Тушины Цовского общества происходят от кистинского племени, общества Гилго, что доказывает сходство их языков и в особенности преданий, живо сохранившихся в народной памяти. По преданию, несколько кистинских семейств, оставив родной аул, искали себе приюта в дальних горах и нашли его между гор Цовата, в долине неплодородной, небольшой, но способной лишь удовлетворить их самой скудной пищей. Превосходный здоровый климат заставил переселенцев остановиться на этом месте и основать аул Ца — дом, от которого и сами переселенцы получили название цавиев.
По обычаю всех горцев, выстроив себе четырехугольные каменные дома с башнями, заменявшими им крепости, они в короткое время поставили себя в возможность отстаивать свою независимость от хищнических нападений своих соседей.
При присоединении Грузии к России хевсуры жили в тех же самых местах, где живут ныне, то есть в верховьях Арагвы и Аргуна и в Эрцойском ущелье.
Нынешняя Хевсуретия занимает «северную часть Кавказского хребта, примыкающего к Военно-Грузинской дороге, горным чеченским обществам и Тушетии». Главные селения ее находятся в ущельях Арагвы и по Аргуну; несколько деревень разбросано по ущельям боковых рек, вливающих свои воды в Арагву и Аргун; несколько лежат у истока реки Ассы, на границе с галгаевцами.
Селение Шатиль, лежащее на Аргуне, на самой границе с кистинами, служит воротами для входа в Хевсуретию. Поэтому жители этой деревни пользуются особым уважением своего племени. Их часто избирают посредниками и свято исполняют их решения, как лиц безукоризненной храбрости – лучшего и единственного достоинства по понятию хевсура.
В 1800 году насчитывалось тринадцать хевсурских фамилий, составлявших пять обществ, и все население их не превышало 400 домов. Несколько хевсур, сверх того, жили вместе с грузинами в селении Тионеты.
Народ этот был настолько дик, что никого не допускал в свои жилища, кроме царствующей в Грузии фамилии Багратионов и своего моурава, с незначительною, впрочем, свитою. Домашняя жизнь их не отличалась богатством и излишеством. За неимением мест, годных для земледелия, они ограничивались посевом проса и ячменя; хлебопашество их и до сих пор находится в первобытном состоянии.
Рогатый скот составлял главное их богатство, а приготовление довольно сносного сукна единственное фабричное производство.
Хевсур сложен непропорционально своему высокому росту. Смуглое лицо, длинный нос, серые или карие глаза, бритая голова, рыжеватые усы и борода составляют тип хевсура. Он груб, надменен, придирчив, горд и беспечен. Уважает только храбрых и считает себя выше всех народов. Низкая шапка его опушена бараньим мехом; на ней нашиты кресты из красной бязи (бумажная ткань), и иногда она обвязана куском полосатой материи или тряпки, концы которой висят набок вроде кокард; синяя или красная чёха, с короткими разрезными рукавами и сборками на них, с нашитыми также, на груди и плечах, красными крестами, составляет его костюм. Под чёхой надет архалук и рубашка; шаровары короткие и узкие, обшитые тесьмою; сапожки, вязанные из разноцветной шерсти, и, «кроме того, хунчи или бапдули, кожаные башмаки, с проплетенным низом».
До 16 лет хевсурские девушки очень милы и стройны, но изнурительные работы, неопрятность и грубая пища делают их в 25 лет уже старухами. Последние крайне безобразны и, по выражению очевидца, напоминают киевских ведьм.
Женщины моются коровьей уриною, которая, по их понятию, предохраняет от струпьев и коросты, а во-вторых, и потому, что способствует ращению волос.
Хевсурки носят довольно красивую одежду. Черная шаль охватывает их голову, не закрывая маковки, и оканчивается кисточкою над правым ухом; в ушах огромные серебряные или медные серьги. Заплетенные волосы, обогнув щеки и уши, дугой связываются на затылке.
Рубашка шалевая, с оборкою до колен черного цвета, а ниже колен пришивается кругом по одному вершку разноцветная шаль, пока длина не дойдет до икр; задняя же пола рубашки, с линии, противоположной коленям, должна быть со складками.
Кроме того, к рубашке, противоположно груди, пришивается еще кусок шали, а на ней мелкие монеты, бусы и разные мелочи и погремушки. Пояс шерстяной, концы его доходят до колен. Сверх рубашки надевается коротенькая чёха со складками. Вместо шаровар вязаные ноговицы, а на ногах вязаные сапожки.
Зимою как мужчины, так и женщины носят нагольные тулупы.
Почти все женщины курят из коротеньких трубочек, которые носят за головной повязкой.
Пшавы живут к востоку от хевсур, в вершинах рек Арагвы и Поры, разделяются на одиннадцать фамилий и имеют до 1 тысячи домов.
Территория их хотя также весьма гориста, но богаче, чем у хевсур. Главнейший промысел их составляет также скотоводство и преимущественно разведение овец. Скот свой они пригоняют на поля Кахетии, где и пасут. Многие из пшавов владели и ныне владеют в Телавском уезде виноградными и фруктовыми садами, с которых получают вино и водку.
Пшав среднего роста, крепкого телосложения; круглое лицо, карие глаза, каштановые волосы, голова и борода бритые; на голове оставляется чуб, похожий на тот, который носят малороссияне. Походка пшав важная, характер добродушный. Пшав чрезвычайно дик и, не стесняясь ничьим присутствием, делает все, что ему захочется, не имея никакого понятия о стыдливости. Пшавские женщины большею частью блондинки, миловидны, не так скоро стареют, как у хевсур, но зато скоро тучнеют.
Хевсуры называют пшавов жирными дойными коровами и притесняют их. Претензии хевсур на пшавов, предъявляемые в судах, бывают сколько смешны, столько же и нелепы.
В настоящем своем местопребывании, в соседстве тушин и хевсур, пшавы живут только весною и летом, потому что имеют там свои сенокосы и пастбища. Осенью и зимою они откочевывают на далекое расстояние от своих жилищ, туда, где находят более подножного корма для своих стад. Они кочуют на Аланском поле у рек Алазань и Иора. Пшавы подымаются на кочевья не одновременно, но несколько семейств, забрав весь свой скарб, тянутся небольшими партиями, вместе со своим скотом и лошаками, навьюченными багажом. Хижины свои они строят в долинах, на вершинах или по скатам гор и живут не более как двумя-тремя семействами.
Сравнительно со своими соседями пшавы оказываются более трудолюбивыми: они приготовляют сукна, бурки, переметные сумы, войлоки и разные принадлежности: посуду, чашки, ложки и проч. «Все это, вместе с дичью, которую бьют, и с лесными продуктами, они продают в грузинских селах, где также, при уборке винограда и в другое время, нанимаются в работники. Земледелие пшавам не по нутру, и многие из них вовсе им не занимаются, да и земель у них мало. У зажиточных есть сады и мельницы. Исключительный их промысел овцеводство, и некоторые пшавы меняют овец кахетинцам на хлеб и вино».
Многие пшавы сознают, что кочевая жизнь вредно сказывается на их благосостоянии, но изменить свой образ жизни они не решаются из одной приверженности к старине и примеру отцов.
– Вы пожалеете нас, – говорила одна пшавская женщина Дм. Бокрадзе, – если узнаете все неудобства нашей жизни. У другого масла, меда и дичи вдоволь, мы во всем этом нуждаемся. Очень редко бывает у нас за столом мясо, даже хлеба иногда нечем печь, потому что сухие дрова с большим трудом достаешь. Вот какова уединенная жизнь! Хорошо бы поселиться за этой горой в деревне; да что делать, привычка… Здесь мы должны бояться каждую ночь за свою жизнь, потому что кругом рыщут медведи, волки ходят стадами и поднимают такой страшный вой, что волосы становятся дыбом; на днях съели нашу корову у самых дверей. Мы привыкли к страшным ударам грома и присмотрелись к молнии, но каково нам, когда свирепствует ураган! На всех находит тогда ужасный страх, животные убегают в свои норы и долго не показываются. Вы видите, сколько деревьев покачнулось или же совсем свалилось: все это действие бури. Нас, впрочем, Бог милует от несчастий; хорошо, что наш дом в самой почти земле. Мы жили прежде в лощине, но там сырость и вонь от болот поражают человека болезнями. Но и на вершине горы нам не лучше, потому что болеем и здесь…
Пшав одевается в черную чёху с небольшими откидными рукавами, зеленый или синий архалук и широкие шаровары, из черного или бурого сукна собственного приготовления. На ногах носит каламяпы из сыромятной кожи. На голове круглая войлочная шапочка; на поясе кинжалы, а на большом пальце правой руки железное острое кольцо.
Женщины одеваются почти так же, как и грузинки. Белое покрывало на голове, красная рубаха и шальвары; обувь та же, что и у мужчин.
Тушины живут еще далее к востоку. Владения их граничат с Кахетиею, Пшавиею, Хевсуретиею, Кистетиею, Ункратлем и Дидойским обществом. По своему местоположению Тушетия разделяется: на горную, заключенную почти в самой глубине Кавказских гор, при истоках Тушинской Алазани, текущей по Дагестану под именем Андийского Койсу и Сулака, и на кахетинскую, состоящую из Алванской равнины, простирающейся до самого берега Кахетинской Алазани.
Почва земли в горной Тушетии вообще бесплодная и каменистая, и только несколько селений пользуются плодородной почвой. Самое Алванское поле, будучи одним из плодороднейших мест Западной Кахетии, совершенно не обработано и употребляется тушинами только для выпаса скота и огромных отар. На Алванском поле могут произрастать многие произведения Закавказского края, тогда как в горной Тушетии только те, что свойственны суровому климату. Воздух Тушетии преимущественно горный и здоровый. Пути сообщения, по неразработке дорог, неудобны во время лета, а зимою и совсем прекращаются.
Хотя постоянное место жительства тушин есть горная Тушетия, но со времени приобретения ими Алванского поля, нескольких ущелий и Ширахской степи они стали спускаться с гор на зиму в Кахетию, сначала только со стадами, а потом и с семействами, так что теперь на Алванском поле «видно порядочное население и постройки, куда на зиму спускается с гор почти половина тушин. С наступлением же лета, в июне месяце тушины, как народ, занимающийся исключите