— Гады… — в полголоса пробормотал я выпрямляясь. Словно ответ на мою ругань из темноты меня что-то толкнуло в грудь. Ноги сами вынесли меня за трубу, а палец надавил на спуск, но автомат молчал. Не отрывая взгляда от темных крон, я попытался передернуть затвор, но тот не сдвинулся с места. Пальцы быстро нашли лишнее — маленькую металлическую стрелку, точно такую же, как я видел в затылке Жадного.
Впереди грохнуло, словно кто-то прыгнул на крышу.
— Эй, без глупостей, — раздался голос, — стой, где стоишь и не пытайся высовываться.
Автомат Жадного лежал рядом. Следовало только сделать два шага и поднять его, но сделать это было невозможно. Это обернулось бы не только верной смертью для меня, но и верным проигрышем для дела. За моей спиной ждал выход, но до него еще нужно было добраться. Враги сумели подготовиться к захвату и наверняка, с деревьев простреливается вся крыша, кроме, возможно мертвой зоны за трубой, хотя и это не наверняка. Врагам нужны языки и я подходил на эту роль больше других.
«Гранату бы, — мелькнула мысль, — или морковку…»
И тут же я вспомнил о мешке с горохом. Быстро, но не суетясь, я отобрал пять горошин. Первую пустил так, чтоб та упала сверху на деревья. В тот момент, когда взрыв разбросал ветки большого клена, я высунулся и еще одной горошиной свалил подходившего ко мне гвардейца. Три остальных я выпустил по росшим рядом деревьям — мало ли кто там мог прятаться? В поднявшемся грохоте мне удалось подхватить автомат мертвеца, и нырнуть на чердак.
— Отходим.
Мы ссыпались вниз, в кухню, встали. К лунному свету теперь примешивался неровный свет пляшущего пламени — горели деревья.
— Что с Жадным?
— Мертв.
В окно кухни светили звезды. Мы стояли по обе стороны, сторожась от случайных пуль. С момента нападения прошло не более пяти минут и азарт нападавших не давал им возможности остановиться — то там, то сям на участке вспыхивала стрельба. Иногда выстрелы заглушались грохотом гранат или овощей. Один раз бабахнуло так, что стекла зазвенели.
— С вишней перестреливаются… — прокомментировал Корявый. — Или со смородиной…
— Нет. С кабачками дерутся, — возразил ему Супонька. — Как бы нас ответным огнем не задело.
— Как это? — не понял Корявый.
— Семечками, — пояснил старый боец с социальной несправедливостью. Маленький остался серьезным.
— А это не профессора ли отбиваются? Или… Рожа?
В его словах жила надежда, которой у меня уже не было.
Вместо ответа я прыгнул из окна. Что я мог ответить? Умом все понимали, что Рожа мертв, но как хотелось, чтоб ум ошибся! Только что желать несбыточного — против этого было все: и гвардейцы, и профессорские яблоки… Только это ничего не решало. Даже если существовала ничтожно малая вероятность того, что он жив, мы должны убедиться либо в том, либо в другом. Убедиться в смерти или помочь выжить.
Перебежками от дерева к дереву мы двинулись вглубь сада, ориентируясь по белой в темноте дорожке. В темноте звучали крики нападавших, мелькали узкие лучи света. Пока нас спасали два обстоятельства: то, что овощи взрывались, если в них попадали шальные пули и то, что в первую очередь нападавшие занялись домом.
Когда впереди замаячили побеленные стволы яблонь, я скомандовал:
— Осторожно. Смотреть под ноги.
Ориентируясь по выброшенным взрывом комьям земли, мы довольно быстро отыскали три обезображенных взрывом тела. Супонька наклонился, пощупать артерию на горле, хотя и так все было ясно.
Вытирая руку об одежду, он спокойно сказал.
— Он сделал все, все, что мог.
— Что должен, — поправил его Корявый.
— Да. Он спас нас. Спас наше дело…
Подняв вверх ствол и поставив оружие на предохранитель, я нажал на курок, отдавая последние беззвучные почести погибшему товарищу. Боек щелкнул, отсекая прошлое от настоящего.
Отход. Теперь — отход. Большей глупости чем напрямую прорываться через оцепление не придумаешь… Шанс на жизнь давал только незаметный и бесшумный уход. Опасность, что напоминала о себе взрывами, стала лучшей точилкой для мозгов. Через несколько секунд мы нашли выход!
— Горох у нас есть? — спросил Супонька.
— Немного.
— Тогда — идея…
Идея оказалась простой, даже примитивной, но имела все шансы на реализацию.
— Имитируем прорыв в одном месте, а сами просачиваемся в другом.
Маленький проворчал:
— Примитив. Никакого блеска. Наши планы последнее время все проще и проще.
Но, поскольку ничего лучше никто не предложил, то приняли к исполнению этот примитив.
Приготовив трубку, я заработал минометом сверхмалого калибра, выплевывая их в темноту. В поднявшемся грохоте товарищи, подхватив остатки своих вещей, бросились назад и влево… Спустя минуту, за ними припустил и я сам. В ночном воздухе терпко пахло набирающим силу тротилом. Сладковатый запах взрывчатки перемежевался горькой пороховой гарью, вызывая нескромное желание натянуть противогаз.
Мы добежали до кустов. Первый стоял чуть впереди, жадно растопырив по сторонам ветки так, словно кого-то дожидался. Я вспомнил рассказы профессоров и осторожно обошел его — черт его знает, что это за куст… Может куст, а может и скотобойня. За кустом вверх из земли росли металлические прутья.
— Ограда, — объяснил очевидное Маленький.
Я прислонился спиной к железу, подставив руки Маленькому, тот, забравшись на мои плечи, тоже прислонился спиной к прутьям. Быстро и ловко, не смотря на хромоту, Супонька влез по нам на забор и спустился вниз. Следом за ним перебрался Корявый, потом — Маленький. Они просунули руки сквозь прутья, помогая мне вылезти наружу.
За нашими спинами продолжал грохотать бой, но это звучал уже не наш бой — президентские десантники разбирались с овощами — дай им Бог здоровья — и между собой.
Вскоре мы вышли к железной дороге и первый же товарняк унес нас от опасного соседства с взрывчатыми овощами.
На мониторе четыре человека, ухватившись за поручни последнего вагона, неслись куда-то в негостеприимную темноту.
— А знатно они твоих покрошили!
— Ну есть немного, — согласился Первый. — Только у меня все одно народу побольше осталось… А твоих только четверо. Всего-навсего. Для хорошего боя маловато будет…
— Не дождешься. У меня там все-таки боевики, а не солдаты. Мы с тобой лоб в лоб схватываться не станем. Там стратегия другая…
— Да какая такая «стратегия»? Бегают как крысы и прячутся. Вот и вся стратегия.
— Кусаются еще, — скромно напомнил Второй о своих успехах в боевой и политической подготовке. — У меня, кстати, предложение есть. Пошли тоже покусаем чего-нибудь и хлопнем по рюмашке за успех твоего безнадежного дела!
Первый с сомнением поднял бровь.
— Мы отдохнем, и они отдохнут… — объяснил Второй.
— Они это кто? — не понял Первый.
— Да вон те… — Второй кивнул в сторону экрана, на котором поезд с беглецами вползал в тоннель.
— Им-то зачем?
— А за компанию с нами… Это же справедливо будет? Может быть, и им там кто-нибудь винца нальет…
Первый оттаскиваемый от экрана, в дверях обернулся и сказал:
— Твоим паразитским разбойникам только круиза вдоль экватора не хватает для полного счастья. Яхты, и вина чтоб залиться. Пираты… О душе думать пора!
— О! Я тебе потом еще покажу! У меня же там на диске ещё парочка игр имеется — «Цивилизация» и «Пираты»!
Первый его не услышал. Не до этого было…
Но слова все-таки прозвучали. Некоторое время на экране еще болтался хвост уносящегося в неизвестность поезда, но вскоре экран потемнел и вместо поезда по экрану заскользил легкий парусный кораблик — включился скринсэйвер…
…Хорошо было сидеть на полубаке, подпирать задницей палубу и наблюдать за заходом солнца. Небо впереди сияло в спокойных облачках и казалось испачканным отличной голубой краской — судя по оттенкам — «берлинской лазурью». Волны поднимали и опускали каравеллу, и в такт их пертурбациям поднималось и опускалось солнце на горизонте.
Вода под бушпритом зеленовато-голубыми глыбами разлеталась в стороны.
С грохотом, похожим на тяжелое дыхание уставшего человека она возвращалась в то же место, откуда только что поднялась волной.
Корабль уже неделю шел вдоль экватора, рыская в стороны, отходя от воображаемой линии пересекающей пупок планеты миль на 10–12 и снова возвращаясь к нему. Марсовые высматривали на горизонте испанские галеоны, груженные золотом и серебром, отобранном конкистадорами у бедных трудящихся Южной Америки.
Так могло продолжаться еще дней 5–6, но не более. На корабле не было воды.
Был ром, в мальвазии и греческом также не ощущалось недостатка, имелось даже прованское масло — священник патер Клаус Зюммель соборовал им отходящих в мир иной, но вот воды не было.
Речь, конечно, шла о пресной воде. Морской-то хватало во всех обличьях.
Причиной тому стала привычка второго помощника напиваться с поставщиками и пристрастие к ямайскому рому с порохом.
В состоянии жесточайшего похмелья вместо воды он погрузил на борт бочки с ромом, не в силах противостоять девизу голландских купцов-оптовиков — «Чем больше, тем дешевле»!
Сейчас он, покачивая блестящими на солнце сапогами висел на фок-рее, шагах в двадцати от меня. Слышно было, как капитан, поглядывая на покойника, внушал оставшемуся в живых первому помощнику:
— Дисциплина! Дисциплина, Джонни! Глядите на его сапоги. Если б не они я повесил бы его где-нибудь повыше или выбрал бы веревку покороче. Если ваши сапоги будут блестеть меньше, хотя бы на величину света Венеры в ущербе, я повешу вас рядом!
— И будет у вас не корабль, а Рождественская елка! — добавлял находчивый помощник. Они смеялись и шли пить ром пополам с морской водой.
Я презрительно плюнул в сторону капитанской каюты.
Ни капитана, на помощника я не любил. А за что их любить?…