— Комп, что ты творишь такое? Поимей совесть! Давай, заканчивай своевольничать… Выворачивай-ка на основную событийную линию…
— Так ты Кецаль-Мапуцли испугался? Экая милая зверушка… А ты…
— Причем тут «испугался»? По антуражу видно, что это же совсем другая игра. Квест какой-то. А я к квестам равнодушен…
Мой взгляд, почувствовав что-то необычное, задержался на Корявом. Тот дергался, словно что-то распирало его изнутри. Рывок, рывок… Он выпустил из рук бесполезный автомат и, скорчившись, упал на камни.
— Корявый ранен! Помогите ему!
Ближе всех оказавшийся Маленький метнулся к товарищу, и тут в храме стало светлее. Корявый словно бы расплылся в воздухе и в один миг покрылся языками огня. Его рука стала гибким хлыстом пламени, на самом кончике которого, на ладони, перекатывался жаркий клубок.
Маленький отшатнулся, а Корявый вроде как и не заметив, шагнул в сторону, словно ничего странного и не произошло. Огненный мячик сорвался с его руки и улетел на встречу с чудовищем. И еще раз и еще…
Там куда попадали огненные шары, вздымалось и опадало желтое пламя. Зверь вопил, отмахивался лапами. Один из шаров он попробовал рассечь кривым мечом, но зря — меч стек, словно свечка в костре.
«Это же магический мир! — сообразил я. — Тут можно все… Только захотеть… Сильно захотеть!»
Мой кулак сам собой сжался и я ощутил, что могу. Я еще не понял, что именно мне по силам, но уже ощутил себя оружием…
Как человек с севера я всегда любил холод. И сейчас я напрягся, представляя, что в кулаке зажато ледяное копьё. Сжатые пальцы мгновенно пронзила искра ледяного холода. Не раздумывая, я метнул его в спину зверя, целя между лопаток. Бритвенно-холодный воздух рванулся вперед, но зверь что-то почувствовал, отпрыгнул и загородился откуда-то появившимся щитом… Нет. Не щитом, а жертвенным столом, на котором продолжала вопить привязанная прекрасная незнакомка. Вот уж кому повезло, так это ей — ледяное копьё ударило в дерево, а не в неё и стол грудой смерзшейся трухи осыпался на каменный пол. Женщина гремя цепями с воем метнулась в темноту, и зверь прыгнул за ней.
Попытался прыгнуть.
В него полетели огненные шары, заставившие отпрянуть назад. Он не удержался на ногах, повалился, круша лапами колонны храма. В воздух взлетели обломки статуй, утварь… Бабочками запорхали блестящие полотнища драгоценных одежд и скатертей. Обвивавший колонны плющ затлел, неожиданно вспыхивая ярко-оранжевыми искрами. Огненный шар ударил в колонну, и тут же в неё ударила ледяная молния. Камень не выдержал, посыпался и поперечная балка, потеряв опору, разломилась и обрушилась чудовищу на голову. Зверь заорал, запрыгал!
Сквозь грохот автоматных очередей и вопли зверя прорвался человеческий крик:
— Портал! — заорал Рожа. — Портал открывается.
— Всем назад! — скомандовал я, показывая пример. — Назад! Мы возвращаемся!
— Нельзя! — в два голоса заорали невесть откуда вылезшие болельщики — лысый и волосатый — Вы не убили его! Оно снова вернется. Пророчество не сбылось!
— Не всякое пророчество сбывается! — крикнул в ответ Супонька. — Кыш, клерикалы…
Мы бросились к сгустившемуся и засветившемуся воздуху. Чудовище, почувствовав, что напор на него ослаб и на четвереньках бросилось следом.
Дальше все произошло в один момент.
Под далекие восторженные вопли жрецов мы всем скопом ввалились в портал и зверь, почувствовавший вкус победы, рванулся туда же.
Воздух застыл, время остановилось. За спиной тянущегося к нам оскаленной мордой зверя оставались порушенные внутренности чужого храма…
Это безвременье продолжалось только миг. Он миновал, и мы вывалились на землю своего мира, прямо под ноги обалдевших президентских десантников.
Вот это был подарок так подарок!
Я вскинул автомат, и железный лязг прокатился по поляне — мое движение повторили еще три десятка человек.
— Всем бросить оружие! Стоять! Гарантирую гуманное обращение!
И в этот момент Мироздание треснуло во второй раз.
Из прорехи, выплюнувшей террористов, выпал… Выпало… То, что появилось передо мной и моими людьми могло быть только плодом кошмара обкурившегося наркомана или пьяного писателя фантаста. Многорукий зверь торжествующе вопил и размахивал холодным оружием.
Я принял его за члена бандгруппы и повторил:
— Бросить оружие! Стоять!
Когда я произносил первое «б», я верил, так и будет, но в мягком звуке «ть» этой уверенности уже не было.
Появившийся зверь казался частью другого, чужого мира. Он был не просто чужим. Он был невыносимо, запредельно чужим! Чужим, словно пазл с фрагментом изображения танка, случайно попавший в коробку с фрагментами картинки, на которой плясали плюшевые мишки Тэдди и куклы Мальвины. Зверь заревел и взмахнул шипастой булавой…
От первого удара бронетранспортер опрокинулся набок и покатился вверх по склону… От второго удара затрещала искрами малая радарная станция…
— Огонь!
На груди зверя пересеклись очереди, но он только сильнее заорал. Живуча оказалась гадина, а может, бронирована не хуже бронетранспортера. Незваный гость встряхнулся, в лапах сами собой возникли мечи, и он прыгнул в самую гущу людей работая ими, словно взбесившаяся сенокосилка. В несколько секунд зверь выкосил половину десантников и я с ужасом понял, что эту машину смерти автоматами нам не остановить. Гадина торжествующе орала, вверх взлетели вверх куски тел в хаки, и даже маленький командирский джип от удара дубиной сплющился, словно банка из-под пива и отлетел в сторону.
Издалека ударил крупнокалиберный пулемет. Вот он зверя побеспокоил. Он обернулся, мгновенно сообразив, откуда исходит опасность, выхватил из воздуха лук и двумя стрелами уложил пулеметчиков.
А вот танка он не предусмотрел. Не встречался он, видимо, до этой минуты с танками.
Танкисты решили, посмотреть поближе, что там такое происходит, что за суматоха и подкатили к куче-мале.
Первый выстрел отбросил зверя в сторону и заставил ошеломленно ощупывать шкуру. Второй снаряд он попытался перехватить, как в фильмах добрый воин перехватывает летящую в него стрелу, но не преуспел. Приняв танк за равное себе по силам чудовище, он попытался достать танкистов стрелами, но броня выдерживающая попадание снаряда выдержала и стрелу. Третий пушечный выстрел, наконец, раскроил чудовищу череп, примирив с тем, что нашлись в этом незнакомом мире существа посильнее него…
За всей этой суматохой никто не заметил, что враги куда-то исчезли…
— Ну как это получилось? Не хочешь объяснить старому другу, куда из охраняемой зоны подевались нехорошие люди, за которыми гоняется мой злобный спецназ?
— Сбежали, спрятались, скрылись…
— Ну, разумеется. Каким же образом?
— Через систему подземных ходов.
— Что это за ходы, хотелось бы знать…
В голосе Первого не слышалось особой настойчивости. Понимал, что Второй отбрешется или отошлет к компьютеру.
И как в воду смотрел!
Медленно покачиваясь на стуле Второй заметил:
— А может быть их в этой игровой реальности уже и нет. Может быть, комп перебросил их в ту самую, сконструированную им, магическую вселенную… И вообще мне это понравилось.
Он пребывал в том состоянии блаженной расслабленности, которое случается, если сумеешь скинуть какое-нибудь неподъемное дело.
— Что тебе понравилось? Это хулиганство со стороны компа?
— Ну да… И не хулиганство это вовсе, а новый поворот в игре. Точнее заворот в другую игру.
Первый пожал плечами. По всему видно, что он не особо доволен случившимся.
— Ты посмотри на это так — продолжил Второй. — Что мы все время с пушками с пулеметами… Примитив! А магия — это по существу новое оружие, новая тактика! Научимся им пользоваться вот они и есть новые перспективы…
— У тебя есть предложение?
— Давай разрешим компу создать эдакий комбинированный мир.
— Дурдом получится, — вяло возразил Первый.
— И что с того? Это будет забавный, управляемый дурдом… Да и не будет никакого дурдома. Просто игра станет более динамичной.
Первый пожал плечами. Второй благодарно кивнул.
— Комп… Принимай новую вводную. Магический мир и мир реальный могут переплетаться и проникать друг в друга.
— Тогда уж пусть и ребята дона Амоналло получат магическую накачку.
— Да куда уж без этого… Пусть хоть по колено в магии ходят!
Чудовище — это чудовище.
А террористы — это террористы.
Скажем так — даже на первый это две большие разницы. Даже очень большие. Даже на первый взгляд. Чудовище — вот оно. Лежит не дергается. То, что осталось от него после удачного попадания снаряда таковой пушки лежало спокойно и позволяло себя фотографировать, обмерять, и обвешивать. Очень покладистая оказалась туша.
А вот бандиты такой покладистостью не обладали.
Они просто исчезли. Исчезли и все тут. Как? Куда? Почему? Ответов на эти простые по существу вопросы не имелось. Точнее они были, но исключительно мимические — поднятые брови и вздернутые плечи. Этим мимическим балетом занимались все — кинологи, следователи и даже гражданские служащие авиаразведки. Враги исчезли, словно испарились, но даже военные метеорологи не могли ответить, куда они испарились и где теперь конденсируются, чтоб начать противоправную деятельность.
У командования оставалась надежда только на меня и моих людей. Полковник Толуоло прямо так и заявил. Я ответил по уставу и добавил от себя, что мы на службе стране уже много всякого повидали и, не прочь повидать что-нибудь еще…
— Сколько их осталось?
Я вытянулся перед полковником.