ет «волнение умов в последние годы, знаки и чудеса, предшествующие пробуждению». Она приглашала своих читателей к дискуссии.
В подборке, опубликованной в The Daily Telegraph в связи со статьей Кэрд, были письма от замужних женщин, женатых мужчин, одиноких дам, холостяков, вдов и вдовцов, священнослужителей, буфетчиц, врачей, моряков, медсестры, художника, врача, актрисы, меховщика, нескольких секретарш и т. д. Авторы писем были по большей части представителями среднего класса, хотя встречались ответы и от представителей рабочего класса. Они либо были безоговорочно солидарны с Кэрд, либо категорически не соглашались с нею. Они рассказывали свои личные истории, радостные и несчастные, предлагали свои причины того, почему стоит отказаться от современного брака, или делали предложения, как его улучшить. Многие давали советы авторам писем, которые были опубликованы ранее. Эта переписка позволяет понять, что представлял собой брак в Великобритании в конце XIX века, и содержит множество любопытных частных случаев. Ниже я позволила себе рассортировать письма по двум категориям: 1) истории женщин, которые считали свой брак неудачным; 2) истории женщин, которые считали свой брак удачным.
Случаи несчастливого брака
Должна сказать, что я согласна с тем утверждением, что процедуру развода нужно облегчить. Расскажу вам свою историю. Мой муж – прожженный пьяница. Да, он неплохо зарабатывает и я ни в чем не нуждаюсь, но справедливая ли это цена за то, что мне приходится пять дней в неделю иметь дело с таким пьянчугой? (Лукреция. Уэстборн-Парк. 20 августа).
Я одна из тех страдалиц, для которых брак стал главной ошибкой в жизни. Меня выдали замуж совсем девочкой, а через пару лет я по сути стала вдовой и, ввиду жестокости мужа, принуждена была искать развода. Но наше законодательство, по которому я вынуждена была жить с мужем, рискуя жизнью, смилостивилось надо мной только после того, как я потеряла глаз… (М. С. Брэдфорд-стрит. Стрэнд. 21 августа).
Буду безмерно признательна миссис Моне Кэрд или кому-либо еще, кто объяснит, как спасти положение двум супругам, которые несчастливы в браке. В моем случае брак был прискорбной ошибкой, потому что мы с мужем не подходим друг другу. Нашу несовместимость доказали четырнадцать лет совместной жизни, которые прошли в постоянных склоках и препирательствах… Мы нарушили все клятвы, которые давали в день свадьбы, кроме одной; придерживаясь морали, мы вынуждены поддерживать свой союз, каждый день ощущая себя несчастными, омрачая и опечаливая жизнь детей, которым приходится жить в доме, где нет ни любви, ни радости… (Уставшая жена. Фельфем близ Богнора. 21 августа).
Я сама – покинутая жена, мой муж никогда не проявлял ко мне и толики должного уважения и доброты, но я с гордостью могу сказать, что ревностно блюду супружескую клятву, и если мой муж завтра велит мне вернуться к нему, я сделаю это и вновь стану ему верной и любящей женой. (Жена городского торговца. Уэртинг. 10 сентября).
Я неразумно вышла замуж за мужчину, которого не люблю. Я думала, что, возможно, смогу привить себе теплое чувство, но этого не произошло ‹…› Я считаю, раз я его жена, я должна оставаться с ним, но все мое естество противится тому, чтобы быть подле мужчины, которого я никогда не любила и который в своих вкусах, повадках и стремлениях представляет полную мне противоположность. Мне кажется, я была бы лучшей женщиной, если бы мной руководила любовь, а не чувство долга… (Нарушительница брачных законов. Норвуд. 20 сентября).
Мой супруг и я страдаем от несовместимости характеров. Мы не ссоримся, но между нами нет и доли симпатии – лишь абсолютное отторжение каждой мысли и чувства. ‹…› Мне кажется, что в мире было бы меньше недовольных, сварливых и сломленных женщин, если бы мужья видели, что те интересуются и занимаются чем-то помимо домашних дел. ‹…›
Еще одна причина брачных неудач – в том, что мужья противятся женской независимости в финансовых вопросах. ‹…› Немногие из них понимают, какое это унижение для женщины независимой – постоянно клянчить деньги и к какой горечи и возмущению это может в конце концов привести… (Пропащая жена. Дарент, Кент. 26 сентября).
В этих и других письмах недовольные своим браком женщины считают основной причиной неудач мужа, грубого, высокомерного или склонного к пьянству. Как правило, автор письма сообщала, что перепробовала все средства, чтобы стать «идеальной женой», воспитать в себе «преданность и самоотверженность», и все же обстоятельства брака полностью раздавили ее, и теперь единственное, чего она хотела бы, – избавления от брака, которое могло быть признано законом ее страны и ее религией. И все же никто из женщин не хотел идти на измену, чтобы дать достаточное основание для развода.
Некоторые жены признавали, что основная проблема их брака – несовпадение характеров. Они считали себя виноватыми в той же степени, что и своих мужей. Одна женщина даже попросту заявляла, что «не создана для брака». Подобно авторам других писем, она протестовала против закона, который не позволял жене и мужу расходиться.
Случаи благополучного брака
Позволите ли сказать слово женщине, которая уже двадцать лет состоит в браке? ‹…› По моему скромному мнению, замужество было придумано в интересах слабой части человечества, то есть женщин и детей, и более служит им на благо, чем наоборот. Мужчина, возможно, мог бы обойтись без брака – и многие мужчины так и поступают, довольствуясь свободными, временными отношениями. ‹…› А женщина, как мне кажется, по природе должна быть в подчиненном положении. «И он господствовать будет над тобою» – такая доля была уготована первой грешнице, Еве. ‹…› Я высказываю только женскую точку зрения; готова признать, что замужество нередко вызывает чувство разочарования, но его нельзя назвать ошибкой, если оно служит продолжению рода и если оно наделяет женщину высоким – и почти святым – статусом верной жены и достойной матери. (Вера и надежда. Брайтон. 10 августа).
Если вы чувственная, умная и тактичная женщина и не ждете от своего мужа слишком многого, вы будете счастливы в браке ‹…› Представителя мужского пола, которому подарите свою любовь, выбирайте, прислушиваясь исключительно к собственному мнению. Кроме того, помните, что все мы не без греха, так что будьте терпеливы; и если вы найдете достойного мужчину, он будет любить и уважать вас за это. Если видите, что муж отбился от рук и поздно приходит, выдайте ему ключ от двери; свобода, на которую не покушаются, скоро ему приестся. Не дожидайтесь его допоздна. Идите себе спать, а его встречайте с милой, непритворной улыбкой и не задавайте ему неудобных вопросов о том, где он прошлялся до утра. ‹…› При таком поведении, я вас уверяю, мужчина потеряет всякий интерес к ночным гуляниям и меньше чем через месяц вновь станет возвращаться домой вечером в разумное время. Станет ли ваш брак ошибкой, зависит в том числе и от вас. (Эмили Коффин. Лондон. 14 августа).
Накануне свадьбы я дала себе три обещания: никогда не злить мужа, никогда не иметь от него секретов и не совершать ничего настолько бездумного или эгоистичного, что могло бы привести его к банкротству. Через пятнадцать лет брака я рассказала ему об этом, и хотя вот уже десять лет как я вдова, я не могу сдержать слез, когда вспоминаю его полный нежности ответ… (Та, кто верит в святость брака. Линкольн. 20 августа).
Позволите ли вы жене рабочего сказать несколько слов по поводу вопроса о браке? ‹…› Мне сорок лет, и я замужем; мой брак до сих пор крепок, значит, кое-что мои слова да значат. Я считаю, что брак – не заблуждение, и вот почему.
Пятнадцати лет, когда я подвизалась в мастерской, я влюбилась в своего мужа. Он был подмастерьем и на четыре года меня старше. Мы были очень счастливы – вели себя как влюбленные голубки, хотя никогда не спрашивали мнения родителей и полностью полагались на свой выбор, нам нравилось кокетничать друг с другом втихаря, и мы с нетерпением ждали, когда сможем пожениться. Как только его учеба в мастерской закончилась, мы назначили дату, и в один прекрасный день, получив выходной, отправились прямиком в церковь, взяв в свидетели пару ребят, с которыми работали. Нас поженил добрый человек, которому, кажется, в радость было сделать такую симпатичную и счастливую пару мужем и женой. Моим приданым стала моя любовь. Он располагал только теми средствами, какие мог заработать своим ремеслом. У нас не было счета в банке, мы имели лишь скромные пожитки, но мы поженились и были так счастливы, что нельзя себе представить. В тот же год я родила первого сына. Затем у него появились восемь братьев и сестер, и семерым из них удалось дожить до взрослых лет. ‹…› Зачем Бог создал нас мужчинами и женщинами? Очевидно, чтобы мы становились спутниками друг друга и чтобы мы исполняли Божественное повеление «плодиться и размножаться». Бог послал нас на землю не для одного развлечения, но для труда. Женская работа – быть матерью, воспитывать детские умы и сердца. И если она настоящая женщина, она исполняет свою задачу с радостью. Какая награда может быть выше, чем, когда волосы покроются сединой, а походка замедлится, увидеть, как дети возвращают тебе любовь и заботу, которую ты им дала, и что этот доход стабильно растет? Я бы не променяла любовь сыновей и дочерей и свое укромное место у камина ни на какие богатства Ротшильдов… (Жена рабочего. Плимут. 6 сентября).
Мы поженились через три года после знакомства, и я хорошо знала своего мужа; в какой-то момент мы решили, что понимаем друг друга достаточно хорошо, чтобы потом счастливо жить вместе. Но спустя некоторое время я поняла, что он ускользает от меня. ‹…› Друзья советовали мне, чтобы, если он решит пойти своей дорогой, я шла своей. Но я понимала, что так мне его не вернуть. Так что, потерпев его причуды несколько лет, я придумала, как мне вернуть его. ‹…› Я всегда встречала его сама как ни в чем не бывало и оказывала ему все те же мелкие знаки внимания, как в то время, когда мы еще не были женаты. Я старательно изучила всех его друзей и взяла за привычку пару раз в неделю приглашать кого-нибудь из них на ужин. ‹…› Так постепенно я отвадила его от дурной компании, и последний год мы живем очень счастливо.