Политика Августа в отношении парфян наглядно характеризует стиль и особенности его пограничной и внешней политики. Не было и речи о рискованных действиях в духе Красса, Цезаря или Антония. Август, наоборот, понимал, что результаты дорогостоящей демонстрации силы и интервенции могут быть скромными, что мобилизация больших военных соединений и участие самого принцепса возможно себя не оправдают. Ожидания широких кругов общества не оправдались, но Август сумел сохранить лицо и подать в выгодном свете скромные результаты компромиссов так, что в Риме с ним согласились. Противоречия между идеологией и реальностью станут заметны лишь позже.
Многие названия, приведенные Августом в своей автобиографии в качестве успешного итога его достижений на Востоке, отражают тот высокий престиж, который привлек внимание по ту сторону Дона, на Кавказе и в Индии. Но ни дипломатические успехи, ни водворение эфемерных клиентельных царей и установление дружеских отношений с дальними народами не могли перекрыть тот факт, что Великое Парфянское царство сохранило свое положение, а Армения снова погрузилась в анархию.
Во многих землях Малой Азии и по соседству с ней Август ввел систему клиентельных царей. Пример Боспорского царства на северном берегу Черного моря показывает, как решительно римская сторона защищала такую зависимость. Когда там после смерти дружественного Риму вассала Азандра возникли волнения, в которых не последнюю роль играла вдова царя Динамида, Рим подтвердил свое влияние, несмотря на бурную смену политических группировок. Даже Полемон, понтийский царь, вынужден был охранять римские интересы и в конце концов просить Агриппу содействовать сохранению гарантированного римского порядка.
К соблюдению интересов таких монархов римляне относились прохладно, как в случае с Галацией, которая после смерти способного и надежного клиентельного царя Аминта в 25 г. до н.э. была без долгих раздумий превращена в римскую провинцию и в будущем являлась римским бастионом во внутренней части Малой Азии. Ее столицей стала Анкира.
И арабском регионе начались попытки аннексии слабейших и гимиаритских племен, богатство которых основывалось на торговле с Индией и Эфиопией. Нет сомнений, Рим хотел непосредственно контролировать торговлю пряностями, благородными металлами, драгоценными камнями и шелком, и это был один из случаев, когда действия Рима могут соответствовать современному понятию империализма. В 25 г. до н.э. префект Египта Элий Галл десятитысячной армией, подкрепленной иудейскими и набатейскими вспомогательными группами, начал наступление. Стоящее наготове недалеко от Суэца войско было переправлено через Красное море в Левку Кому у Акры и двинулось через восточный район современной Саудовской Аравии на юг. Во время этого похода численность войска сократилась из-за цинги и других болезней.
Плохо вооруженные арабы были побеждены и город Мариба осажден. Только из-за нехватки воды осаду пришлось быстро снять, и римский экспедиционный корпус двинулся снова в набатейскую Аравию. Вину за неудачу этой экспедиции свалили на набатейских союзников. Но, невзирая на этот неприятный конфуз, римская активность в этом регионе не прекратилась. Как и в случае с большой восточной экспедицией Гая Цезаря в 1 г. до н.э., римские военные соединения дошли до залива Акаба, а римская флотилия время от времени крейсировала перед Акабой. Монеты указывают на римское влияние в этом регионе. Как и следовало ожидать, Рим извлек выгоду из роста торговли в этих областях.
Оживленная деятельность царила и на юге Египта. Уже первый префект Гай Корнелий Галл, друг Августа и Вергилия, выступил с войсками на восток и напал на эфиопов. Позже непомерное тщеславие и клевета послужили причиной его падения. В арабской экспедиции Элия Галла эфиопы, воспользовавшись слабостью римского гарнизона, ворвались в Египет и разграбили Сиену, Елефантину и Филы. В ответ в 24—23 г. до н.э. префект Гай Петроний провел контрнаступление и смог захватить северную столицу эфиопского царства Напату. Правда, такое положение долго сохраняться не могло, однако теперь пограничная зона к югу от Сиены была занята, что в будущем обезопасило римскую границу.
Римская зона влияния в Северной Африке при Августе была реорганизована, старая провинция Африка вместе с Нумидией объединились в одну большую провинцию. В Мавритании в 25 г. до н.э. клиентельным князем стал Юба, сын последнего нумидийского царя, его задачей было следить за гетульскими кочевниками на юге страны. Вообще на юге прекратились все столкновения с соседними племенами, граничащими с римской зоной влияния. Кульминационными пунктами римского вмешательства были взятие Гермы, столицы герамантов, Луцием Корнелием Бальбом (21—20 гг. до н.э.) и покорение гетулов и мусуламов Коссом Корнелием Лентулом в 6 г.н.э. В римской Северной Африке непрерывно проводились административные мероприятия, систематические обмеры земли и образование многочисленных ветеранских колоний.
На севере и северо-востоке Испании еще в 38 г. до н.э. разразились сражения. Племена кантабров, астурийцев и галлеков оказывали ожесточенное сопротивление попыткам римлян покорить их. Поэтому в 30 г. до н.э. на Пиринейском полуострове появился Тит Статилий Тавр с легионами, которые дали сражение при Акции, а в 27 г. до н.э. там появился и сам Август. Военные действия, в которых участвовало 7 легионов, безусловно принесли принципату новые лавры и послужили его военной легитимизации. Однако результаты, которые получил сам Август, были скромными, а победные торжества преждевременными. До полной оккупации Северной Испании предстоял еще долгий кровопролитный путь; только в 19 г. до н. э. Агриппа закончил эту войну.
Иначе развивались события на юге, в Андалузии. Интенсивно романизированная провинция Бетика в 15 г. до н.э. была возвращена сенату. Из ее правящего слоя вышел целый ряд авторитетных представителей латинской литературы — оба Сенеки, Лукан, Марциал, — а также плеяда политиков и военных, а Траян и Адриан были принцепсами испанского происхождения.
На римском Западе обнаружилась очевидная разница между ожиданиями римско-италийского населения и возможностями августовской политики. Со времен походов Цезаря за Рейн и за Ла-Манш Германия и Британия постоянно находились в поле зрения римлян, и было естественно ожидать от Октавиана продолжения и расширения наступательных действий Цезаря. Только в Галлии оставалась насущная задача институционно закрепить римское господство и усилить администрацию. Если власть Цезаря в Галлии опиралась на преданных ему людей, то Август постепенно создавал сферы компетенции римских чиновников. Институты римского господства были учреждены только им. К этому же относится создание инфраструктуры, более тесная связь Галлии с Италией и безопасность ее границ. Показательно, что римские легионы в Галлии при Цезаре и в последующий период дислоцировались прежде всего внутри страны, а рейнская граница охранялась сначала небольшими постами. Но все же германское предполье находилось под постоянным наблюдением римлян, в 38 г. до н.э., например, Агриппа переселил убиев в кёльнский регион.
Если в 30-х и 20-х гг. до н.э. имелись планы и концепции по созданию пограничных зон против Германии, то они с большой долей вероятности исходили от Агриппы. Быстро последовавшее создание рейнской зоны, планомерная организация снабжения, закладка дорог, каналов, дамб, крепостей, подготовка флота и боевые действия, короче, уверенное распоряжение всеми техническими средствами высокоразвитого римского военного аппарата, инженерными и саперными средствами — все это носит печать его индивидуальности и большого профессионализма.
Возможно, так называемое поражение Лоллия в 16 г. до н.э. послужило началом новой римской активности. Для Августа было особенно неприятно, что уже через четыре года после его назойливой пропаганды по поводу возвращения парфянами римских штандартов именно в его собственной галльской провинции снова были потеряны римские штандарты, когда сигамбры уничтожили там 5-й легион. Как и раньше, Август снова оказался под нажимом военной легализации, к тому же только что был патетически отпразднован новый «счастливый век». Ему повезло, что он в лице своих подросших приемных сыновей Тиберия и Друза имел в своем распоряжении не только честолюбивых, но и одаренных в ратном деле молодых представителей его системы, успехи которых шли на пользу его дому и ему самому. Нужно сказать, что античные свидетельства о событиях в галло-германском регионе более подробны, чем свидетельства о других отрезках границы. Поэтому они будут детально обсуждены здесь.
Начиная со времени установления римского господства в Галлии, стало необходимым обезопасить прямые коммуникационные линии с Италией и тем самым обеспечить непосредственный контроль над альпийским регионом. Сначала римская власть укоренилась по бокам альпийской дуги. Если Август сам между 35 и 33 гг. до н.э. укрепил позиции в Далмации и Паннонии, то Варрон Мурена в 25 г. до н.э. подал дурной пример своим обращением с салассами на Сен-Бернарском перевале. Сопротивление салассов было сломлено непрерывным жестоким террором, и в Августе Претории (Аосmа) было заложено одно из важнейших римских горных укреплений. Еще в 16 г. до н.э. в Альпах начались военные действия, когда римские войска под командованием Публия Силия Нервы, испытанного в войнах против кантабров специалиста по ведению боевых действий в горах, заняли долины между озерами Комо и Гарда.
Поход, продолжавшийся одно лето (15 г. до н.э.), увенчался успехом: были покорены альпийские племена занято северное альпийское предполье. Когда Друз через Бреннер продвигался на север, второй клин войска под командованием легата, миновав перевал Юлия, перешел через долину Рейнских Альп, одновременно продвинулась вперед другая группа римских войск под командованием Тиберия, она прошла от исходного района на Лангрском плато на восток. Пройдя через Везонтион, район Виндониссы, она последовала к Боденскому озеру. Возможно, остатки недавно обнаруженного лагеря в Дангштеттене связаны с этими военными передвижениями. С одного острова, скорее всего Майнау, войско переправилось через озеро, обнаружило дунайские источники, а 1 августа одержало внушительную победу.