Способ создания таких зеркал не был абсолютным секретом. Около 1200 лет назад технология была записана в китайском тексте «Запись древних зеркал». Но книга была утрачена более тысячи лет назад.
На тему изучения этих артефактов учёные написали десятки книг и научных статей. Ещё в XI веке китайский учёный Шень Гуа в своей книге «Раздумья об озере снов» написал об этом следующее: «Я видел такие зеркала, сзади на которых начертано более двух десятков старинных иероглифов, которые совершенно невозможно прочесть. Но если вдруг на него попадает яркий луч солнечного света, то все эти надписи становятся отчётливо видимыми и читаемыми».
В его семье хранились три таких зеркала как семейная реликвия. И пытливый ум ученого догадался, что все дело в крошечных морщинках, на лицевой поверхности, которые настолько малы, что их невозможно увидеть без специального оборудования. И создавались они какой-то специальной технологией закалки металла.
Отражение солнечного света происходит на неровной поверхности зеркала следующим образом: выпуклые части рассеивают свет, а вогнутые – собирают его. В результате и образуется эффект «волшебного зеркала».
Науке известны случаи, когда такое зеркало обладало одним узором на своей обратной стороне, а отражало совсем другой. Среди «волшебных зеркал» были обнаружены зеркала, у которых отражение на стене не соответствовало выдавленному рисунку на обратной стороне. Так, например, в одном из буддистских монастырей существовало зеркало, на обратной стороне которого был изображен морской ночной пейзаж, а в отражении на стене появлялась фигура Будды в цветке лотоса.
Здесь ученые предполагают, а современные изготовители подобных зеркал подтверждают другой способ: лицевая сторона сначала шлифуется, затем здесь же наносится рисунок, вытравливается с помощью кислоты и, наконец, поверхность опять до блеска полируется.
В результате – тот же эффект появления многочисленных микроскопических сферических зеркал, а на стене мы видим отражение вытравленного рисунка.
Становится совершенно очевидным то, что рецептов изготовления подобных предметов довольно много. Скорее всего, каждый мастер открывал и хранил свои секреты, которые теперь утеряны.
Возможно, тайна появления изображения на зеркале была не известна и самим китайским мастерам. Дело в том, что в среднем только одно из сотни сделанных зеркал проявляло волшебные способности. Первые попытки объяснить их причину предпринял еще в XI веке китайский ученый Шень Гуа. Он полагал, что при литье более тонкая часть зеркала остывает быстрее, чем более толстая, что приводит к небольшим, незаметным глазу искривлениям поверхности. Древние китайские поэты давали свои, поэтические объяснения «прозрачности» металлических зеркал. Этих объяснений поэту Кин Ма, например, хватило на целую поэму.
Англичанин Джон Свинтон – первый известный европеец, увидевший волшебное зеркало. Он купил «волшебное» зеркало в 1831–1832 годах в Индии в Калькутте, куда оно попало из Китая, и тут же отправил зеркало в Англию Дэвиду Брюстеру. Сэр Дэвид Брюстер (1781–1868) был шотландским физиком, известным своими открытиями в области поляризации света. Кстати, он изобрел любимую нами с детства игрушку-калейдоскоп и был автором еще нескольких оптических игрушек. Сэр Дэвид изучил полученное зеркало и опубликовал отчет в «Философском журнале». Отчет начинался с сообщения, что это зеркало «…удивило дилетантов и сбило с толку философов Калькутты». А затем сэр Дэвид раскрывал секрет. По его мнению, изображение, порождаемое зеркалом, не связано с рисунком на обратной стороне, а наносится слабым раствором кислоты на лицевую поверхность, после чего она шлифуется. В заключение он рекомендовал организовать производство и продажу таких зеркал в Англии, что будет очень прибыльным делом. Но вместо зеркал по его рецепту в Европе появились другие научные доклады с другими рецептами.
В 1844 году известный французский астроном Араго, один из создателей фотографического процесса, рассказал о волшебных зеркалах на заседании Академии наук Франции. В Париже, кроме Араго, такое зеркало уже имел знаменитый французский математик маркиз де Лагранж.
Сенсационную статью, как сказали бы сейчас, опубликовал в популярном немецком журнале «Садовая беседка» в 1877 году известный в то время писатель Карус Стерн. Он нашел у римского писателя Аулюса Геллиуса, который жил во IIIII веках новой эры, фразу про «зеркала, некоторые из которых отражают их обратную сторону, а некоторые нет». Штерн также раскопал записи итальянского историка Муратори о том, что волшебное зеркало было найдено под подушкой некоего Бишопа из Вероны, который впоследствии был осужден на смерть. И наконец, в той же статье сообщалось, что в древнекитайской книге, относящейся к IX веку нашей эры, есть упоминание о волшебном зеркале.
Предположительно о существовании китайских зеркал поведал западному миру Калиостро в XVIII веке. Говорят, что великий маг знал тайну «волшебных» зеркал, но не поделился ею с людьми. После смерти Калиостро в одном из парижских костёлов, где хранились реквизированные инквизицией зеркала великого мага, паства и священнослужители сильно перепугались: по стенам запрыгали черти. Это безобидные лучи солнца попали на зеркала Калиостро, сделав металл «прозрачным» и раскрыв таким образом рисунки.
На самом деле, металл вовсе не собирался менять свою структуру и нарушать законы таблицы Менделеева, которой тогда ещё не было. Всё оказалось гораздо проще. Великий маг приобрёл зеркала превосходных мастеров Китая, которые тончайшим образом выгравировали рисунки на поверхности металла так, что они были невидимы невооружённому глазу. А лучи солнца, осветив зеркальную поверхность, спроецировали рисунки на стене, и они проявились.
Бронза, из которой изготавливают знаменитые зеркала, была изобретена китайцами более четырёх тысяч лет назад. Самое древнее «магическое зеркало», которое нашли археологи, насчитывает более полутора тысяч лет. То, что это была неслыханная в те времена редкость и роскошь ясно из того, что такие предметы находили при раскопках усыпальниц весьма знатных вельмож и императоров.
За последние полтора века множество исследователей и учёных ломали голову над разгадкой тайн «волшебного зеркала». Методы производства артефакта, которые были бы равны древнему мастерству так и не удалось раскрыть. Мировая наука предлагает следующие варианты.
При литье те части, которые тоньше – быстрее остывают и поверхность деформируется. Только достичь этого эффекта весьма сложно: лишь два-три зеркала из сотни могут воспроизвести волшебный эффект.
• На зеркале гравируют узор, потом его заливают бронзой другого сорта и полируют.
• Рисунок делают на лицевой стороне, а потом покрывают особым сплавом ртути и полируют.
• Узоры на зеркале вытравливают с помощью кислоты, потом полируют.
• Рисунок вырезают на задней части зеркала, в результате спереди появляются неровности.
• Узоры лицевой стороны штампуют на поверхности, а затем полируют.
Артефакты разнообразны, но есть одна деталь, которая их все роднит – выпуклый элемент узора в центре. Становится понятно, что этот элемент должен быть носителем определённой функции. Предположительно, для того чтобы установить и зафиксировать зеркало в необходимом месте. Безумное предположение: неужто древний дисковый информационный носитель?
На самом деле общего очень много. Ведь диски тоже имеют на тыльной стороне некий узор. Информация там записана в виде спиральных дорожек, углублений, которые выдавлены. Эти дорожки поглощают свет, а основание – отражает его. Считывается информация с дискового носителя при помощи лазерного луча. Интересно, кто-то пробовал просветить лазером «волшебное зеркало»? Наверняка. Есть мнение, что в древние времена использовали технологию парогенерирования, что давало возможность создавать настоящие объёмные голографические изображения. Пока это всё версии. Возможно, в будущем учёным всё-таки удастся разгадать тайну «волшебных зеркал».
На родине этих зеркал, в Китае, они овеяны славой древних легенд. Одна из них гласит: однажды жена императора в солнечный день сидела в саду и занималась привычным делом – любовалась собой в бронзовом зеркале. Потом она опустила его на колени. Луч солнца отразился от зеркала на белую стену дворца, и в ярком круге на стене появилось изображение дракона. Рисунок дракона в точности повторял рельеф обратной стороны зеркала. Так было впервые открыто волшебное свойство китайских зеркал.
С тех пор волшебные зеркала называют в Китае «прозрачные бронзовые зеркала». Отсюда и происхождение китайской пословицы: «На солнце правда всегда проступает наружу». В древнем Китае бронзовые зеркала были самыми распространёнными и имеют самую долгую историю. Зеркала служили не только для того, чтобы просто смотреться в них. В китайской культуре они несли в себе немало функций. Старые китайские фразы, такие как: «Сломанное надвое зеркало соединилось» (подразумевалось возобновление разрушенного брака), «Высоко висящее блестящее зеркало» (описание беспристрастности и строгости судьи в рассмотрении дел), «Воспринимайте историю как зеркало, и извлекайте из этого урок» – показывают, что бронзовые зеркала стали неотъемлемой частью китайской культуры.
В Европу официально первое такое «волшебное» зеркало попало в XIX веке. Директор Парижской обсерватории привез диковинку и представил Французской академии наук. На тот момент из Китая было привезено всего четыре таких зеркала, и европейские ученые всеми силами пытались разгадать их загадку.
В 1878 году два профессора-инженера подарили Королевскому обществу Лондона множество волшебных зеркал, привезенных из Японии. Англичане тут же называли их «прозрачными зеркалами» и тоже начали эксперименты.
В 1932 году секрет наконец-то был разгадан. Британский физик, химик и математик сэр Уильям Генри Брэгг заявил, что, хотя поверхность зеркала отполирована и выглядит плоской, на самом деле она имеет выпуклую форму, покрытую ртутной амальгамой, под которой и прячется микродизайн, аналогичный тому, что вырезан на задней поверхности.