Римская общественность и сенат сосредоточили свои интересы после убийства Домициана не столько на новом принцепсе, сколько на ненавистных представителях старой системы. В первые дни головокружений от свободы был убит целый ряд агентов Домициана, казнены многочисленные рабы и вольноотпущенники, которые донесли на своих господ. Но до систематической чистки правящего слоя дело не дошло. Вейентон Фронтин, Плиний Младший и многие другие сенаторы попытались политически выжить, как это раньше сделал сам Нерва.
Сначала Нерва полностью занялся внутренней политикой. Естественно и он провозгласил восстановленную свободу и восхвалял себя за те деяния, которыми всего лишь воспользовался. Его монеты пропагандировали старые и новые ценности: благосостояние, справедливость и гуманность Августа, что должно было прославлять сознание ответственности и справедливость нового принцепса. И действительно, он не ограничился только этими лозунгами. Из всех отдельных мер, с которыми связано имя Нервы, важнейшей является иждивение, хотя это был первый предварительный этап, и только при Траяне оно получило распространение по всей Италии. Речь шла о связи капиталовложений и социальных мер. Фиск предоставлял италийским землевладельцам и крестьянам ипотеки на 1/12 часть их имущества по льготным процентным ставкам (5 %). Уплаченные проценты передавались соответствующим муниципиям, а те в свою очередь отдавали эти деньги на воспитание детей из нуждающихся семей свободных граждан.
Другие инициативы Нервы тоже были направлены на улyчшение экономического положения Италии. Так, была отменена обременительная обязанность предоставлять повозки для государственной почты, и под руководством всаднического префекта — создана специальная курьерский служба имперской администрации. Одновременно Нерва распорядился скупить земли на 60 миллионов сестерциев и распределить ее между бедными крестьянами.
Для процессов над частными лицами была создана новая юридическая инстанция — претор, который довольно часто удовлетворял жалобы истцов. Организация управления Нервы не ограничивалась только Италией: надпись на монетах «отмененное превратное толкование иудейского налога» указывает на то, что были нарушения при сборе налогов с иудеев, и сообщает об их устранении.
Несмотря на эти благоразумные реформы, Нерву вскоре стали подстерегать опасности и трудности. С помощью клятвы не казнить ни одного сенатора, а эта клятва фактически означала, что сенаторы были неподсудны юрисдикции принцепса, Нерве удалось успокоить сенат. Однако, как только стало очевидным, насколько слаб был на деле принцепс, сразу же возникло недовольство. Консул 96 г.н.э. Тит Каций Фронтон сказал, что анархия еще хуже, чем тирания. Возрастающие финансовые нагрузки, вызванные повышением жалования войскам, крупные расходы к началу правления и новые обязательства быстро привели к серьезному финансовому кризису, который удалось преодолеть только частично. Была создана даже специальная комиссия из сенаторов.
Рис. Нерва.
Но для нового правления гораздо опаснее было сдержанное отношение армии и особенно преторианцев. Важнее, чем слухи о волнениях в пограничных войсках и чем раскрытие первого заговора против Нервы, было восстание преторианцев в 97 г.н.э., которое поднял их префект Касперий Элиан, получивший эту должность еще при Домициане. Преторианцы уничтожили не только убийц Домициана, то есть тех людей, которым Нерва был обязан троном, но и требовали, чтобы принцепс поблагодарил гвардию за ее деяние. Казалось, что хаос нельзя предотвратить и что предстоит гражданская война.
Под влиянием группы сенаторов, к которой принадлежали такие авторитетные люди, как Л.Лициний Сура, Юлий Урс Сервиан, Юлий Фронтин, Вестриций Спуринна и другие, Нерва сделал решительный шаг. Во время благодарственного акта перед алтарем храма Юпитера на Капитолии 27 октября 97 г.н.э. он объявил об усыновлении М.Ульпия Траяна, который тогда в качестве наместника Верхней Германии командовал одной из ближайших и боеспособнейших римских армий. После долгой военной карьеры он имел к тому же многочисленные связи и пользовался большим авторитетом. Благодаря этому усыновлению Нерва укрепил свою власть и смог устранить напряженность, Траян сразу же получил титул Цезаря, сенат предоставил ему большую проконсульскую, а также трибунскую власть. Когда 28 января 98 г.н.э. после полутора лет правления Нерва умер, принципат беспрепятственно перешел к Траяну. Нерва был обожествлен и похоронен в мавзолее Августа.
В современной научной периодизации эпоха после усыновления Траяна называется «Адоптивной» или также «гуманитарной» империей. Эта форма принципата возникла из исторического совпадения, потому что ни один из принцепсов между Нервой и Антонином Пием не имел родных сыновей, а также потому, что тяжелый кризис принципата требовал новой стилизации. Римский принципат знал фазы, когда подчеркивалась преемственность политических и общественных структур. Однако он знал и другие фазы, когда, наоборот, подчеркивалась непреемственность по крайней мере в формах и стиле, хотя во многих сферах она продолжала существовать. Так было после убийства Калигулы и смерти Нерона.
Для Нервы и Траяна важно было дистанцироваться от «тирана» Домициана. Идеологема «усыновление лучшего», а таким было усыновление сильного человека, служила для укрепления власти. Сначала спорный и проблематичный порядок наследования был идеологически возвышен, а в «Панегирике» Плиния Младшего возведен даже до исполнения божественной воли и тем самым стал неподвластен любой человеческой критике. Нерва был якобы инструментом, слугой богов.
Как уже было сказано ранее, усыновление с самого начала принципата было выбрано в качестве инструмента порядка наследования. Однако усыновленные дома Юлиев—Клавдиев всегда находились в родстве с домом принцепса. Только усыновление Гальбой Пизона означало разрыв с этой традицией, что подвигло Тацита на описание этого процесса 97 г.н.э. в своей «Истории». Так как Август при жизни оставил открытым вопрос о наследовании, во всяком случае до определенной степени, сенат мог думать, что ему предстоит выбор принцепса. Поэтому следующие принцепсы вынуждены были противопоставить этой теоретической претензии сената последовательную династическую политику, как Флавии, или политику усыновления, как Гальба и Нерва. Бездетные правители были фактически источником опасности для принципата,
Усыновление само по себе не было новым явлением. Представители римского правящего слоя в 97 г.н.э. должны были вспомнить о том, что средство усыновления было использовано не только для Пизона, но и для Тиберия и Нерона. Поэтому нужно было прежде всего идеологически пропагандировать качественно новое усыновление Траяна. В «Панегирике» Плиния Младшего 100 г.н.э., в «Истории» Тацита, на надписях и монетах отражены элементы идеологии адоптивной империи. Если функция идеологии всегда была особенно важной в начале каждого принципата, то сейчас она приобрела то значение, которое можно сравнить со значением идеологем 27 г. до н.э.
Вместо родства с принцепсом или по крайней мере с домом принцепса на первое место теперь выдвигались критерии работоспособности и пригодности. Прошли времена, когда империя была наследством одной семьи. Более того, альтернативой династии Флавиев стало усыновление лучшего и в отличие от провозглашений армии или преторианцами открывало мирный путь к власти. Однако сколько бы ни было потрачено слов о «новом, неслыханном доселе пути к принципату», решающий вопрос, кто будет выбирать лучшего принцепса, обсуждался, как впрочем и другие, например, почему такой выбор должен был осуществляться с помощью усыновления. Не последовала и конституционно-правового урегулирования процедуры, как, например, привлечение сената и народа. Последним результатом идеологии усыновления было окончательное отстранение сената от вопроса о порядке наследования, за ним осталась только аккламаторная функция.
Концепция адоптивной империи должна была реализоваться за счет семьи действующего принцепса, особенно за счет его жены. Однако здесь с самого начала обнаружились острейшие противоречия. Плиний Младший в своем «Панегирике» Траяну учел возможность того, что у нового принцепса мог появиться сын, и ему не оставалось ничего другого, кроме как объявить эту возможность желательной. Но события приняли другой оборот. Как только некоторое время спустя обнаружилось, что у Траяна не будет детей от его жены Помпеи Плотины, она и сестра Траяна Ульпия Марциана получили титулы «Августы». У Марцианы к этому времени были дочь и две внучки, одна из которых была замужем за Адрианом. Когда в 112 г.н.э. Марциана умерла, ее сразу же обожествили. Обе эти Августы представлены на археологических памятниках. Так как возвышение в Августы в будущем явилось знаком отличия жен принцепсов, их положение в эпоху адоптивной империи было не умалено, а, наоборот, в противоречии с идеологией усилено и возвышено.
Такими же важными, как и предполагаемое новое качество усыновления Траяна, были другие элементы идеологии. Намеренное дистанцирование от Домициана позволяло персонифицировать ненормальное развитие событий и уязвимые места политической системы и одновременно сохранить структуры этой системы. Теперь выставлялась новая форма принципата, ставились новые акценты, выдвигались новые добродетели, особенности и образ поведения принцепса. Вместо авторитарной заносчивости тирана говорилось о таких понятиях, как скромность, уравновешенность, щедрость, обходительность, умеренность, мягкость, человечность, великодушие и учтивость. Все эти нормы у Тацита, Светония, Плиния Младшего, а также в собственных письмах Траяна, упоминаются, как критерии умеренной, глубоко гуманной идеи принципата. Даже Марциал, который в хвалебной форме прославлял Домициана, как бога и господина, теперь воспевал новый стиль Траяна:
Месть, ты напрасно приходишь ко мне,
Жалкая и с израненными губами.
Мне не нужно теперь расхваливать господина и бога,