— Проходите.
Замок на калитке щёлкнул и я, толкнув её, вновь оказался в знакомом дворе. Монструозные собаки уже ждали меня, но на этот раз даже не стали подходить — видимо узнали, поэтому просто проводили задумчивыми взглядами, пока я шёл к крыльцу.
Там меня уже встречали — но не Марфа, которую я рассчитывал увидеть. Ослепительной красоты девица в коротких ночных шортиках и обтягивающей футболке стояла, облокотившись на перила небольшой мансарды.
— Эээ, — протянул я, — Меня зовут Кирилл.
— Я Алёна, — приветливо улыбнулась девушка.
Стараясь смотреть не на её шикарную фигуру, а в глаза, я с трудом уточнил:
— А Марфа дома?
— Сейчас нет, но скоро будет. Подождёшь?
Меня по неведомой причине окатило волной жара. Девушка была очень красива. Очень! И, судя по всему, не имела ничего против скоротать время в моей компании. Что ж…
«Стоп, стоп!» — я остановил свои пошлые мыли, уже пустившиеся в пляс, — «Кальн, о чём ты думаешь?! Ты здесь за другим! А вдруг это её внучка?!»
— Подожду, — справившись с собой, кивнул я. Да что за бред?! Держать себя в руках никогда не было большой проблемой. Но сейчас я только и делал, что представлял…
«Да ты угомонишься, или нет?»
Мы прошли в дом и направились на кухню.
— Ты здесь живёшь?
— Ага, — девчонка, не оборачиваясь, кивнула.
— А Марфа…
— Мы родственницы.
— Ясно.
— Будешь чай?
— Да, с удовольствием.
Никогда бы не подумал, что мне придётся собрать в кулак всю волю, чтобы не наброситься на женщину — но сейчас происходило именно это. От Алёны исходили невидимые волны магнетизма — примитивного и сексуального. Её походка, жесты, внешность, голос — всё так и кричало: «Возьми меня прямо здесь!». Хотя трезвая часть моего сознания всё же понимала — никаких намёков девушка мне не давала. И это было очень странно.
Да что же со мной происходит?!
Чайник оказался горячим. Разлив из заварника ароматный настой, Алёна уселась на небольшой диванчик напротив и обвела меня похотливым взглядом.
— Ты приехал по делу?
— Можно сказать и так. Хотел… проконсультироваться, — ответил я, делая глоток обжигающего чая. В горло словно залили расплавленную магму, но я не обратил на это никакого внимания, продолжая смотреть девушке в глаза. Бездонные, синие и… такие притягательные.
— По какому вопросу?
— Не думаю, что стоит это обсуждать… с кем-то кроме твоей бабушки.
Алёна удивлённо изогнула тонкую бровь.
— А если я очень хорошо попрошу?
До меня не сразу дошёл смысл её слов. А ножка, которая прижалась к моей под столом, и вовсе выбила из колеи. Через несколько секунд я почувствовал, как её пальчики поднимаются выше…
— Эээ…
— Да? Ты что-то хотел сказать?
— Я… Мне кажется…
Алёна звонко рассмеялась. Встав из-за стола, он приблизилась вплотную, забрала из рук кружку и поставила её на стол. А затем села мне на колени. Я, наблюдая за всем этим, оказался словно парализован. Ни мозг, ни тело не желали слушаться, хотя краешком сознания я всё же понимал — надо срочно рвать отсюда когти. Но…
Обняв, девушка прижалась к моей щеке и легонько укусила за мочку уха. Я почувствовал одуряющий запах лесных духов. Руки сами скользнули на её бёдра. Сердце стучало так, словно готовилось пробить грудную клетку.
Я уже был готов на всё, что она мне предложит. Чуть отклонившись, мгновение я любовался точёным лицом красотки, и уже собирался поцеловать её… А затем обратил внимание на глаза. Те самые — бездонные и синие. Что-то в них показалось мне знакомым — и в этот момент наваждение пропало.
Вскрикнув, я стряхнул миниатюрную блондинку с колен и вскочил из кресла. Алёна, едва не оказавшись на полу, расхохоталась.
— Ну что же ты, валенок сибирский? От такой девочки отказываешься? — голосом Марфы сказала она. А затем…
Скажу так — сдержать рвотные позыв, когда с человека слезает кожа, очень непросто. Особенно, если секунду назад ты эту кожу лапал.
Глава 9
— Жестокая шутка.
Марфа, пришедшая в нормальный вид, только посмеивалась. Старую извращенку очень забавляла ситуация, в которую она меня поставила.
— Да ладно тебе, парень. Спасибо, повеселил старуху, я этого не забуду.
— Да, я тоже.
Ведьма снова расхохоталась.
— А ты силён, Кирюша. Обычно люди держатся минуты две, не больше.
— Вы что, такие развлечения регулярно практикуете? — ужаснулся я.
— А что, ты против? Чем я хуже других? Старость, она знаешь ли, только внешняя. В душе я всё ещё девица.
— Ну-ну. А потом свой истинный вид открываете и смеётесь над беднягой?
— Да что я, зверь какой? — бабка всплеснула руками, — Мужику такое раз покажи, так он же потом спать никогда не сможет, и женщину не захочет. Нет, друг мой, тут всё просто. Сделал дело — гуляй смело.
Я снова скривился, представив, что было бы… Нет, нет, нет! Даже думать об этом не хочу!
Марфа, хихикая, спросила:
— А как ты понял, что Алёна — это я?
— По глазам.
— Эх, чёрт, и точно! Забыла их изменить, тьфу! — расстроилась старуха, — Видно, и правда старею.
— Скажите, — я не мог не задать этот вопрос, — А эта личина… Она у вас одна, или?..
— Одна, — вздохнула Марфа, — Молодильные яблоки так действуют — можно внешность вернуть, какой она была раньше. Ненадолго, правда, но и то неплохо, верно? Одно яблочко — один час в молодом теле. Ты под самый конец действия последнего приехал.
— Ого! Да вы, баба Марфа, просто красотка.
— Была.
— Человеком-то тем же остались, — я пожал плечами, слегка отойдя от шока.
— Теперь комплименты вздумал отвешивать? Давай, излагай лучше, зачем опять на ночь глядя заявился?
— Хотел попросить о помощи.
— Ну-ка, что там?
— Тот памятный настой, который вы мне приготовили… Попробуем ещё раз? Может, нужно увеличить пропорцию, или…
— Стой, стой, стой! — старуха подняла руки, затыкая меня, — Ты что, решил, что дело в количестве ингредиентов? Вас что, Мастер теперь совсем ничему не учит?
— До алхимии ещё не добрался, — хмуро ответил я.
— Ну так тогда послушай, друг мой. Если настой не подействовал в первый раз — не подействует и во второй.
— Ну…
— Соврал всё-таки, — прищурилась старуха, — Значит, что-то ты там видел, верно?..
Для пущего эффекта я некоторое время промолчал. На самом деле, раздумывая над повторным визитом к Марфе, я предполагал, что придётся признаться в том, что я её обманул. Вот только весь вопрос был в том — как именно?
— Видел. Но не то, что хотелось бы вспомнить. Момент аварии.
— Так-так-так, — старуха постучала костлявыми пальцами по столу, — И зачем же ты соврал Смирнову, в таком случае?
Я вздохнул.
— Потому что не знал, кому можно доверять. Потому что испугался. Потому что он наверняка заставил бы меня пробуждать память дальше — а я не хотел ещё раз переживать всё это. Смерть родителей, а затем свою. Знаете, каково это — чувствовать, что умираешь?
Старуха не ответила.
— Я хотел признаться через пару дней, когда пришёл в себя. А потом та стрыга наплела ему всякого. Что я какой-то посланник, что заберу у клана Исток, ещё что-то… Я… Подумал, что меня запрут в какой-нибудь камере, или начнут проводить опыты. Не знаю, — я потряс головой, — Для меня было настоящим ударом, вот так воскреснуть. Потом — вся эта магия. Я просто… Запутался. Помогите мне, пожалуйста…
— И ты пришёл ко мне? Понимая, что Смирнова я знаю куда дольше, чем тебя? Понимая, что я могу рассказать ему всё то, что ты сейчас тут наговорил?
— Да. И я буду вам очень благодарен за помощь. А ему всё расскажу сам — независимо от того, вспомню что-нибудь сегодня, или нет.
— Хм… Странный ты парень, Кирилл. Но если честно — ты мне нравишься. Есть в тебе что-то… — она прищёлкнула пальцами, — Что-то такое, что располагает к себе. Пошли наверх.
— В спальню? — не удержался я, за что моментально получил несильную оплеуху.
— Пошути ещё мне! Смотри-ка, как сразу обрадовался!
— Извините. И спасибо.
— Не за что пока благодарить.
Как оказалось — действительно не за что. На этот раз приготовленное Марфой зелье и правда не подействовало. Я даже не отключился — просто выпил стакан залпом и просидел десять минут, ожидая результата.
— Ну, тут уже ничего не поделаешь, — сказала Марфа, — На этот раз и в самом деле ничего. Хм, забавно…
— Что именно?
— Настой возвращает забытые воспоминания. Если они есть — человек грезит, и вспоминает. Если нет — просто спит. А ты… Даже не зевнул. Первый раз такое вижу…
— Может, нужно средство помощнее?
— Помощнее, говоришь? Помощнее памятного настоя, друг мой, ничего почти и нет. Цветок папоротника если только, но его ещё поди отыщи. Да и прошло уже летнее солнцестояние, год целый ждать — не дело. Можно к менталистам обратиться, но это опасно — они же «вручную» в голове копаются. Могут повредить ненароком что-нибудь, до конца жизни дибилом останешься. Да и не тот это случай, чтобы их отвлекать — хорошие менталисты в столице наперечёт, и все заняты работой клана. Не думаю, что ради твоей прихоти магистр выделит парочку таких колдунов. А к тем, кто похуже, и вовсе соваться не стоит.
— Неужели нет ничего, что поможет вернуть память?
Марфа серьёзно посмотрела на меня.
— Есть такая штука — паргонский камень. Редкий, очень редкий минерал. При должном умении из него тоже можно приготовить настой. Но на порядок сильнее. Я с этим элементом работала всего раз, и очень давно, так что думаю, что смогла бы сварить зелье.
— Отлично! Значит, надо его просто найти и…
— Эй, эй, попридержи коней, малец! — Марфа замахала руками, — Просто у него всё! Просто, да не просто! Его, во-первых, ещё попробуй найди!
— А во-вторых?
— А во-вторых, друг мой, это очень опасно. Рассчитать состав опытному колдуну — не проблема. Вот только паргонский камень такая штука… — ведьма замялась, — Нестабильная, если уж совсем откровенно. Всё зависит от индивидуальной переносимости организма. И если он слаб…