Последовательно и упорно Домициан оправдывал ожидания войска, городского римского плебса и населения провинций. Его система держалась на поощрении этих групп, а тем самым на широком общественном базисе и на решающем факторе власти — армии. Поэтому он, как и Веспасиан, широко привлекал представителей всаднического сословия, отдавал всадникам важнейшие посты в администрации и типичные для вольноотпущенников должности секретарей и счетоводов. Он распорядился оставлять в театре свободными места, предназначенные для всадников, и такая мера показывает, как много для него значило уважение этого сословия.
Гораздо сложнее развивались отношения Домициана с сенатом. Ни в коем случае нельзя считать, что Домициан с самого начала взял курс на конфронтацию с сенатом. Наоборот, он содействовал представителям древних родов, патрициям и нобилям при выборе в консулат, поддерживая социальный престиж этих влиятельных сенаторов. Кроме того, в ряде случаев он открыл консулат для людей с продолжительной преторской карьерой, которые раньше вряд ли могли надеяться на этот самый высокий ранг в римском обществе. О том, что сенаторы, которым Домициан доверял важнейшие должности наместников, магистратов и прочих чиновников, обладали неоспоримой компетенцией, свидетельствует факт, что многие из них не только пережили переломный момент 96 г.н.э., но и продолжали карьеру при следующих принцепсах. Даже антипод Домициана Траян признавал, что у Домициана были «хорошие друзья».
Тем не менее удовлетворительного сотрудничества с обеих сторон не получилось. Если учесть поведение принцепса, которое основывалось как на его собственной природе, так и на его опыте и понимании принципата, то враждебность сенаторов в первую очередь была направлена против вызывающего стиля этого правления, которое последовательно, как и раньше, лишало сенат политической власти. Все важные вопросы при Домициане решались больше не в сенате, а на созданном принцепсом совете, который состоял из сенаторов по его выбору, из представителей всаднического сословия и преторианских префектов.
Обоюдное недоверие и антипатия все больше возрастали; сопротивление сенаторов вызвало все возрастающие конфликты. В 83,87—89 гг. н.э. прокатилась волна преследований оппозиционных сенаторов, а с 92 г.н.э. начался террор. Чувствующий себя в опасности принцепс сначала подозревал всех и каждого. Он не доверял даже собственной семье: казнил своих двоюродных братьев. В те годы в каждом человеке он видел потенциального противника. Это были годы, о которых Тацит сказал; «Мы же явили поистине великий пример терпения; и если былые поколения видели, что представляет собой ничем не ограниченная свобода, то мы — такое же порабощение, ибо нескончаемые преследования отняли у нас возможность общаться, высказывать свои мысли и слушать других. И вместе с голосом мы бы утратили также самую память, если бы забывать было столько же в нашей власти, как безмолвствовать» (Тацит К. «Агрикола»,2,3, СПб., 1993. Пер. А. С. Бобовича).
Кроме сенаторов, Домициан особенно ненавидел философов. В бродячих киниках и моралистах-стоиках он видел агитаторов против своей власти, поэтому в 88—89 и в 9З—94 гг. н.э. изгнал из Рима и Италии всех философов. Эта мера коснулась Эпиктета и Диона Хризостома. Поэтесса Сульпиция в своей жалобе на жестокое правление Домициана спрашивает Музу, что же делать, имея в виду приказ, «что все науки и ученые мужи должны покинуть юрод. Что же мы делаем? Сколько греческих городов мы взяли, чтобы город римлян познал учение этих людей!» Муза утешает ее, говоря о скором конце всем ненавистного тирана: «Оставь свои страхи, моя почитательница, большая ненависть растет против тирана, и к нашей чести он будет уничтожен».
Однако Домициан был «уничтожен» не сенаторской оппозицией и не философами, а представителями его ближайшего окружения, людьми, которым он доверял и которые по разным причинам опасались за свое будущее, а частично были просто подкуплены. Управляющий Домициллы, обвиненный тогда в крупной растрате, несколько придворных и гладиаторов убили принцепса 18 сентября 96 г.н.э. В заговоре была замешана не только Домиция, но и преторианские префекты и несколько сенаторов, которые договорились сделать наследником Домициана М.Кокцея Нерву. Этим закончилось правление династии Флавиев.
Существует немного римских принцепсов, исторический образ которых был бы настолько опорочен, как образ Домициана, несмотря на его неоспоримо позитивные политические начинания и очевидные достижения. Этому сначала способствовали сенаторские историографы, а потом раннехристианские авторы. Римская историография, особенно Тацит, в своих трудах заботились от том, «чтобы не замалчивались добродетели и чтобы дурные речи и действия испытывали страх перед потомками и позором» (Тацит. «Анналы»,3,65,1). Тацит, говоря о пожизненном цензоре Домициане, не только рассказал о цензорской функции, но и показал на его примере феноменологию принципата вообще. Долгое время никто не мог избежать влияния художественно непревзойденных описаний из «Агриколы» и «Истории».
Значительно сложнее было отношение к Домициану со стороны христианских авторов, которые называли его вторым гонителем христиан. Наряду с «Апокалипсисом Иоанна» Мелитона Сардского, здесь нужно особо отметить Лактанция, Евсевия и Орозия. Современная критика источников обратила внимание на то, что в их произведениях преобладали непрямые сведения. Даже у Флавия Клемента, Флавии Домитиллы и Ацилия Глабриона не доказан ни один случай гонений, касающихся исключительно принадлежности к христианству. Представление о систематическом преследовании христиан при Домициане возникло, с одной стороны, в результате опасности, которой подвергались также и христиане в связи с его действиями против римской аристократии в последние годы правления, с другой — в результате региональных мер в Малой Азии, особенно в Эфесе, против тех, кто отказывался от культового почитания императора. Со временем произошло все большее смещение понятий и событий: многие гонимые превратились во многих гонимых христиан, из узко ограниченных преследований христиан в Риме сделали второе общее гонение на христиан.
Возвышение принципата Домицианом, его автократическое правление и не в последнюю очередь формула господин и бог рассматривались раннехристианскими авторами с точки зрения III и IV столетий н.э. От принципата Домициана была проведена прямая линия к тем солдатским императорам, которые, представляя политические и религиозные запросы принципата, особенно это относится к Децию и Диоклетиану, действительно развязали жестокие гонения на христиан. При ретроспективном взгляде казалось, что более поздние события происходили при Домициане, и на него был спроецирован большой конфликт III в.н.э.
Несмотря на последние катастрофы и на тот факт, что его правление, в конце концов, привело в тупик, значение принципата Домициана вряд ли можно переоценить. Это относится к пограничной и внутренней политике и не в последнюю очередь к его идее принципата. Принципиальный переход к защите империи, систематическое создание пограничной зоны, постоянная охрана границы и образование предполья являлись основой римской политики вообще и осуществлялись и Траяном (98—117 гг. н.э.) и Адрианом (117—138 гг. н.э.).
Во внутренней политике будущее определялось не компромиссом между принцепсом и сенатом, — хотя Нерва и Траян на короткое время пошли по этому пути, — а усилением запросов принципата, его возвышением с помощью церемониала и культа, тесной связью между принцепсом и армией. Солдатская империя III в.н.э. и позднеантичная империя IV и V вв. н.э. продолжали тот процесс, начало которому было заложено при Домициане.
Именно потому, что Домициан выбирал те формы, которых Август сознательно избегал, именно потому, что при Домициане стало ясно, что принципат должен был неизбежно привести к абсолютной власти и к окончательному лишению власти сената, при правлении Домициана стала их очевидной феноменология системы. В один миг упали драпировки, долгий процесс привыкания был прерван резким высвечиванием политической реальности. Неудивительно, что этот поспешный шаг привел сначала к противоположному развитию, к кризису, в котором еще раз особенно важную роль сыграли идеологические факторы. Из краха пожизненного цензора Домициана следующие римские принцепсы извлекли такой же урок, как когда-то Октавиан из краха пожизненного диктатора Цезаря.
Реакция на убийство Домициана показала, как глубоки были противоречия внутри империи. В то время, как сенат смог, наконец, выразить свою подавленную ненависть и постановил предать проклятью память о Домициане, преторианцы хотели добиться обожествления этого принцепса. Если позже они требовали только казни убийц, то это потому, что в те дни у них не было решительного командира, который поддержал бы их требования. Однако открытое противостояние между преторианцами и частью армии и сенатом оставалось. Оно продолжалось в ближайшие годы и было окончательно преодолено только Траяном.
Римская империя во II в.н.э.
Адоптивная империя. Идеология и конституция
Уже в день убийства Домициана, 18 сентября 96 г.н.э., новым принцепсом был провозглашен М.Кокцей Нерва. Нерва был не главным действующим лицом заговора, не был он и первым выбором убийц и участвующих в заговоре сенаторов, а просто слабым человеком и «затычкой», который стремился поладить со всеми влиятельными группировками. Родившийся в Нарнии в Умбрии аристократ когда-то при Нероне играл не последнюю роль. Нерон за подобострастные стихотворения называл его Тибуллом своего времени. За неизвестные сейчас заслуги перед своим режимом Нерон удостоил его триумфальными знаками отличия и двумя статуями; одновременно этих вознаграждений удостоился пользующейся дурной славой преторианский префект Тигеллин.
После этого Нерва подчеркнуто держался на заднем плане, вел себя осторожно и безупречно, быстро сделал карьеру при Флавиях и в 71 и 90 гг. н.э. стал консулом. Пригоден ли он был для принцепса, было неизвестно, так как военным опытом Нерва не обладал. Он не был также явным ставленником римского сената, но после свершившегося факта был утвержден им не в последнюю очередь потому, что от бездетного, перешагнувшего за 65 лет старого человека нельзя было ожидать основания новой династии, этим был только отсрочен решающий вопрос власти.