Стекло, основной компонент зеркал, на самом деле является плохим отражателем. Оно способно возвращать только около 4 % поглощающего света. Основную функцию отражающей основы составляет алюминий или олово, нанесенные на заднюю поверхность зеркала. В некоторых случаях используется также золото или серебро.
В XIII веке в Голландии освоили кустарную технологию производства зеркал. За ней последовали Фландрия и немецкий город мастеров Нюрнберг, где в 1373 году возник первый зеркальный цех.
В 1407 году венецианские братья Данзало дель Галло выкупили у фламандцев патент, и Венеция целых полтора века удерживала монополию на производство отличных венецианских зеркал, которые следовало бы именовать фламандскими. Хотя Венеция была не единственным местом производства зеркал в то время, но именно венецианские зеркала отличало высочайшее качество. Венецианские мастера добавляли в отражающие составы золото и бронзу.
Примерно в 1500 году во Франции придумали «смачивать» плоское стекло ртутью и приклеивать таким образом на его поверхность тонкую оловянную фольгу.
В начале XVI века братья Андреа Доменико придумали, как делать плоские зеркала на ртутной амальгаме. Получилось листовое зеркальное полотно, которое отличалось блеском, хрустальной прозрачностью и чистотой.
Долгое время зеркало делали так. На кусок стекла накладывали лист оловянной бумаги и сверху наливали ртуть. Ртуть растворяла олово. Раствор, который при этом получался, имел замечательное свойство – крепко прилипать к стеклу. Стекло понемногу наклоняли, чтобы дать стечь избытку ртути. Проходил целый месяц, пока все стекло покрывалось ровным слоем металла.
Однако плоские стекла в те времена были невероятно дороги, и хорошо их умели делать лишь в Венеции. Цену их можно представить на таком примере: зеркало размером 1,2 метра на 80 сантиметров стоило в два с половиной раза дороже, чем полотно Рафаэля.
Венеция была первой страной (в те времена она имела статус самостоятельного государства), которая стала выдавать патенты на изобретения. Сегодня на рынке антиквариата венецианские зеркала являются драгоценностью.
Это венецианские мастера первыми додумались разрезать горячий шар пополам и раскатать в плоскость. Затем следовал долгий и опасный для здоровья мастеров процесс нанесения амальгамы. Вместо жидкого олова использовалась фольга, которая покрывалась слоем ртути и накрывалась стеклянной плоскостью. Поверхность была ровной, но мутной и очень вредной.
Ученый Либих предложил другой, лучший способ. На стекло наливают особый раствор, из которого осаждается серебро. Серебро постепенно оседает и в какие-нибудь полчаса покрывает стекло блестящим налетом. Для большей прочности заднюю сторону зеркала покрывают краской.
Этот способ лучше, потому что не приходится иметь дело с ядовитой ртутью. Да и зеркало получалось более светлое. Если поставить рядом серебряное и ртутное зеркала, сразу бросится в глаза, что ртутное гораздо темнее. Лампочка в двадцать пять свечей в ртутном зеркале кажется шестнадцатисвечовой, так много света в нем пропадает.
Производство зеркал дело как будто не такое уж хитрое, а между тем 300 лет тому назад зеркала умели делать только в одном городе – Венеции. Способ изготовления зеркал венецианцы держали в тайне. По местным законам, смертная казнь грозила всякому, кто посмел бы открыть иностранцам секрет зеркального производства. По приказу венецианского правительства все стекольные заводы были переведены на уединенный остров Мурано, куда иностранцев не пускали.
Когда-то на этом острове было сорок больших заводов, на которых работало несколько тысяч человек. В одну только Францию ежегодно вывозилось двести ящиков зеркал. Здесь делали не только зеркала, но и всевозможную посуду из белого и цветного стекла, которая славилась во всем мире. Венецианские кубки и вазы поражают удивительной тонкостью работы. Трудно поверить, что все эти переплетающиеся между собой лепестки, листья и стебли в искуснейших фигурах сделаны из такого хрупкого материала.
Искусные мастера с острова Мурано пользовались в Венецианской республике большим уважением. Звание стекольщика было не менее почетно, чем звание дворянина. Островом управлял совет, избранный самими стекольщиками. Сбиры (полицейские), которых боялись все венецианцы, не имели никакой власти над жителями Мурано.
В 1454 году был издан приказ, запрещавший зеркальщикам покидать страну, а тем, кто это уже сделал, повелевавший вернуться домой. «Невозвращенцам» грозили карами в отношении их родных. По следам особенно упорствовавших беглецов посылали убийц. В результате этих действий зеркало три века оставалось невероятно редким и фантастически дорогим товаром. Стоимость одного венецианского зеркала равнялась стоимости небольшого морского судна, и для их покупки французские аристократы иногда были вынуждены продавать целые имения.
Преподнести зеркало в качестве подарка считалось верхом щедрости. Покупать и коллекционировать их могли только богатые аристократы и королевские особы. Так, например, страстным поклонником зеркал был король Людовик XIV. Королева Франции жена Людовика XIII Анна Австрийская была в восторге от зеркал и скупала их у венецианцев десятками за огромные деньги. Однажды Анна Австрийская пришла на балл в платье, которое было украшено кусочками зеркал, что при свете свечей на балу вызывало чудесное сияние. Платье обошлось французской казне бешеных денег.
Это событие побудило министра финансов Жана Батиста Кальбера золотом и посулами соблазнить мастеров из Мурана и тайно вывезти их во Францию. Правда, венецианские власти не смогли смириться с таким оскорблением и послали несколько угроз мастерам, чтобы они вернулись, но мастера проигнорировали эти угрозы, надеясь, что король их сумеет защитить. Итальянские мастера наслаждались жизнью, получали высокие оклады и были довольным всем, пока самый опытный из них не умер от отравления, затем через пару недель умер второй. Оставшиеся в живых осознали, что скоро и им придёт конец, и начали проситься домой. Французы их не держали, ведь они уже давно освоили все секреты мастеров. Таким образом зеркальная технология стала известна всей Европе, a Людовик XIV устроил себе зеркальную галерею в Версале.
Французы сумели превзойти своих учителей из Италии и усовершенствовали зеркальную технологию. Теперь зеркальное стекло получали при помощи литья. Стекло плавили, затем прямо из плавильного тигиля расплавленное стекло выливали на ровную плоскость и проходились по ней специальным валиком. Считается, что автором этой технологии является Луку Де-Негу.
Начиная с этого времени зеркало заняло своё почётное место в интерьере, a изготовление зеркал стало важной отраслью европейских ремёсел. Не только знать и дворяне захотели иметь у себя дома зеркала, но также ремесленники и купцы не скупились на роскошное украшение для своих домов и любимых женщин. Живописные картины тех времён подтверждают нe утихающую моду на этот предмет. Хотя качество полотна оставалось невысоким, зато eгo обрамление всегда отвечало последним архитектурным новациям. Рамы всегда становились настоящим произведением искусства. Они могли соперничать разве что с ювелирными украшениями. Вырезали их из самых дорогих пород дерева и нередко украшали драгоценными камнями. Оправы и ручки для маленьких ручных зеркал делали из серебра, золота, кости и перламутра. Такое зеркало считалось изысканным и дорогим подарком, достойным нe только любимой, нo и самой императрицы. Богачи времён барокко, рококо и классицизма пользовались зеркалами неумеренно, употребляя их для оформления спален, каминов и конечно жe будуаров дам.
В 1773 году в Нюрнберге возник цех зеркальщиков. С этого времени изготовление зеркал становится достоянием искусных ремесленников.
Мода на венецианские зеркала достигла своего пика в XVI–XVII веках. Европейские монархи соревновались между собой по количеству зеркал в своих дворцах, а итальянские мастера тем временем придумывали все более изящные и необычные формы и оформления для зеркал.
Свадебное зеркало Марии Медичи находится в Париже, в знаменитом Лувре
Перед соблазном приобрести венецианские зеркала не устояла и королева Франции Мария Медичи. К своей свадьбе с Генрихом IV она заказала порядка 120 зеркал для своего зеркального кабинета во дворце. Венецианцы выполнили заказ и отлично заработали, а в знак благодарности они отослали особый подарок – свадебное зеркало необычайной красоты.
Зеркало выглядело по-настоящему королевским. На подарок королеве не поскупились: настоящие изумруды, сардоникс, агат, слоновая кость и бронза были использованы для отделки деталей сделанной из самых ценных пород дерева рамы, на которой венецианская мозаика, кораллы, жемчуг, лиможские эмали и лазурит полностью соответствовали всем самым высоким требованиям роскоши для предметов дворцового интерьера.
Это было настоящим произведением искусства. Но столь красивый свадебный подарок не принес Марии счастливой семейной жизни. Вскоре после брака они с мужем сильно отдалились друг от друга и более не сближались. После убийства Генриха IV в 1610 году Мария и вовсе замкнулась в себе, посвятив все время воспитанию единственного сына, будущего короля Людовика XIII. Когда Людовик взошёл на трон, то приказал отдалить мать от Парижа, и её поселили в старинной резиденции французских королей Блуа. В свою зеркальную комнату в Люксембургском дворце Мария больше не возвращалась.
Сейчас же свадебное зеркало Марии Медичи находится в Париже, в знаменитом Лувре, где его может увидеть любой желающий. На сегодняшний день это самое дорогое зеркало.
На Руси первые упоминания зеркал ученые встречают в древнерусских письменных источниках XI века. Там зеркало всегда выступает образцом чистоты и невинности. В дальнейшем же зеркала изредка попадаются в литературных памятниках XII – XIV веков. Это неудивительно – в Средние века отношение русских людей к отражающим вещицам кардинально поменялось. Вплоть до XVII века зеркало на Руси считалось заморским грехом. Особам духовного звания запрещалось иметь его дома. Ввозились только женские зеркальца маленько