества могут быть, однако же, сведены к четырем основным типам.
Начиная от Змейской станции, ущелья Уруха и его многочисленных притоков населены Дигорским сообществом, которое делится на собственно Дигор и на Уст-Дигор (или дальний Дигор). Дигор является первым ущельем во Владикавказском округе и, прилегая к Кабарде, служит границей Осетии с Балкарской областью, или южной частью Кабардинской земли, простирающейся до самого хребта Кавказских гор. Горы, образующие это ущелье, извилисто идут на юг и чрезвычайно разнообразны по виду и растительности. Потоки на каждом шагу бороздят склоны и образуют водопады, каменные и снеговые обвалы тут не редкость и бывают и летом, и зимой. Глухой шум в горах их обычный предвестник.
К югу, вверх по течению Терека, по ущельям Ардона и его притоков, обитает Алагирское, или Валаджирское, сообщество. Оно ограничено с юга Снеговым хребтом между горами Стыр и Сонгути-Хог, с запада – прямой линией, если повести ее между горами Сонгути и Хуруха-Хог на хребет Черных гор через реки Курупша и Урустана, а с востока примыкает к Куртатинскому сообществу. Последнее обитает в горах по ущельям рек Суа-Дон и Фиаг-Дон с его притоками. Куртатинское сообщество ограничено с юга Снеговым хребтом, с запада прямой линией, если повести ее между горами Стыр-Хог и Устюг, и Ардоном, с севера Тереком, а с востока Тагаурским сообществом, получившим название от Тагаурского ущелья, образованного слиянием рек Пог и Кизил. Тагаурцы расселены на левом берегу Терека в параллельных ущельях Саниба и Гизель-Дона до Ларской почтовой станции. Сообщество ограничено с юга Снеговым хребтом между Тереком и горой Рез (Хиляк), с запада прямой линией, если повести ее между горами Рез и Табау, рекой Майрама-Адеге (Майремадагом) и Гизел-Доном, с севера Кабардинским хребтом, с востока старой Военно-Грузинской дорогой до Елисаветинского укрепления, рекой Камбилеевка до Владикавказа и Тереком.
До появления на Кавказе русских осетины владели только ущельями, вся же долина Терека до Редантского моста у устья Ларского ущелья принадлежала кабардинцам, которые разрешали осетинам спускаться с гор только за плату. Запертые в своих ущельях, осетины были отрезаны от всего мира и одичали. В народной памяти еще живы времена, когда осетины не смели показываться на равнине, страшась кабардинцев, не только не пускавших их вниз, но врывавшихся даже в их горные владения. Для защиты от таких вторжений осетины строили башни в устьях своих ущелий и, в свою очередь, не пропускали бесплатно кабардинцев в горы. Нарушение этих условий вело к кровавой резне между двумя народами. Русские отодвинули кабардинцев от гор, и некоторые из осетин по предложению нашего правительства спустились с гор и заняли часть так называемой Кабардинской равнины по обоим берегам Терека. Часть эта весьма незначительна, почти все население Осетии обитает в горах.
Вся Осетия состоит из ущелий, образованных высокими отрогами Главного Кавказского хребта. Небольшие плато встречаются в горной Осетии лишь изредка, самое большое не превышает 50 десятин. Почва повсюду глинистая, на возвышенностях желтого, а у подножия гор коричневого цвета, пашня, несколько раз унавоженная, принимает черный цвет. Слой земли, покрывающий каменистые горные кряжи, не превышает 6 вершков. На передних хребтах Кавказа наносный грунт часто усеян булыжником. Там, где нет леса, ближе к Главному хребту и преимущественно по его северному склону, по ручьям, образующим Ардон, земля тверже и плодороднее. На юге же, например в местах, пограничных с Карта-линией и покрытых лесом, земли мягче, но менее плодородны. Холодный климат Главного хребта и значительная возвышенность этой части Осетии не позволяют делать никаких посевов: даже трава растет там только с мая по сентябрь.
С понижением местности и с удалением от снеговых вершин климат постепенно смягчается. Однако климатические условия зависят от направления ущелий и от того, до какой степени они закрыты от северных ветров и открыты для южных.
Несмотря на суровость во многих местах, климат Осетии, кроме болотистых территорий, здоров и хорошо влияет на человеческий организм, что видно по долголетию и крепкости туземца. Столетний возраст считается в Осетии почти обычным делом. Горный воздух оказывает благотворное действие на здоровье жителей.
В верховьях ущелий, подходящих ближе к снеговым пикам, климат суровее, чем в местах, примыкающих к Грузии и Кабарде. Лето в этой части Осетии довольно короткое, температуры едва хватает для созревания ячменя. В самых близких к снеговым вершинам ущельях зима начинается с середины октября и длится до мая. В это время снега и вьюги затрудняют сообщение, во многих местах можно передвигаться только пешком, да и то в ясную погоду.
Так, Дигор закрыт со всех сторон горами и находится вдали от всех путей сообщения. Три четверти года доступ туда или совсем невозможен, или сопряжен с большим риском. Климат там умеренно здоровый, но в нагорном Дигоре средняя температура не превышает 8 градусов, морозы значительны и постоянны. Растительность этой части бедна, климат суров. Это царство зимы, земля повсюду носит печать опустошения и бесплодия.
Лето, длящееся не больше трех месяцев, так коротко, что хлеб не вызревает. Солнце, едва взойдя, погружается в багровый туман – предвестник сильной стужи. «Метели и непогоды свирепствуют в течение девяти месяцев. Осень ужасна, и самая весна принимает вид мрачной осени; потому-то, куда ни обратишь взоры, везде встречаешь одни льдины, покрывающие вершины Черных скалистых гор и всю окрестность, занесенную сугробами глубокого снега».
Суровая природа сделала дигорцев неустрашимыми, физически сильными и отличными ходоками по горам, где они занимаются охотой. Они высоки ростом, обладают даром слова и сообразительностью, природный ум их виден на каждом шагу. Дигорец гостеприимен, честен, горд, верен в слове и клятве, предприимчив, но упрям, мстителен и скрытен. Лицом он смугл, голову бреет, но носит бороду, которую подбривает на нижней челюсти. Дигорцы более опрятны и более трудолюбивы, чем все остальные кланы осетин, и никогда не считались воинственным племенем. Занимаясь больше земледелием и имея немного скота, они почти никогда его не продают, но из овечьей шерсти делают хорошие бурки, которые и продают – или на линии, или в Имеретин. Алагирец, напротив, неповоротлив, глаза у него безжизненные и вялые. Люди этого племени своенравны, в высшей степени вспыльчивы, способны из-за пустяков нашуметь, накричать и наделать разного вздора. Алагирцы чужды, впрочем, кляузничества, характер у них весьма добрый, в особенности если их приласкать.
Тагаурцы отличаются наибольшей гордостью среди всего осетинского народа. Считая своим родоначальником Тагаура, по преданию наследника армянского престола, который будто бы бежал в горы, спасаясь от преследования своих братьев, они причисляют себя к высшему сословию осетин, и потому народ их ненавидит. По утверждению В. Толстого, тагаурцы прежде были старейшинами в осетинских аулах, и это навело его на мысль, что собственно тагаурцев нет, а есть только высшее сословие осетинского народа. В подтверждение последнего он приводит довод, что тагаурцы стоят выше всех остальных по умственному развитию, что они сдержанны, скрытны и наиболее образованны среди осетин.
Куртатинцы глубоко преданы русским и слепо верят, что по отношению к ним не будет допущено несправедливости. Вообще, все осетины преданы нашему правительству и весьма усердные исполнители его распоряжений. Усердие и прилежание не распространяются, однако, на их домашнюю жизнь.
Никто меньше осетина не думает о завтрашнем дне, а текущий день он проводит в праздности и лени, сидит дома у дымящегося очага с трубкой во рту «или спит, бродит по горам, как дикий козел», не желая ничего приобретать и бросив свое незатейливое хозяйство на попечение жены.
Низкая плодородность почв большей части горной Осетии – причина крайней бедности. Осетины всегда испытывали недостаток не только в том, чего нет в их стране, например в соли, но даже в хлебе насущном. Земля, удобная для хлебопашества, до сих пор имеет неслыханную цену: за нее надо отдать животное, которое может на ней поместиться. За кусок земли, который займет лежащая корова, надо отдать корову, где поместится овца – овцу и т. д. Нехватка земли привела к тому, что часть осетин переселилась на южный склон Главного хребта и добровольно отдалась в кабалу грузинским помещикам. Заняв ущелья Кударовское, Большой и Малой Лиахвы, Рехулы, Ксапи и ее притоков, осетины стали крепостными князей Эрнстовых и Мочабеловых. Эти переселенцы и составляют поселения так называемых южных осетин и, в свою очередь, делятся на многие мелкие сообщества, названные по именам ущелий, где они обитают. Так, есть ксанские, кударские, лиахвские, гудошаурские, магладолетские, джамурские и др. Много осетин поселилось в Мтиулетии и Хевском ущелье. За исключением совсем немногих общин южного склона и живущих на равнине, все осетины бедны, до последней степени плохо одеты, живут в землянках или развалившихся башнях и даже в оставленных укреплениях. Несмотря на это, осетин всегда весел и беспечен.