Скоро летчики-камикадзе стали наводить ужас на американский флот: они уничтожили более 12 000 американских моряков, однако остановить неизбежное поражение Японии так и не смогли.
Но были ли вылеты самоубийц у немецких летчиков на самом деле? Не планировал ли Гитлер нанести мощный удар сотнями пилотируемых ракет «Фау-1»? Не следовал ли он в своей мании разрушения и гибели примеру японцев?
Идея о полетах самоубийц впервые возникла осенью 1943 г. Правда, принадлежала она не Гитлеру или одному из его верных соратников, а двум до того момента неизвестным военным — специалисту по авиационной медицине Тео Бенцингеру и планеристу Генриху Ланге. В своей докладной записке они писали: «Положение на фронтах оправдывает и требует поражения надводных целей крайними средствами — пилотируемым снарядом, пилот которого добровольно жертвует жизнью». Они вполне сознавали, что это «новый способ ведения войны для Европы».
Потеря крови будет тяжела для врага, который месяцами воевал с малыми жертвами и потому боится любого риска, особенно перед лицом высокой идейной готовности к бою наших летчиков люфтваффе. Нет других средств и способов в последующие недели, которых следовало бы ожидать, нет возможности надеяться на перемены.
При традиционных боевых вылетах польза не шла в сравнение с потерями, из чего следовал вывод: если умирать, то прихватив с собой как можно больше врагов.
В сентябре 1943 г. генерал-фельдмаршал Мильх, второй человек в люфтваффе, обсудил это предложение со своими офицерами. Речь шла о том, направлять ли загруженные бомбами самолеты на вражеские линейные корабли или с помощью набитых взрывчаткой истребителей уничтожать в небе целые группы бомбардировщиков.
Мильх не был уверен, стоит ли посылать летчиков в такой по-настоящему «смертельный боевой вылет». Все-таки лучше, чтобы они, направив свой самолет как таран на вражеские бомбардировщики, спасались на парашюте.
Летчик-истребитель майор фон Корнацки сформулировал идею «огневой атаки» в воздухе. Готовые на все летчики, презирая смерть, должны направлять свои машины на американские бомбардировщики и таранить их. В ходе войны случайно или в результате сложившихся обстоятельств предпринималось несколько таких таранных маневров — и при этом у летчика был определенный шанс спастись из падающего самолета на парашюте. Теперь это безрассудство должно было стать методом, эффективным средством для защиты родины.
Генерал истребительной авиации Адольф Галланд мог бы примириться с идеей «огневой атаки», но был невысокого мнения об атаках, совершаемых с презрением к смерти. Он не хотел жертвовать летчиками, они нужны были живыми, чтобы сражаться дальше. Штурмовые истребители, как пехота в рукопашном бою, должны подобраться к противнику как можно ближе и тем самым добиться безусловного успеха. В мае 1944 г. на плацу были торжественно построены первые пилоты-«шгурмовики», обученные новой тактике боя. Они должны были дать клятву «атаковать противника с минимальной дистанции и, если поразить бомбардировщик бортовым оружием не удалось, уничтожать противника, совершая таран». В течение 1944 г. были сформированы три штурмовые группы, по 50 специально переоборудованных истребителей типа «фокке-вульф-190» в каждой. За мощную броню и оснащение пилоты прозвали их «таранами».
В боевом применении тараны, хотя им было отведено особое место в клятве, случались крайне редко, потому что если «таран» подлетал к жертве на расстояние, с которого следовало таранить, он мог сбить ее бортовым оружием и таран уже не требовался.
Однако в отдельных случаях бывало так: 13 сентября 1944 года командир штурмовиков майор Даль, совершая полет во главе построенного пеленгом соединения ФВ-190, имевших дополнительную бронезащиту, приближался к американскому бомбардировщику. Его вооружение вышло из строя, поэтому он протаранил бомбардировщик, и оба самолета разбились. Но Далю повезло: от удара с его машины сорвало фонарь и ему удалось спастись на парашюте. После такого отчаянного полета друзья-пилоты прозвали его «Даль-таран». Правда, примерно половине летчиков, протаранивших вражеские бомбардировщики, не повезло — они погибли при столкновении.
Однако боевые вылеты мужественных «штурмовых истребителей» не способствовали сокращению налетов дневной истребительной авиации противника. Американцы имели огромное превосходство в технике и живой силе, они легко могли заменить каждый уничтоженный самолет, каждый сбитый экипаж.
Немецкие соединения истребительной авиации при отражении американских бандитских налетов 7 апреля проявили исключительное мужество в бою. В ожесточенных воздушных боях истребители прорвали мощное вражеское заграждение и, невзирая на жесткий оборонительный огонь, в порыве презирающего смерть самопожертвования, пикировали на четырехмоторные бомбардировщики.
Осенью 1944 г. американцы установили господство в воздухе над Германией. Жизненно важные гидрогенизационные заводы — на них получали бензин из угля, — давно были уничтожены массированными ударами.
Теперь целенаправленно бомбились транспортные сооружения, железные дороги, сортировочные станции, внутренние водные пути, то есть немецкой военной экономике наносили смертельный удар. Немецкая истребительная авиация «из охотников превратилась в добычу, молодых, неопытных пилотов сбивали десятками, когда они только пытались приблизиться к боевым порядкам бомбардировщиков.
В такой ситуации полковник Хайо Херман разработал коварный план: следует признать, что остановить дневные налеты с помощью обычных истребителей невозможно. Кроме того, великолепных реактивных истребителей пока нет в достаточном количестве. Поэтому нужно нанести «сокрушительный удар», вызвав у американцев шок, — так рейх получит передышку. Было вынесено предложение: от одной до двух тысяч необученных пилотов таранными ударами должны сбить соединение бомбардировщиков. Опытные летчики-истребители еще понадобятся рейху, а значит, не должны принимать участия в команде смертников.
В среде летчиков-истребителей Херман держался особняком, его не любили. Убежденный нацист, в первые годы войны он был пилотом бомбардировщика, в 1943 г. перешел в ночную истребительную авиацию, где своими необычными идеями давал пищу для разговоров. Когда Галланд узнал об этом плане, он сказал Херману: «Вы возглавите операцию». На что тот ответил: «Нет, я не собираюсь этого делать». Галланд решил не развивать эту тему, потому что Херман хотел послать на верную смерть сотни юных солдат, а сам предпочел наблюдать за операцией с земли!
Разве и для нас не могло это стать спасительной соломинкой, как план Клаузевица, в последнюю секунду перед гибелью?
В январе 1945 г. Херману удалось доложить о своем плане в рейхсканцелярии. Адъютант Гитлера по авиации Николаус фон Белов сообщил, что «фюрер» испытывает огромное уважение к людям, готовым совершить таранные удары. Правда, отдавать приказ о проведении такой операции он не хотел бы, но добровольцам предоставит свободу действий. Когда в конце января 1945 г. Геринг снял Галланда с занимаемой должности из-за постоянных разногласий, путь для Хермана был открыт. Геринг подписал обращение о наборе добровольцев для операции, которая даст возможность ценой собственной жизни изменить ход войны. По непроверенным данным, вызвались 2000 парней. Сначала отобрали 300 человек и разместили в дальней зоне авиабазы Стендаль. Кодовое обозначение их части — команда особого назначения «Эльба». Теперь им раскрыли тайну, о чем идет речь: во время массированного боевого вылета они должны спикировать на американские бомбардировщики. Некоторые пилоты были удивлены, поскольку ожидали, что им доверят крупные цели — авианосцы или линейные корабли. Многим показалось тогда, что отдать жизнь за «Боинг» — невысокая цена. Правда, инструкторы разъяснили, что самопожертвование не является целью. Цель состоит в уничтожении бомбардировщика таранным ударом, после чего всегда остается шанс успеть спрыгнуть с парашютом.
В моем списке преступников этот человек находится вторым сверху.
Продуктовые пайки по всей территории рейха становились все более скудными, а пилоты из команды особого назначения жили относительно богато. Коньяк, вино, шоколад, сливочное масло, колбаса, сыр, даже настоящий кофе в зернах — все это было в избытке.
К этому добавлялась идеологическая учеба — занятия по мировоззрению, как это тогда называли. Помимо обычной антисемитской риторики, подкрепляемой такими фильмами, как «Еврей Зюс» и «Вечный жид», курсантам читали лекции. Одним из лекторов был профессор Ганс Хертель, радиокомментатор из министерства пропаганды. Он болтал о разногласиях в лагере союзников и о возможности благодаря сенсационному успеху предстоящего таранного удара — эту дикую операцию окрестили «Вервольф» — повлиять на исход войны. Демонстрировали пилотам патриотические фильмы, такие как «Кольберг» студии «Уфа».
Даже после такой политической и идеологической обработки мысли ребят крутились вокруг предстоящего боевого вылета с тараном вражеских бомбардировщиков. Парни то и дело обсуждали, какие следует применить методы, где у «летающих крепостей» уязвимые места — и как лучше всего спастись.
«Проект самолета-носителя»: небольшие самолеты должны отделяться от самолета-носителя как летающие бомбы. Успех в большинстве случаев оставлял желать лучшего: авария при посадке
Дни шли, команды о боевом вылете все не было. Когда же начнется? На базе Стендаль царило напряженное волнение. Затем, в ночь с 4 на 5 апреля 1945 года поступил приказ о передислокации. Летчики отправились на оперативные аэродромы в Центральной Германии, подготовили машины, в основном «Ме-109», к бою. Противникам идеи создания команды смертников в последнюю минуту удалось предотвратить запланированный Херманом массовый вылет, поэтому в сомнительный полет отправили «всего лишь» 183 пилота.