— Почему же? Я рассчитывал провести этот день с тобой наедине.
— Ну уж нет! — рассмеялась Маша, — Завтра же Новый год, ты чего! У меня все каникулы расписаны чуть ли не по часам. А завтра клан устраивает шикарный приём. Я не могу его пропустить, там будут все!
— Жаль, — совершенно искренне расстроился я.
— О чём жалеешь? — не поняла Тенякова, — Ты вообще-то тоже приглашён.
Как оказалось, блондинка и не думала шутить. На следующий день она заехала ко мне чуть позже трёх часов с несколькими пакетами из ЦУМа. Внутри оказалась одежда — дорогая, и очень стильная.
Мне достался светло-серый костюм с жилеткой и чёрным галстуком, а сама Маша предпочла нарядиться в длинное, до самого пола, облегающее чёрное платье с соблазнительным вырезом на спине. Свои прекрасные золотистые волосы она уложила в высокую причёску, а на шее девушки поблескивало не слишком броское, но очень дорогое колье.
Уж я-то мог определить это запросто.
Водитель, нанятый моей подругой, привёз нас к роскошному замку. Да-да, это был именно замок. Он располагался за пределами столицы, в посёлке Жаворонки.
Полностью закрытая территория напоминала настоящую зимнюю сказку. Древние, но сохранившиеся (или стилизованные?) строения, огромный парк, внутренний двор с фонтанами, которые сейчас, разумеется, не работали, и ледяными фигурами, специально заказанные кланом к этому празднику — всё выглядело… волшебно.
Народу здесь оказалось тоже немало — все парковки вокруг настоящей крепостной стены и ворот, ведущих внутрь, оказались заставлены автомобилями. Дешёвых среди них не было — Ламборгини, Бэнтли, Роллс-Ройсы, последние модели БМВ и Мерседес, Феррари, Бугатти, Астон-Мартин и даже парочка Pagani и Koenigsegg, название которого я так и не научился выговаривать правильно.
Люди внутри собрались под стать своим железным коням — дорогие костюмы и платья именитых дизайнеров, эксклюзивные украшения, инкрустированные драгоценными камнями телефоны. Кажется, сегодня в этом месте собрался весь цвет магической тусовки столицы, и я искренне не понимал, что здесь делаю.
Впрочем, довольно быстро выяснилось, что здесь находились не только супер-богачи — просто в первые моменты за всем этим пафосом я не заметил знакомых лиц.
Первым на нас вышел Смирнов. Майор был одет в строгий чёрный костюм с галстуком-бабочкой, и вёл под руку
по огромному залу с зеркальным полом… Приглядевшись, я чуть было не поперхнулся поданным официантом-жукоголовым шампанским. Как ни в чём не бывало, рядом с Димой вышагивала ослепительной красоты блондинка, с которой я уже встречался раньше.
Алёна. А точнее — Марфа, снова отведавшая своих молодильных яблок.
— Здравствуй, Маша. Кирилл, — поздоровался майор, — Вижу, тебя выпустили?
— Уверен, ты прекрасно знал, в какой день это произойдёт.
Смирнов усмехнулся. В его взгляде не было неприязни, однако обольщаться на этот счёт явно не стоило.
— Как тебе на свободе?
— Лучше, чем в камере, безусловно, — дипломатично ответил я. Марфа, услышав это, прыснула.
— Маша, ты, кажется, незнакома с Алёной? — Дима представил свою спутницу.
— Нет, очень приятно, — моя подруга ослепительно улыбнулась, и блондинки тут же, как говорят в народе, «зацепились языками». Пользуясь моментом, я взял Смирнова под локоть и отвёл на пару шагов.
— Эээ, слушай, я знаю, что вообще не имею права лезть во что бы там ни было между вами, да и не хочу, но… Не могу не спросить — ты давно знаком со своей спутницей?
Майор хохотнул, спрятав смешок под видом кашля.
— Конечно, Кирилл.
— Я просто…
— Да успокойся, — полицейский хлопнул меня по плечу, — Я прекрасно знаю, что это Марфа, не считай меня дураком.
— Ладно.
— Она почти не выходит из дому, но к Новому году припасла несколько своих яблок. Я просто сопровождаю её. Старушке надо развеяться.
— Очень благородно с твоей стороны, но чувствую, обратно она поедет в другой компании, — заметил я.
Как бы ни было горько этого говорить, но на фоне «Алёны» даже моя подруга выглядела слегка… Блекло. Спутница Смирнова притягивала взгляды всех окружающих мужчин, и прекрасно это видела. Полагаю, едва переступив порог, она уже наметила список потенциальных «жертв», и сейчас просто выбирала наиболее… перспективную.
Перекинувшись с Димой ещё парой фраз и подмигнув Марфе, я взял Машу под руку. Мы решили прогуляться и осмотреть помещения замка. Он оказался совсем немаленьким, и в каждом зале, в каждой комнате обнаруживалось что-нибудь интересное.
Иллюзии, ведущие спор призраки, музыканты, артисты, ведущие с какими-то конкурсами (серьёзно?!). В нескольких помещениях оборудовали танцевальные зоны, в других устроили настоящее пиршество с самыми изысканными блюдами, какие только мне доводилось видеть в этом мире.
Часть первого этажа была отведена под сауны и бассейны, а на втором имелось большое количество приватных комнат и кабинетов, которые мог занять любой желающий. Что находилось на третьем и четвёртых этажах, мы даже не знали — дойти туда просто не получилось, ибо практически в каждом помещении приходилось останавливаться и перекидываться хотя бы парой фраз со знакомыми Маши.
К счастью, всё это было не так уж и скучно, как я предполагал. Мне удалось познакомиться с родителями девушки, и хотя они были не очень-то и рады встрече с только что «откинувшимся» преступником — особого вида этому не подали. Оказалось, что отец блондинки — один из лучших целителей России, а мать — известный вирусолог. Это было необычно — маг, посвятивший себя простецкой профессии.
Пока мы прогуливались я встречал и других знакомых. Арина в ослепительно-белоснежном платье, подчёркивающим её фигуру, легко погрозила мне пальцем, когда заметила. Рус — боевик, которого мы со Смирновым встретили в Измайлово — приветливо поздоровался и поинтересовался моими делами.
Лариса в коротенькой юбочке и рубашке с галстуком весёлой расцветки, похожая в этом наряде на школьницу больше, чем обычно, утащила нас с Машей на одну из мансард, где пару десятков минут они что-то оживлённо обсуждали. Мы с Толиком (оказывается, они с рыжей встречались уже пару месяцев) поговорили о последних столичных новостях, и от предсказателя я узнал куда больше, чем можно было выудить из официальных источников.
В одном из помещений царило небывалое оживление — даже куда большее, чем в танцевальных залах. Здесь было установлено несколько разнообразных столов, а по центру установили круглый бар, где невероятно быстрые официанты умудрялись разом обслуживать по два-три человека.
— Мария! — сидящий за ближайшим покерным столом высокий брюнет окликнул мою спутницу, — Познакомь нас со своим другом!
Мужчина выглядел… странно. Чуть свёрнутый и приплюснутый нос, глубокие серые глаза, лёгкая щетина, растрёпанные кудри, тонкие губы, слегка помятая рубашка и сигарета, заткнутая за ухо. Этот человек совершенно точно не хотел выглядел столь прилизанно, как того требовали приличия, и на фоне прочих гостей замка смотрелся довольно чужеродно. Однако окружающие словно бы этого не замечали.
— Привет, Илья, — блондинка улыбнулась мужчине как старому другу, и кивнула его соседу, — Артур, рада тебя видеть.
— А уж как мы рады! Кто твой спутник?
— Кирилл, познакомься — это Илья Горелый и Артур Татаров, мои старые друзья.
— Очень приятно, — я по очереди пожал им руки.
Артур, в отличие от своего товарища, выглядел на все сто. Аккуратно постриженная бородка, орлиный профиль, безупречная причёска и резко очерченные скулы. Несмотря на говорящую фамилию, он скорее напоминал грека, а не татарина.
— Мы будем болтать, или продолжим игру? — недовольно осведомился ещё один человек, сидящий за столом.
— Какой же ты душный, — Илья картинно закатил глаза и обратился ко мне, — Кирилл, вы играете?
— Иногда, — признался я, вспоминая, что парень, чьё тело я занял, действительно умел играть в покер, — И можно на «ты», если не против.
— Разумеется, — Горелый движением ноги отодвинул свободный стул, — Присоединишься?
— Почему бы и нет? — я вопросительно посмотрел на Машу, — Мы уже слегка утомились тут гулять.
Судя по всему, блондинка не имела ничего против того, чтобы здесь задержаться. Она тут же кликнула официанта и заказала себе коктейль, найдя какую-то общую тему с подругой Артура.
Вместе с нами за столом сидели ещё двое. Первый — тот самый недовольный мужичок невысокого роста в бархатном костюме красного цвета. Он регулярно промокал свою лысину платочком.
Второй — молчаливый бородач, у которого при внимательном взгляде я заметил вертикальные зрачки. Оборотень.
— Это мастер Василь, — познакомил нас Илья, — И Григорий Печорский. Он из Челябинска.
Бородач молча кивнул.
Не успели мы сыграть и пары раздач, как позади меня раздался голос:
— Вижу, у вас есть свободное место. Пожалуй, я присоединюсь.
К столу подошёл накачанный парень, и я с удивлением понял, что это Андрей — бывший Маши. Тот самый, которого я вырубил в пабе «Черный лебедь». Задавая вопрос, он смотрел прямо на меня, и в его взгляде не читалось ничего приятного…
Забавно, но я отметил одну интересную деталь. Никто не сказал и слова против того, чтобы к нам присоединился новый игрок, однако… Никто и не обрадовался. Более того — с Черемшанцевым поздоровался лишь мастер Василь — остальные промолчали.
Кажется, этому мажору тут совсем не рады…
— Добавляю двадцать, — Артур двинул вперед фишки.
— Поддерживаю, — тихо ответил Андрей, — И поднимаю еще на двадцать тысяч.
Над столом пролетел вздох. Спустя час игры, вокруг нас образовалась небольшая армия зрителей, и теперь все с интересом ждали развязки.
Взгляды переместились на Василя — следующее слово было за ним.
Учитывая, что раньше я в покер не играл, старт получился довольно неплохим. Четыре первых банка остались за мной, но затем Илья и Артур перехватили инициативу, и двадцать минут обыгрывали нас. По мелочи, но обыгрывали. Григорию и Василю карта упорно не шла, и они постоянно скидывали, не решаясь вытянуть путное на блефе. Андрей по возможности играл только против меня, и если честно, такое поведение достаточно взрослого человека лишь забавляло.