Большое римское наступление в Германии сначала охватило юго-восточную Германию. Переход к стратегической обороне после отзыва в 16 г.н.э. Германика создал новое положение. Регион юго-западной Германии, расположенный, как клин, между верхнегерманским войском на западе, Нориком и Рецией на востоке, приобретал возрастающее значение для долгосрочной охраны границы и закладки сквозных коммуникаций. Еще при Клавдии стало правилом поэтапно продвигать в верхнегерманский и ретийский регионы римские укрепления, дороги и опорные базы.
На юго-востоке современной федеральной земли Баден-Вюрттемберг еще во времена правления Клавдия к югу от Дуная был построен ряд крепостей (Рисстиссен, Эмеркинген, Менген, Эннетак, Инцигхофен), а также на старой торговой дороге крепость Хюфинген к югу от устья Дуная. Это была первая контрольная система. С юго-запада на северо-восток при Веспасиане была продолжена коммуникационная линия.
Под командованием легата Гнея Пинария Корнелия Клемента в 73—74 гг. н.э. у Роттвайла объединились римские войска, идущие с запада через Кинцигталь и с юга из Виндониссы, Ротвайл стал теперь называться Ара Флавия и превратился в центр вновь завоеванных областей. Достойного упоминания сопротивления оказано не было. Эта операция явилась характерной для пограничной политики Веспасиана и всех Флавиев. Флавии сознательно отказывались от больших широкомасштабных наступлений. Для них всегда была основной стабилизация пограничной зоны.
Как раз тогда, когда Домициан стремился доказать свое «императорское мужество», хатты предоставили ему желанную возможность между Майном и Ланом. Это племя было для римлян хроническим источником волнений, так как постоянно нападало на верхнегерманские границы и участвовало в рейнских смутах во время правления Веспасиана. В сопровождении свиты опытных военных советников Домициан в 83 г.н.э. отправился в Майнц, чтобы лично руководить военными операциями против хаттов.
Хотя для борьбы с хаттами было задействовано семь легионов и большой вспомогательный контингент, детали и хронология этого похода до сих пор остаются спорными. Возможно, что первая атака была проведена в 83 г.н.э., что одновременно с атаками на Виттерау и Тавн горячими точками римских военных действий являлись Нейвидер Бекен на северо-западе, а на юге территория Баден-Бадена. Выдержка из «Стратегем» Фронтина объясняет примененную тогда тактику. «Когда германцы по своему обычаю нападали на наши войска из горных лесов и темных убежищ и имели возможность отступления в глубь лесов, император Цезарь Домициан Август приказал сделать пограничную линию длиной в 120 миль (177,5 км). Этой мерой он не только изменил военное положение, но покорил врагов, блокировав места их прибежища».
Эта домициановская пограничная линия не имеет ничего общего с теми пограничными линиями, сооруженными позже для охраны границ. Скорее речь идет о просеках в лесах Тавна, которые позволяли римскому войску дойти до кольцевого вала хаттов, контролировать до сих пор недоступный район и этим создать предпосылки для систематического военного обеспечения охраны границ. (По латинской военной терминологии, понятие limes означало дороги для освоения недоступных пространств, то есть коммуникации, которые проводились от римских областей в лесные, горные и пустынные регионы. Только позже это слово стало означать укрепленную, систематически охраняемую границу империи. Тот факт, что эти оба понятия напластовывались друг на друга при Домициане, привело к немалым недоразумениям.)
После вытеснения или подавления хаттов в районе Тавнн и Виттерау римские военные соединения приступили к активному строительству. Принято считать, что крепости для вспомогательного контингента в Хофгейме, Хеддернгейме, Окарбене и Фридсерге послужили основой для передовых постов Заальбурга и более поздних пограничных крепостей Цугманталя и Каперсбурга. Внутри этого укрепленного района возникла целая система более мелких земляных укреплений, деревянных сторожевых вышек, редутов, сигнальных установок, лесных просек для почтовых путей, которые позже были огорожены простыми деревянными изгородями. Эта построенная римскими вспомогательными группами система никогда не была линией обороны, потому что римские легионы, как и раньше, стояли на Рейне.
Остается неизвестным, от кого исходила эта новая концепция. Вряд ли это был Домициан или Друз старший. Вообще как известно, что в штабе Домициана был целый ряд саперных специалистов, можно предположить, что в этой группе в качестве советника сотрудничал также Фронтин. Если это так, то ему можно отвести ту же роль, что и Випсанию Агриппе при Августе. Основываясь на опыте Фронтина в Британии, особенно при закладке опорных крепостей и баз в Уэльсе и учитывая его опыт военного теоретика, можно предположить, что инициатива исходила от него.
Хотя аннексия и строительство охранной пограничной зоны не представляли из себя ничего выдающегося, Домициан с пафосом отпраздновал эти успехи. В 83 г.н.э. он присоединил к своему имени имя Германик, устроил триумф над германцами и ввел целый ряд императорских приветствий. Большое количество изображений на монетах, а с 85 г.н.э. эмиссия с надписью «Побежденная Германия» прославляли успехи этого и следующего годов в регионе. Даже греческие города и, естественно, императорские печатные станки в Александрии подключились к этому хору. В Риме была воздвигнута триумфальная арка и победные статуи, среди них гигантская конная статуя, изображающая принцепса, прыгающего через символическое изображение Рейна. Стаций написал стихотворение о германской войне, а Марциал назвал Домициана «величайшим укротителем Рейна». В 87 г.н.э. месяц сентябрь был переименован в германик, а в 90 г.н.э. прежние военные округа Нижней и Верхней Германии были преобразованы в провинции.
Праздновалась не только защита вновь оккупированных и контролируемых правобережных рейнских областей вокруг Нойвидера Беккера, Тавна и Виттерау, но и их слияние с южными районами десятинных полей и с группами крепостей в Неккаре (Коннштатт, Кёнген, Роттенбург) и крепостями в Швабии (Уршпринг, Доннштеттен, Гмандинген, Лаутлинген). Этому развитию событий помешало восстание верхнегерманского командующего Луция Антония Сатурнина зимой 88—89 гг. н.э. Сатурнин с помощью подкупа привлек на свою сторону майнцкие легионы, заставил их провозгласить себя императором и попытался привлечь также и хаттов. Казалось, повторились события 69 г.н.э.
Домициан лично поспешил туда, со всех сторон были подтянуты надежные легионы, будущий принцепс Траян привел из Испании на Рейн свой VII легион. Но между тем А.Лаппий Максим, командующий нижнегерманским войском, в один миг подавил путч, когда германцы с правобережья Рейна из-за ледохода не смогли прийти на помощь Сатурнину. Очевидно, Домициан мог положиться на материально поддерживаемую им армию, как и на лояльность ее командиров. Принцепс пришел в гнев из-за этих событий, и было казнено много подозреваемых. Вполне вероятно, что Домициан послал дискредитировавшие себя войска на тяжелые бои. Может быть, именно тогда последовала дислокация вспомогательных групп на Майне и в Оденвальде и упомянутое объединение занятых Флавиями правобережных областей Рейна на севере и на юге Нижней Германии.
Если рассматривать в целом результаты и следствия деятельности Домициана в Верхней Германии, то они состоят не как раньше в строительстве военных дорог, соединительных коммуникаций, опорных пунктов, баз обеспечения, отдельных крепостей или их групп. Качественно новый элемент заключался в целостной системе, которая ограничивалась не отдельными участками, а учитывала и особенности соседних районов. Хаттские воины дали толчок тому развитию, которое привело к общей систематизации верхненемецкой и ретийской пограничной полосы.
Территориально радиус действия военных операций Домициана был относительно ограниченным. Но каждое продвижение вперед удлинило бы контрольную линию и потребовало включения больших лесных массивов. Домициан в Верхней Германии и в Британии не пошел на максимум территориальной аннексии. И здесь проявилась характерная для Флавиев экономия экспансии. К тому же планы Домициана предполагали, что в будущем он не собирался делать большие территориальные приобретения в этом районе. Таким образом, в римской германской политике было принято основополагающее решение. Решение германского вопроса осуществилось не в духе Германика, а в духе Тиберия.
Признавая значение мер Домициана, нельзя отрицать, тем не менее, большую разницу между фактическими результатами и стилем и пафосом триумфальных победных торжеств. Домициан желал как можно быстрее продемонстрировать те же военные успехи, что и его отец и брат после иудейской войны. Он хотел поставить рядом с «Завоеванной Иудеей» Веспасиана и Тита свою «Завоеванную Германию». Однако на германском фронте не было ни решающих сражений, ни больших трофеев, как во время иудейской войны. Результаты германской пограничной политики Домициана к тому же были слишком непривычны, чтобы найти общее признание и вызвать радость. Однако массированная пропаганда принцепса выбрала восторженные акценты, которые только частично соответствовали новым формам самовыражения этого принципата. Не случайно, что именно здесь находятся отправные точки для критики сенатской оппозиции, как это известно из Тацита.
Если инициативы пограничной политики Домициана осуществлялись на римской территории, то на Нижнем Дунае — на территории противников Рима. В этом регионе, особенно в Карпатах, цивилизация даков до рождества Христова перешагнула ступень раздробленного аграрного и менового хозяйства. Правда, еще преобладали земледелие и интенсивное скотоводство, но кроме этого, существовало высокоразвитое художественное ремесло. При археологических раскопках находят расписную керамику, чеканку, изделия из золота и серебра. Большое количество монет, найденных при раскопках, и принятие сначала греческой, а потом латинской письменности, свидетельствуют о тесных торговых контактах с соседними районами греко-римского мира.