Приходилось ждать. Ждать и маяться бездельем. Чистить оружие, это, конечно, здорово и хорошо и полезно, но нельзя же чистить его сутки напролет… Борясь со скукой, мы играли в настольные игры — пришлось для свободных от нарядов организовать соревнования по игре в «Монополию».
— Так… Не понял… Это кто у тебя там?
— Где?
— Ты глазками не хлопай. Кто это у тебя вон там, в уголке болтается? У окна…
Нарочито демонстрируя близорукость Второй прищурился, приткнулся присматриваясь, снова отодвинулся.
— Этот?
— Да. Именно этот…
— Не знаю.
— Зато я знаю. Это — Босой Череп!
— Да какая разница как его зовут?
— Ты что себе позволяешь? — сдвинул брови Первый. — Хамишь…
— А что?
— Он же убит был! В прошлом эпизоде!
— Убит? — совершенно неискренне удивился Второй. — Точно? Ты, наверное, ошибся…
— Я тебе дам «ошибся»…
— Все, все…
Второй поднял руки, сдаваясь.
— Возвращай его в небытие…
— Да ладно тебе… Я же говорил — комп глючит малость… Между прочим, я твоих вовсе не считаю — бегают какие-то и пусть бегают. Жадина ты или скареда.
— Ты вот своих жалеешь. Все выбираешь, где попроще, где опасности поменьше… А слабо устроить покушение на моего любимого президента на военных учениях?
— Ага. Ты на танке, а мои с рогатками? Силы уж больно неравны…
— Я тебе танк обещал, — напомнил Первый. — Ты помнишь?
— Да помню, помню… Только мне подготовиться нужно… Ну там подумать, варианты просчитать…
— Ну, давай… Ты готовься, и я подумаю, как там все получше, позрелищнее устроить…
Певичка, вся экзотических в перьях и ярких тряпочках, прыгавшая по сцене и ритмично помахивавшая руками, наконец, пропала, растворилась в заставке и на экран выкатились вращающиеся сферы, пульсирующие искры и диагональные полосы. Новости.
— Ну-ка, погромче…
— Ага… Сейчас нам расскажут, как Президент открывает новый роддом или карандашную фабрику… — съязвил Маленький, поворачивая ручку громкости.
Но он ошибся. Диктор бодрой скороговоркой затараторил о намечающихся военных учениях. Перечислял войска и задачи. Когда под бравурную музыку от кромки до кромки экрана прокатились танки, я сказал:
— А ведь это мысль! Такое наш Президент вряд ли пропустит… Он у нас бравый.
— Верно, — поддержал меня Маркуша. — Ей Богу верно! Никому и в голову не придет, если мы его там…
Он щелкнул пальцами и хитровато прищурился, но через секунду взгляд его потух — вспомнил, что ранен и в акции участвовать не сможет…
Мысль вообще-то и мне показалась разумной. Если уж где нас не ждут, так это на учениях — среди танков, ракет и преданной армии.
— Осталось только разбить в пух и прах все участвующие в учениях войска, — напомнил Супонька, видимо, чтоб не зарывались товарищи. — Это вам не сельский полицейский участок и не малограмотные полицейские. Это до зубов вооруженные силы.
— Не вижу никакой необходимости кого-то там разбивать, — возразил Маленький. — Мы же туда не на танке поедем. Мы — герои невидимого фронта. Просочимся и грохнем его по-тихому.
— Это если он туда приедет…
— Ну, разумеется, если…
Рожа, задумчиво перебирая игровые фишки, произнес.
— Вот это — настоящая охота. Вот это я понимаю. С приманкой… Зверь может прийти, а может и нет…
— Вот пойдем и проверим!
Разбивать, конечно, никого не пришлось.
У «Общества» с давних пор в армии имелись неплохие связи, и место маневров группа узнал еще до конца дня. Делом техники и немалых взяток оказалась проникновение на закрытую территорию.
Учения проходили на территории старого укрепрайона на восточном побережье. Там хватало всего — блиндажей, окопов и воронок, оставшихся с прошлой войны с северными соседями. По старым окопам и складкам местности мы подобрались почти вплотную к наблюдательной площадке, с которой почетные гости и руководство учений наблюдало за разворачивающимися событиями. Президентский насест оказался всего в сотне метров от нас и издали походил на голубятню, обсиженную редкими тропическими птицами — столько там сияло орденов и почетных нашивок!
Плохо было только то, что с уверенностью утверждать есть ли сам Президент на насесте или нет его не мог никто.
На помосте, собранном из металлических щитов и загороженным полупрозрачным стеклом стояло человек 50 офицеров. Все как один они, прижимали к глазам окуляры биноклей, и от этого разглядеть лица мы не могли…
— Ну? — нетерпеливо прошипел Рожа. — Там он?
Я смотрел на помост, и душа моя рвалась что-нибудь сделать. Там Президент или нет сказать не мог никто. Лиц я не видел и отличить Президента от других военных, даже если тот там стоял, с моего места было невозможно, но оставалась возможность уничтожить всех разом.
— Приготовиться…
Я посмотрел на группу. Выдержки хватало каждому.
— У нас минута на акцию и сразу же отход по траншее… Все помнят?
Еще надеясь узнать главного фигуранта, я несколько секунд вглядывался в ряды облаченных в хаки людей. Напрасно.
— Огонь!
Два гранатомета ударили в толпу военных.
Бах! Бах!
Земля задрожала и почти бесшумно за взорвавшим тишину грохотом, помост сложился и, кособочась, обрушился на землю. Секундой спустя, по этой мешанине металла, дерева и человеческих тел ударили автоматы… Мы не считали патроны. Счет шел не на них, а на секунды. Длинные очереди кромсали железо и дерево, и человеческую плоть. Вверх летели куски железа, щепки и брызги крови.
— Отходим!
Мы сделали главное для своего народа, а теперь осталось сделать главное для самих себя — уцелеть. И мы нырнули в спасительную пустоту траншеи…
Мы бежали и вместо пуль мимо нас летели секунды.
Впереди возник шум вертолетных движков. Люди без команды замерли, но вертолетам было не до нас. Я на бегу оглянулся. Машины снижались около смотровой площадки. Супонька радостно оскалился — спускающиеся к земле вертолеты показались ему воронами, слетающимися на падаль…
— Ну что, отруководился Президент? Вскрываем, так сказать, карты?
Второй удовлетворенно потянулся, захрустел, разминая молодые косточки.
— Это с какой, извини, стати?
— Неужели не убили мои его? — удивился Второй. — Там же живого места не осталось. Вон, смотри, железо на терку стало похоже…
Железу и, правда, досталось.
— Если хочешь знать Президент там даже рядом не стоял… — ухмыльнулся Первый. — А вот твоим героям невидимого фронта — все… Конец, абзац, пипец, каюк… Формулировку выбирай сам. Или ты их спасти надеешься?
— Н у…
— Как, если не секрет?
Первый склонил голову на бок, готовясь выслушать.
— Да какие секреты между своими. Несколько вариантов обдумывал. Помнишь, я профессоров вводил? Вот они и…
Первый выпятил губу и неодобрительно покачал головой.
— Нелогично. Профессора на военных учениях? Не вяжется это все как-то… Я бы понял, если б какой-нибудь батальон взбунтовался и пришел им на помощь… Или экипаж таинственной подводной лодки…
Второй задумался, но через несколько секунд на его губах заиграла улыбка.
— Так ведь ты к этому приготовился, наверное…
Первый тонко улыбнулся в ответ.
— А ты как думал… У меня вон за теми скалами парочка катеров береговой охраны с глубинными бомбами, ну и так, еще кое-что по мелочи…
— Нет. С профессорами ты, конечно, прав. Я тогда немножко подумаю…
— Быстрее давай. Я ждать не буду. Я танки запускаю… Раскатаю твоих в тонкий блин.
— Ты, кстати, мне танк обещал.
— Да бери…
— Да уж не откажусь…
— Раскатаю с тонкий бронированный блин…
— Ладно, вояка… Танк где?
— Да вон, в кустах возьми…
9
Бывают такие места, которые ничто не в состоянии испортить.
Смотришь на такое место — и на душе теплеет. За спиной может быть хоть мусорная куча, хоть свалка бытовых отходов, но если задержать дыхание, и только смотреть, то никаких скверных чувств не испытаешь. Наоборот. Как-то оттаиваешь душой.
Вот и эта полянка оказалась именно такой. Окруженная кустами ежевики, она сохраняла идиллический вид, не смотря на то, что в самой её середине торчал средний танк.
— В машину, — крикнул я. — Быстрее!
За спиной уже трещали автоматные очереди.
Мотор взревел и, подминая под себя кусты, машина рванулась вперед.
Я сидел за рычагами и в триплекс пытался разглядеть, что там впереди. С непривычки ориентироваться было тяжеловато. Танк трясло, и поле впереди то поднималось, то опускалось. Перед глазами мелькали силуэты бронетранспортеров и грузовиков. После того, что мы сделали, тут и впрямь оказалось многолюдно.
— Слева, слева!!! — заорал Рожа. — Орудие!
Перед триплексом вырос фонтан земли. По броне ударили осколки, от грохота заложило уши. Я тряхнул головой, но успел передернуть рычаги. Танк развернулся, подставляя под следующий выстрел лобовую броню.
Бам!!!
В ответ сверху застучал пулемет.
Грохот, накрывший машину секунду спустя, не шел ни в какое сравнение с тем, что было только что. Он расколол и землю, и небо, и мозг, и сам танк… Машина вздрогнула. Тугая волна прокатилась по всему танку, перехватывая дыхание… Я почувствовал, что меня что-то поднимает и выбрасывает наружу…
— Ну вот и всё… Отвоевались твои орёлики…
Спорить не стоило. Танк, после попадания снаряда действительно смотрелся неважно. Со стороны могло показаться, что он вдруг решил размножиться делением. Вокруг него в нелепых позах поломанных кукол лежали люди.
— Это не честно! — выдохнул Второй. — Не честно!!!!
— Почему? Все по правилам. Я тебе танк подарил? Подарил?