Споры о наследовании, которые открыто велись во время болезни Августа, прекратились, когда в 23 г. до н.э. умер Марцелл, а Агриппа женился на дочери Августа Юлии. Возможно, в этом же году, но не позже 18 г. до н.э. он получил особую неограниченную власть над своими многочисленными провинциями. Этим он фактически был возвышен до звания «соправителя» Августа, но остался, как и раньше, у него в подчинении.
Политика Августа после 23 г. до н.э. гораздо больше, чем до 27 г. до н.э., характеризовалась его усилиями, направленными на полное согласие с сенатом и особенно на усмирение внутриполитической оппозиции новой системе. В 22 г. до н.э. провинции Кипр и Нарбоннская Галлия были возвращены сенату, а в 21 и в 19 гг. до н.э. был отпразднован триумф двум проконсулам провинции Африка.
Тем не менее в самом Риме между 23 и 19 гг. до н.э. сохранялось неспокойное положение. Голод, эпидемии, а также целый ряд беспорядков будоражили общественность; с большим трудом достигнутый компромисс и общественное согласие, казалось, снова были под вопросом. Принцепса уговаривали установить диктатуру, а после печального опыта Цезаря этого как раз ни в коем случае нельзя было делать. Август понял, что его попытки стабилизации потерпели поражение по всем направлениям. «Диктаторскую власть народ предлагал неотступно, но он на коленях, спустив с плеч тогу, обнажив грудь, умолял всех его от этого избавить». Так описал Светоний эту душераздирающую сцену («Жизнь двенадцати Цезарей». М., 1964, с. 56).
Но и этот кризис, отголоски которого ощущались еще долго, в конце концов был преодолен. В 19 и 18 гг. до н.э. положение Августа вновь укрепилось. Важнейшими вехами этого процесса консолидации были возложение консульской власти, обширные законодательные инициативы 18 г. до н.э., «чистка» сената в этом же году и не в последнюю очередь сотрудничество с Агриппой. Опять был разыгран новый, на этот раз религиозный государственный акт, который зримо для всех должен был отметить начало новой эпохи: большие секулярные игры 17 г. до н.э.
После этого внутреннее положение стабилизировалось настолько, что Август и Агриппа смогли надолго покинуть Рим. Агриппа между 17 и 13 гг. до н.э. инспектировал восточные провинции, а Август находился в Галлии между 16 и 13 гг. до н.э., там он начал интенсивную реорганизацию пограничной зоны и административного управления. Так как в 15 г. до н.э. пасынки Августа Тиберий и Друз успешно осуществили руководство альпийским походом, а подрастающие внуки, сыновья Агриппы и дочери Августа Юлии подавали надежды, система казалась прочной, как никогда раньше. Избрание Августа 6 марта 12 г. до н.э. верховным жрецом граждане всей Италии расценили как демонстрацию всеобщего согласия.
После смерти Агриппы в том же году последовал ряд смертей, потрясших Августа лично: в 11 г. до н.э. умерла его сестра Октавия, в 9 г. до н.э. умер горячо любимый Друз Старший, в 8 г. до н.э. умерли Меценат и Гораций. Август не хотел подвергать себя ни малейшему риску, поэтому он заставил свою дочь Юлию, вдову Агриппы, заключить новый брак с Тиберием, который должен был развестись со своей женой Агриппиной. На короткое время Тиберий стал вторым человеком в государстве, в 6 г. до н.э. ему на пять лет была дана трибунская власть, а может быть, и проконсульская власть. Однако, когда Тиберию стали явно предпочитаться усыновленные Августом сыновья Агриппы и Юлии, дело дошло до разрыва. Высокоодаренный полководец и пасынок Августа и зять Августа отправился на Родос.
Это ускорило возвышение сыновей Агриппы. В 5 г. до н.э. старший из них — Гай Цезарь был торжественно принят в сенат, а также назначен консулом на 1 г.н.э. Всадники обозначили его первым в цензорском списке, а три года спустя этих же почестей удостоился его брат Луций Цезарь, кроме того, в империи в его честь было выпущено большое количество монет. Во 2 г. до н.э. были устроены большие празднества в честь Августа, так как он уже в течение четверти века определял римскую политику. 5 февраля этого же года он получил титул отца отечества, который впредь носили все римские принцепсы. 1 августа был торжественно открыт храм Марса-Мстителя и форум Августа.
2 г. до н.э. принес не только новую славу Августу, но и первую из тех катастроф в ближайшем окружении, которые омрачили последние годы его жизни. Положение отца отечества налагало обязанности: Августу не суждено было насладиться спокойной старостью. Как раз в последние годы жизни он пережил ряд разочарований, неудач и катастроф, как в собственной семье, так и во внутренней и внешней политике.
В последние годы его жизни на первый план выдвинулись такие люди, как Кассий Север и Т. Лабиен, которые в своих речах и памфлетах унижали Августа и его ближайшее окружение, бушевали против тирана и прославляли свободу. Но опаснее, чем единичные взрывы оппозиционных настроений, были неурядицы в самом окружении принцепса. Амбиции и склоки претендовавших на наследие лиц, к которым примыкала группа честолюбивых и недовольных представителей правящего слоя, создавали напряженную обстановку.
С изгнанием во 2 г. до н.э. дочери Августа Юлии на маленький остров Пандатерия началась цепь тяжелых неудач для принципата. Август публично обвинил ее в сексуальной распущенности и нарушении супружеской верности, одновременно под подозрение в заговоре попало ближайшее окружение Юлии, к которому принадлежал Юл Антоний и многие другие представители известных семей римского правящего слоя. Во 2 г.н.э. в Массилии умер Луций Цезарь, двумя годами позже его брат Гай Цезарь, получивший тяжелое ранение во время большой, но не особенно удачной военной кампании на Востоке.
Создается впечатление, что после смерти своего любимого внука и приемного сына Гая Цезаря в 4 г.н.э. Август окончательно пал духом. Правда, он еще раз провел упорядочение своего наследования, но под градом несчастий и катастроф, заполнивших его последние годы, окончательно потерял самообладание. Периоды глубокого отчаяния, когда он даже хотел покончить с собой, чередовались с приступами бурной деятельности. Как раз в эти годы сильно увеличилось влияние Ливии.
После невероятно больших посмертных почестей обоим приемным сыновьям Август в 4 г.н.э. усыновил Тиберия. Тиберий никогда не был ему симпатичен, обойтись без него теперь было нельзя. В последующие годы Тиберий стал важнейшей опорой системы и поднялся до роли, которую раньше играл Агриппа. Однако одновременно с Тиберием Август усыновил младшего сына Юлии Агриппу Постума. Тиберий со своей стороны был обязан усыновить Германика, сына своего покойного брата Друза. Таким образом укрепилась вершина политической системы, но с другой стороны, этим была заложена основа для соперничества и напряженных отношений, которые существенно угрожали целостности дома принцепса. Это касалось не только отношений между Тиберием и Агриппой Постумом, но и отношений между Тиберием и Германиком, равно как и между Германиком и сыном Тиберия Друзом.
Агриппа Постум первым стал центром сосредоточения оппозиционных сил, поэтому в 6 г.н.э. он был удален из Рима, а потом сослан на остров Планазия. В 8 г.н.э. та же судьба постигла Юлию Младшую, муж которой Эмилий Павл готовил заговор против Августа. В случае с Юлией Младшей были выдвинуты также обвинения в аморальном поведении и нарушении супружеской верности. В связи с этими событиями в Томы был выслан и Овидий. Август столь серьезно воспринял исходящую от этих кругов угрозу для системы, что издал распоряжение в случае его смерти устранить Агриппу Постума и Семпрония Гракха, любовника Юлии Старшей.
Если учесть, что в Риме постоянно возобновлялись беспорядки, причиной которых были экономические трудности и предвыборная борьба, что в 6 г.н.э. значительный ущерб нанес большой пожар, что иллирийское восстание 6—9 гг. н.э. было с трудом подавлено, а в 9 г.н.э. произошло поражение Вара в Тевтонском лесу и римское влияние в Армении в эти годы значительно уменьшилось, то можно воссоздать реалистическую картину этого времени поражений и удручающих новостей. Но основной пробой прочности системы была предстоящая тщательная подготовка смены трона, которая последовала в 14 г.н.э.
Формирование общества
Август не разрушил радикальными мерами общественную структуру поздней республики, но и не оставил ее без изменений. Он не являлся ставленником определенного социального слоя и не понимал значения различных традиционных групп римского общества. Решающим для политики Августа была готовность людей и группировок признать новую систему принципата и лояльно и конструктивно с ней сотрудничать. Кто был к этому готов, мог надеяться на материальные преимущества и повышение своего общественного престижа, кто отказывался, надолго терял политическое влияние. Как отдельные люди, так и целые группы были постоянно задействованы в интересах системы. Рука об руку шли усмирение и интеграция. Но было бы ошибочным думать, что осуществлялась какая-то программа. Даже здесь проявлялся продолжительный процесс развития, который по своим результатам производит более цельное впечатление, чем это осознавалось современниками. Был совершенно очевиден реставраторский характер формирования нового общества империи.
Чтобы осуществить компетентное руководство империей и армией, Август был вынужден обновить римскую аристократию, патрициат и привлечь сенат на службу новой системе. Общественный престиж патрициата был поднят путем признания его привилегий, назначения новых патрициев и не в последнюю очередь благодаря брачной политике, которая тесно связала его дом со старыми высшими аристократическими кругами. Но гораздо труднее оказались отношения с сенаторами. Это сословие было корпоративно сплочено, а новая система не могла отказаться от традиционных сенатских институтов. Август прекрасно сознавал общественное положение сенаторского сословия. Разросшаяся до тысячи человек сенаторская корпорация многократно подвергалась «чисткам» по политическим критериям и в конце концов была ограничена до шестисот членов, которые могли распоряжаться минимальным состоянием в 1 миллион сестерциев.