— Это «Эксельсиор»? — спросил я на всякий случай.
— Разумеется, господин майор. Другого такого зала в городе нет! — с гордостью повторил повелитель вкусной темноты.
Надо же! Он и знаки различия увидел!
— Лучшая кухня, классное облуживание!
С городской географией я был знаком и прикинул расстояние, разделявшее ресторан с магазином игрушек и только плечами пожал. Чудеса продолжались… Как мы тут очутились, я даже не представлял, но это пусть у ученых голова болит объяснять необъяснимое.
Темнота перед нами расступилась, пропуская людей к свету. Я сорвал очки, прищурившись, осмотрелся. Какая-то подсобка. Скорей всего запасной выход. Вон ступени вверх и вниз.
— Может быть, господа задержатся и отобедают, — несколько насмешливо, но все-таки учтиво предложил наш проводник. — Нам сегодня завезли удивительные фрукты!
Я проморгался. Глаза быстро привыкли к свету. Кухня как кухня — котлы, плиты, шеренги холодильников и запах специй. Запахи тут стали отчетливее, обрамленные звоном посуды и стуком ножей по разделочным доскам. Позади меня щурились товарищи.
— Извините, друг мой. С радостью бы, но — некогда. Служба…
Погладил ствол автомата.
— В другой раз как-нибудь.
— В таком случае до встречи…
Наш проводник вполне дружелюбно помахал рукой и изобразил что-то вроде поклона.
— Если хотите, можете подождать товарищей. Другая ваша группа уже спускается вниз.
— Другая? — не поняв о чем речь, переспросил я.
— Да. Они тоже проводят спецоперацию… Да вот они!
Нам хватило трех секунд, чтоб узнать друг друга.
— Огонь! — скомандовал я.
Взрыв гранаты отбросил меня назад, в дверь, и враги ринулись следом, видимо полагая, что уж я-то знаю дорогу отсюда, и устремились ей воспользоваться.
Как и мы совсем недавно, террористы опешили от навалившейся тьмы и я, спасая штатских, успел прокричать:
— Все на пол! Спецоперация!
Надежды, что жующие деликатесы, уверенные, что именно они правят этой жизнью, толстосумы послушаются, почти не было, но я хотел дать им хотя бы шанс.
— Всем на пол! — подхватили мой вопль сразу несколько голосов. То, что сейчас произойдет что-то плохое, женщины сообразили быстрее мужчин.
Грохот и вспышки выстрелов, женский визг, звон разбиваемого стекла… А после того как в дело вступил пулемет, все стало походить на дискотеку. Вспышки выстрелов, словно стробоскоп, заставали разбегающихся людей в самых неожиданных позах, отпечатываясь в глазах сериями моментальных фотографий: застывший в неестественной позе толстяк, падающий со стула, ошалелый официант на чьем подносе фонтанировала бутылка розового шампанского, женщина, в подоле платья которой запутались сразу двое штатских…
Я постарался достать пулеметчика, но тот устроился за колонной и бил, бил, бил короткими очередями…
Наконец кто-то из обслуги сообразил включить свет, и мой выстрел сбил кепку с головы террориста. Тот стремительно, не прекращая жать на курок, обернулся. Огненная струя, каждая капля в которой могла стать чьей-то смертью метнулась ко мне, по пути задев фуршетный столик.
На моих глазах вверх взлетели куски экзотических фруктов, прилипли к стенам и поползли вниз сочные ошметки киви и манго. Выстрел подбросил вверх ананас. Тот вдруг ослепительно вспыхнул, заискрился и все вокруг содрогнулось от взрыва. Взрывная волна прокатилась по залу, сбивая с ног людей и опрокидывая чудом уцелевшую мебель.
А в стене образовалась дыра, из которой несло едкой кирпичной пылью. На моих глазах кто-то из террористов выглянул в неё, призывно взмахнул рукой и через несколько секунд все они исчезли из зала.
Я на карачках — по-другому не получалось — подполз к пролому, выглянул. Совсем рядом подо мной простирался закатанный в асфальт кусок земли, а вдалеке скрывались за поворотом наши враги…
— За мной!
Голос не слушался, но выхаркав из себя комок кирпичной пыли, я смог прохрипеть.
— Тут невысоко… Всего второй этаж…
— Ну, и кому повезло больше? Твоим или моим?
— Никому еще не повезло… Играем, играем…
— Тогда я усложню твоим задачу. Пусть там будет тупик.
— На заднем дворе ресторана? Тупик? Так не бывает! Надо же куда-то продукты доставлять и вообще…
— А тут будет. Иначе твои опять убегут и никакой стрельбы не будет. Патроны у тебя теперь есть.
— Наверное, я тебя огорчу, но мне кажется, мои от твоих опять убегут.
Мы выскочили на задний двор отеля.
На этой непарадной стороне все оказалось проще и неприглядней — несколько грузовиков, бульдозер, и горы деревянных поддонов вдоль кирпичной стены. Тупик.
Назад хода тоже не было — из пролома на втором этаже уже лезли ребята в камуфляже. Значит, все-таки, придется перебираться через стенку.
Уходящими в небо ступенями вдоль неё тянулись стопки старых поддонов. Я прыгнул вперед. Кипа под ногами ворохнулась, зажила своей жизнью, и к страху получить пулю в спину добавился страх сломать себе шею. К моим ощущениям это, по большому счету ничего не добавило — стрельба и вопли преследователей и так давили на мозг, но тело, которому не хотелось ни разбиться об асфальтированный двор, ни потяжелеть на десяток свинцовых граммов решило все само.
Первый прыжок вышел неуклюжим — вперед и вверх на точно такой же штабель.
— За мной. Делай как я!
Я прыгнул на третью кипу. Та зашаталась, словно стебель цветка под порывом ветра. Снизу пошла волна — поддонам не понравилось, что их топчут ногами — и заставила меня не оглядываясь прыгать вперед и вперед. И еще раз, и еще…
Волна адреналина схлынула только тогда, когда я взлетел на стену. Там пришлось остановиться. С той стороны стены оказалась площадка с железной лестницей, зигзагами уходившими вниз.
Моё воинство послушно следовало за мной, только у самого начала этой необычной лестницы остался Супонька. Пристроившись за бульдозерным щитом, он безостановочно бил в сторону узкого проулка, из которого вот-вот должны были показаться преследователи. Я вставил в подствольник гранату.
— Супонька! Отходи! Прикрываю!
— Ну что, опять мои ушли и твоим люлей навешали? Все-таки моя взяла!
— По-моему комп заигрался. Тебе так не кажется?
— Почему это как только твои проигрывают, так в этом кто-то становится виноват? Неспортивно!
— Причем тут это? Что это за перемещения — из подвала на пятый этаж?
— Ничего не знаю и знать не хочу. Сдаешься — так и скажи.
— Не дождетесь!
Резервная явка группы располагалась в отделении буйнопомешаных Зеербургской психиатрической лечебницы. Там следующим утром мы узнали, что президент Кашенго покинул столицу.
Три дня нам пришлось ждать информации, где тот объявится. Три дня мы смотрели, как санитары то гоняют психов, то вместе с ними бродят по госпитальному саду, три дня разбирали, чистили, собирали оружие под крики безумцев и трескотню радиоприемника. Все радиостанции очевидно врали, что прервав свою поездку по стране Президент отправился на отдых на модный морской курорт. Не верили прессе не только мы. «Общество» располагало собственной информационной сетью и оно бросило свои лучшие силы на то, чтоб поставить Президента под плотное наблюдение и это дало свои плоды…
Я не знаю, сколько вариантов было отброшено, но, в конце концов, остался один — ничем не примечательный город на севере страны.
На четвертый день из лечебницы выехала санитарная машина. Облаченные в белые халаты в ней сидели мы с Маленьким. Врач и санитар. Все остальные вместе с комплектом смирительных рубашек, разместились в кузове. Добравшись до железнодорожной станции, группа пересела в поезд и к концу дня без приключений добралась до Сан-Кристобаля.
На окраине города нас ждал небольшой двухэтажный домик. К моменту нашего появления в городе подполье уже располагало сведениями, что Президент планирует посетить городской зоосад. Я решил, что шанс подстрелить Президента у нас есть и, руководство «Общества» дало добро на новую попытку.
Когда группа собралась большой комнате я принялся раздавать указания:
— Расклад будет такой. В саду работают двое… Корявый и Монстр.
Оба-двое привстали и кивнули, показывая, что внимательно слушают.
— Группа прикрытия — Маркуша, Супонька и я. На время своего отсутствия старшим по группе назначаю Маленького.
На пару секунд я замолчал, ожидая соображений команды, но голоса никто не подал. Тогда я положил на стол план зоосада.
— План покушения настолько примитивен, что имеет все шансы на удачу. Даже странно, что никто не реализовал его раньше.
Лампа опустилась ниже. Круг света теперь лежал только на плане, высвечивая прямоугольники клеток с названиями животных.
— Один из нас…
Я остановился взглядом на Корявом.
— … забирается в одну из клеток и ждет, когда господин Президент нанесет ему визит. Ну и… Дальше все обычным порядком. Ясно?
— А меня там не заметят? — Нейтрально поинтересовался он, наклоняясь, чтоб посмотреть на какую клеточку указывает мой палец. — А то найдется кто-нибудь глазастый и найдет меня среди крокодилов…
— Тебя ждет компания орангутангов.
— Подходяще, — еще не все понимая, отозвался Корявый. — Крокодилом притворяться было бы сложнее.
Он не стал расспрашивать каким образом обезьяны в клетке признают его за своего, видимо этот вопрос уже решен — наверняка догадавшись, что у «Общества» есть свой человек и в зоосаде, чтоб обеспечить, если не дружелюбие, то хотя бы лояльность наших предков.
— А я? — подал голос Монстр. — Моя задача?
— Ты — вторая скрипка — страхуешь и прикрываешь.
Монстр, глядя на план, пальцем потыкал туда, где кто-то написал «выход».
— Всего двое ворот… Перекроют ведь…