В настоящее время известно лишь четыре зеркала II тыс. до новой эры, все они были найдены в погребении Фу-хао, супруги царя У-дина (1250–1192 годы до новой эры), правителя древнейшего китайского государства Шан-Инь (XVII–XI века до новой эры). Их тыльная поверхность украшена геометрическими узорами, составленными из простейших элементов, образующих кольцевую или крестообразную композиции. Эти узоры на зеркалах заметно отличаются от декора современных им бронзовых сосудов.
Еще несколько зеркал найдены при раскопках памятников XI–VIII веков до новой эры, относящихся к начальным столетиям эпохи Чжоу (XIIII века до новой эры). Все находки имеют миниатюрные размеры (наибольший диаметр 6,7 см), что указывает на их сугубо ритуальное назначение. В отличие от более древних зеркал, они вообще лишены декора, либо украшены зооморфными изображениями, выполненными в очень примитивной манере, которая в целом резко контрастирует с художественным уровнем современного им искусства. На одном из зеркал можно различить фигуры двух оскаленных тигров, оленя и птицы. Малочисленность артефактов и своеобразие их декора свидетельствуют о том, что на протяжении II тысячелетия – первой трети I тысячелетия до новой эры зеркала еще не вполне утвердились в обиходе и погребальной обрядности китайцев.
Тем более примечателен всплеск популярности зеркал в период Чжань-го (Сражающихся царств, V–III века до новой эры), сопровождаемый стремительным становлением зеркального производства. Уже к IV веку до новой эры сложилась целая сеть центров по выпуску зеркал, расположенных в самых разных районах Китая – в центральном (среднее течение реки Хуанхэ, совр. пров. Хэнань), восточном (Шаньдунский п-ов), юго-западном (пров. Сычуань). Особое развитие зеркальное производство получило в районах среднего течения реки Янцзы, в царстве Чу (Чу-го, XI–II века до новой эры). Именно в период Чжань-го окончательно утвердились конструктивные параметры китайского зеркала и были разработаны основные принципы и способы его художественного оформления.
Первым шагом на пути совершенствования конструкции зеркала стала разработка деталей, позволявших удерживать его в фиксированном положении, что облегчало его использование. Вначале подвешивание было единственным способом крепления предмета: все зеркала V – начала IV века до новой эры снабжены маленькими рельефными петлями, размещенными в центре тыльной части или, реже, по ее краям. Затем их заменили сферические головки с просверленным отверстием, благодаря которым зеркало могли укреплять на подставке, типа штатива. Когда надобность в зеркале как туалетной принадлежности отпадала, его снимали со штатива и хранили в специальных футлярах или ларцах.
В V–IV веках до новой эры велись и настойчивые поиски совершенствования орнаментации зеркал. На первых порах узор распространялся на всю тыльную поверхность, чуть позже установились более строгие орнаментальные схемы. Центральная часть реверса зеркала стала выделяться с помощью гладких полей круглой или квадратной формы. По краям шли полосы-обода, превратившиеся в скором времени в заполненные узорами фризы. Хотя чжаньгоские зеркала по-прежнему имели небольшие размеры (диметром 9—17 см), их декор отличался богатством мотивов и тонкостью проработки всех орнаментальных деталей. Только в чуском зеркальном производстве исполнялось 8 стандартных типов узора, каждый из которых мог воспроизводиться в различных вариациях.
Самым распространенным и вместе с тем специфическим орнаментальным мотивом является «горный узор» («орнамент из четырех гор», составленный из рельефных фигур в виде иероглифа «гора», который внешне напоминает русскую букву «Ш». Чаще всего композицию образуют четыре таких фигуры, расположенные симметрично по сторонам от центра орнаментального поля зеркала. Этот композиционный вариант истолковывается в качестве символического изображения четырех из пяти «священных пиков», которые служили обозначениями основных сторон света. В других вариантах узора изображаются пять или шесть «гор», расположенных в виде звезд на фоне узора, заполняющего всю оставшуюся поверхность, либо в окружении отдельных геометрических элементов.
Не менее популярными были: растительные орнаменты, в том числе «цветочные узоры» и «узор цицаний» (от названия сорта дикого риса), в которых обыгрывались стилизованные изображения цветов и побегов; «облачный узор», образованный повторяющимися элементами-завитками; «узор цикад», или «узор цикад и драконов», составленный спиральными фигурами; а также орнаменты, сочетающие зооморфно-фантазийные мотивы, стилизованные изображения птиц и фантастических существ, порой переходящих в геометрические фигуры.
В IV–III веках до новой эры декор зеркала нередко выполнялся в технике инкрустации с использованием благородных металлов.
Процесс совершенствования художественного оформления зеркал и изобретения их новых технико-конструктивных видов продолжился в эпоху Хань (III век до новой эры – III век новой эры), когда зеркала стали украшать многофигурными сюжетными сценами. Например, зеркало (II века до новой эры) диаметром 18,4 см, найденное в 1992 году в одном из погребений на юге страны, содержит художественную композицию, состоящую из 32 фигур людей, 4 тигров, 4 леопардов, 16 деревьев, 12 горных пиков, 4 драконов и черепахи, изображение которой помещено в центре.
В I–II веках зеркала отделывались изображениями божественных персонажей и эпиграфическим надписями (чаще всего в виде стихотворных строк) благопожелательного или охранительного содержания, сделанными в технике высокого рельефа. Известна надпись такого содержания: «Пока способны видеть солнечный свет, будем помнить друг о друге». Они были единственным декоративным элементом. Другим новым способом отделки являлась роспись лаковыми красками, располагавшаяся на тыльной поверхности зеркал.
В начальных столетиях новой эры были, видимо, изобретены три самых сложных в технико-конструктивном отношении вида китайских зеркал: «полихромные», «акустические» и «волшебные». «Полихромные» зеркала имеют разноцветную тыльную сторону, «колорит» которой определялся технологией производства. Наиболее часто в нем сочетаются серовато-белый и темно-серый, переходящий в черный; зеленый и белый сероватого оттенка; зеленый, черный и белый тона. Эффект полихромии достигался с помощью введения в бронзовый сплав специальных добавок. Стандартный зеркальный сплав состоит из меди (до 74 %), олова (до 22 %) и свинца (около 3,5 %), благодаря чему готовые изделия обычно имеют характерный серебристый цвет. Введение в сплав других химических элементов способствовало изменению цвета всей вещи и возникновению полихромных сочетаний. Например, зеркала с вкраплениями белого цвета отличаются пониженным содержанием меди (59 %) и высокими дозами олова (33 %), алюминия (56 %), кремния (3,3 %) и железа (1 %). Начало производства «полихромных» зеркал восходит, вероятно, к I–II векам. Установлено, что они активно выпускались до IX–X веков в специальных мастерских, расположенных в различных регионах Китая, позднее секрет их изготовления был утрачен. «Акустическое» зеркало – конструкция с полым корпусом, внутри которого прикреплялись две механически соединенные, позднее – спаянные с одного конца тонкие металлические пластины. При встряхивании или резком повороте зеркала свободные концы пластин начинали вибрировать, издавая звенящий или жужжащий звук, который мог не утихать в течение нескольких часов.
Но около II века до новой эры, в период династии Хань (206 год до новой эры—24 год новой эры), появляются настоящие «волшебные» зеркала.
Сами китайцы называли чудесные зеркала «проницаемыми для света» и их было создано немало в то далекое время.
Самое старое из найденных «волшебных» зеркал датируется 500 годом новой эры. Его обнаружили при раскопках гробницы знатного вельможи на юге Китая. Следующее зеркало лежало в усыпальнице императора из династии Танг, умершего примерно в 950 году новой эры. С ним в одной могиле было 26 его жен в возрасте от 13 до 26 лет, которые не имели права жить после смерти мужа-императора. И на всех жен всего лишь одно магическое зеркало. Вот как мало их тогда было.
Но через 500 лет, в эпоху правления династии Мин (1368–1644 годы), волшебные зеркала уже перестали быть большой редкостью для правителей Китая. Большинство обнаруженных артефактов принадлежат именно этим временам. Зеркала именно этой эпохи сейчас можно увидеть в крупнейших музеях мира.
Возможно, именно такие удивительные изделия искусных восточных мастеров, стали основой для легенды о «волшебном зеркале». Плоские с одной стороны и украшенные узором и рельефными персонажами с другой, они, как и положено, показывали отражение того, что было перед ними.
Но если с помощью такого зеркала приходилось отражать солнечный свет, направив его на стену, вместо обычного солнечного зайчика на стене появлялся узор с тыльной стороны. При этом он становится объемным, то есть, это некий 3D-кинотеатр из древних времен. Но самое удивительное, что отражается рисунок не с той стороны, которая отражает солнечные лучи, а с обратной стороны зеркал. То есть, оно становится как бы прозрачным. Вразумительно объяснить подобный эффект пока так никому и не удалось. Вполне возможно, эти зеркала обладают еще какими-нибудь свойствами, о которых мы не знаем. Возможно, это некое технологическое приспособление, оставшееся от древних цивилизаций.
Для древнего человека этот секрет не был необычным, ведь зеркалам и без этого приписывали связь с иным миром, но интересно то, что точного объяснения такого свойства некоторых китайских волшебных зеркал не получено до сих пор. Выдвинутые версии – в том числе о небольших искривлениях поверхности зеркала, о воздействии кислоты, создающей на полированной стороне невидимый глазу узор – могли бы объяснить получаемый эффект, и такие эксперименты были успешно проведены специалистами, но все же секрет китайских мастеров, который пролил бы свет на древнюю профессию зеркальных дел мастеров, остается неустановленным. Далеко не все изготовленные в Китае зеркала обладали «волшебными» свойствами, вообще же производство этих бронзовых предметов, украшенных разного рода орнаментами, уже к концу первого тысячелетия до нашей эры приобрело массовый характер.